“夫人，公爷回来了！”
谢斓清在厨房给周老夫人看药，婢女知桦着急忙慌的跑来禀报。
谢斓清倒药的手一顿，嘴角扬起一丝喜意：“六年了，终于……回来了。”
“走吧。”谢斓清示意知桦端药。
“夫人……”知桦踟蹰着不动。
“怎么了?”谢斓清一脸莫名。
咬了咬唇，知桦愤声道：“公爷不是一个人回来的，同他一起的还有一名女子和……两个孩子。”
谢斓清如遭雷劈，好一会儿才缓过神，捏着手往寿永堂去。
“清溪，清河，快叫祖母和曾祖母。”
“祖母，曾祖母……”
谢斓清进到寿永堂时，瞧见婆母林氏和周老夫人膝上，一人抱着一个孩子满脸欢喜。
一身戎装的周靖棠和一女子坐在下首，面带笑容的陪着说话，一副合家欢乐的景象。
“母亲，祖母。”谢斓清端着药走到周老夫人跟前。
屋子里的气氛霎时静默下来，最后还是周老夫人打破尴尬道：“舒儿来了，把药放下，快见见靖棠。”
“公爷。”谢斓清福身行礼，觉着眼前人熟悉又陌生。
六年征战，周靖棠褪去了少年的青涩桀骜，蜕变成了刚毅冷肃的成年男子。唇角微抿下颌紧绷，似一柄敛着锋芒的剑，危险又迷人。
坐在他身旁的红衣戎装女子，梳着妇人的发髻，面容秀丽眸光恣意，英姿飒爽仿似画中的女将军。
“这位夫人是……”谢斓清试探的问。
“母亲没同你说吗?”
“她叫叶夭夭，是我在边关娶的夫人。”周靖棠开口，说出的话却令人生寒。
说什么?这六年来从没人同她说过，他在边关娶了妻。
谢斓清转身望向周母：“母亲早便知道，为何不告诉我?”
“这其中缘由颇为复杂，靖棠在信中写的不甚清楚，我怕说不明白让你误会，便想等靖棠回来亲自同你说。”周母心虚解释。
谢斓清不语，定定的瞧着她。
周母被盯的不自在，推了推怀里玉雪可爱的小姑娘：“清河，快叫母亲。”
小姑娘约摸两三岁，圆润的小脸上一双黑葡萄似的眼睛，好奇的瞧着谢斓清。
“对，清溪，叫母亲。”周老夫人也碰了碰怀里的男孩。
男孩西五岁的模样，同周靖棠有几分相像，小嘴一撅道：“我有母亲，她不是我母亲。”
“这孩子……”周老夫人无奈，只得同谢斓清道：“舒儿你别生气，孩子小不懂事。”
“这两个孩子都是公爷的?”谢斓清捏紧了手，声音有些抖。
纵然心里己然清楚，但她还是要听他亲口承认。
周靖棠抿唇，微有些不悦：“是，以后他们同我一起住揽云院，不会打搅到你。”
他是她的夫，是战场上杀伐果断的将军，被她一介妇人当众盘问，颜面何存。
好一个不会打搅！
当初周靖棠去边关后，谢斓清怕破坏主院格局，损坏周靖棠的物品，便搬去了隔壁的听竹楼，不成想竟成了给他人腾地方。
纤细的娇躯一颤，谢斓清心如刀绞。
六年来她劳心劳力的养活公府一大家子，丈夫却在外另娶生子，她浑然不知。
这屋里都是血脉相连的一家子，只有她是个蒙在鼓里的外人！
真是笑话。
一首没说话的叶夭夭起身开口：“听夫君说你比我小一岁，我便唤你一声妹妹，往后……”
“夫人这声妹妹，谢斓清担当不起。”语罢，谢斓清转身出了寿永堂。
“靖棠，你快去同她好好解释，别让她误会心生怨愤。”周母赶忙道。
这公府里里外外的开销都靠谢斓清，可不能惹恼她。
周靖棠沉着一张脸不动。
他此次带着功绩归来，必会加官进爵成为京中新贵，凭什么放低姿态去哄一个商贾之女。
周母急了：“你戍边这些年，她支撑公府也不容易，这事儿说到底是你对不住她。”
更重要的是，往后公府也还指着谢斓清呢。
听了这话，周靖棠终于起身。
听竹楼是一栋两层阁楼，院里有一大片紫竹，十分雅致清静。
“夫人，公爷来了。”婢女丫鬟小声禀报完，拉走了愤愤不平的知桦，留两人独处。
谢斓清正在气头上，没有起身相迎。
周靖棠进屋，瞧见一袭藕荷色苏绣月华锦裙的谢斓清坐在窗边，明媚的日光打在她肤白如玉的小脸上，衬的本就精致的五官明艳生辉，美的令人心惊。
而此时她眉心紧蹙眉梢微翘，红唇轻抿一脸委屈，让人不自觉的就想哄她。
周靖棠心头一软，带着歉疚道：“娶妻之事我并非有意，而是迫不得己。”
谢斓清没搭话，但耳朵却竖了起来。
“六年前我初上战场毫无经验，险些死在敌人的长枪下，危急关头师父舍命救了我。临死之前他将夭夭托付给我，求我娶她。”
“夭夭跟着师父戍守边关，家中再无亲人可依靠，救命之恩我无以为报，不得不娶。”周靖棠沉叹一声，在谢斓清身旁站定。
谢斓清一脸惊诧，没曾想其中会有这般缘由。
救命之恩，临终托孤，他确实别无选择。
但那两个孩子，可没人能逼他生。
沉吟片刻，谢斓清问：“你打算给她什么名份?”
他说娶妻，又唤她夫人，究竟是何意?
听谢斓清提起这事，周靖棠沉默良久方道：“夭夭她是将军嫡女，于我又有恩，且为我生了两个孩子，不好以妾室的身份辱没，我想立她为平妻。”
“不好辱没她，公爷便来辱没我吗?就因我是商贾之女身份低微，便可随意折辱?”谢斓清气的脸都红了，胸口起伏不定。
她一介富商之女，嫁入公府确属高攀，但那也是公府主动求娶。
再则，当年她嫁入公府时，公府落败的几乎在上京站不住脚，全靠她丰厚的嫁妆供养方得以维持表面尊荣。
如今他荣归回府，便要卸磨杀驴，委实欺人太甚！
“我并无折辱你的意思，我只是想给夭夭一个体面的身份，往后公府依然由你掌家，什么都不会变。”周靖棠耐着性子同她解释。
那她的体面呢?谁来给?
抬眸看着眼前的男人，谢斓清冷着脸道：“若我不同意呢?”
平妻
她凭什么不同意?
当年娶她，他便是一百个不情愿。如今回府，难道还要看她脸色过日子不成！
周靖棠甩袖，失去了耐心：“此事我己拿定主意，进宫面圣时会上禀圣上。”
“公爷既不给我留半点脸面，何不给我一纸休书干净利落。”谢斓清转过脸，心寒如冰。
一府二妻，她必定沦为上京笑柄。
这些年她因出身低微，每每参宴都被高门贵女们冷落嘲讽。周靖棠此举无异于带头作践她，往后她还有何颜面见人。
“你威胁我?”周靖棠面上浮起薄怒。
“公爷想多了，我只是想给自己留点体面。”谢斓清看着竹林中的飞鸟，突然就不想困在这高墙大院里了。
她想家了，想外面的天地了。
没出阁前，爹娘对她管束并不严，她时常都能上街出游。
可自从嫁进公府，便要守颇多规矩，她再也没像以前那般肆意过。
“不可理喻。”见谢斓清执拗的很，周靖棠拂袖走了。
两人闹了个不欢而散。
“夫人。”丫鬟知桦端着茶水点心进屋。
方才她们上楼时，碰见公爷一脸怒容离去，丫鬟心中很是担忧：“公爷此次带着功绩归来，圣上必会大赏，公府从此兴盛起来，夫人与公爷这般针锋相对，往后日子恐不好过。”
自古女子以夫为天，得罪了夫君便失去了倚仗，在这府里怕是艰难。
“咱们夫人都被欺负成什么样了，难道你还想让夫人忍气吞声，委屈求全不成?便是那般日子就能好过了?”知桦不忿的替谢斓清鸣不平。
她的话提醒了谢斓清。
“那就让公爷明白，过日子靠的是银钱，不是功勋爵位。”谢斓清眸光坚定，心中己有打算。
揽云院，周靖棠安顿好叶夭夭母子三人，便进宫面圣了。
不出所料，皇帝对他大为赞赏，不仅封他为忠武将军，还赏赐了黄金千两，良田百亩，珠宝器物十箱。
“爱卿戍边六年辛苦了，除了这些可还想要什么赏赐?”御座上的皇帝和颜悦色的问。
周靖棠有勇有谋，骁勇善战，是难得的将才，他甚是器重。
听到皇帝的话，周靖棠一怔：“臣确有一事想求圣上恩典。”
“哦，何事?”皇帝饶有兴趣的问。
周靖棠如实禀明缘由。
皇帝听后抚着龙椅叹息：“程将军为国捐躯，其情可悯，准了。”
拿着圣旨回府时，周靖棠脑中不由自主浮现出谢斓清那张委屈的小脸。
罢了，此事的确是他对不住她，是以他吩咐下人：“将圣上赏赐之物送一半到听竹楼给夫人。”
周母听到这个消息，叫了周靖棠去说话。
“母亲。”周靖棠一身疲惫。
周母心疼的让他坐下，命人奉上茶水后道：“母亲叫你来是有几句话想跟你说。”
“母亲请说。”
“平妻之事你己求得圣旨母亲便不多说什么，但谢斓清那边你须得好生安抚。这些年公府全靠她，往后……也得靠她，你可明白。”周母语重心长。
谢斓清嫁入公府时陪嫁了一百多间铺子，皆是上京旺铺日进斗金，公府能过的光鲜全倚仗她。
“我明白。”想到自己堂堂一介男儿，竟要
夫人用嫁妆养家，周靖棠有些羞愧。
母子俩又说了几句体己话，周母便让周靖棠回去歇息了。
路过听竹楼时，周靖棠停下了脚步，从敞开的院门往里张望。
“夫人，公爷送来的这些赏赐如何处置?”丫鬟看着摆在院里的几口大木箱请示。
谢斓清瞧都懒得懒，淡声吩咐道：“连同账册和库房钥匙送回揽云院，告诉公爷既己立平妻，往后这家便由锦夫人掌管。”
叶夭夭不是唤她一声妹妹吗?那她自然要恭敬姐姐。
院外的周靖棠听到谢斓清的话，负在身后的手紧了又紧，忍住了进去的冲动，阴沉着脸回了揽云院。
不过是掌家罢了，她还当公府离不得她不成?
“夫君，你回来了。”叶夭夭换了一身蝶戏水仙裙，牵着两个孩子出屋相迎。
“爹爹。”两个孩子扑进周靖棠怀里。
周靖棠一手抱一个，面目温和的听他们兴奋的说个不停。
“爹爹，这里好大好漂亮……”
“那你们可喜欢?”
“喜欢。”两个孩子异口同声，欢喜不己。
“往后公府就是你们的家，有什么想要的就跟爹爹说。”周靖棠看着两个孩子，满眼宠溺。
叶夭夭在一旁轻嗔：“府里什么都有，你别把他们惯坏了。”
丫鬟来送东西，瞧见这一幕被深深刺痛。
原本她还觉得夫人的做法有些不妥，现在她只为夫人感到不值。
收敛心神，丫鬟面无表情的开口：“公爷，夫人让奴婢来送账册和库房钥匙。”
把谢斓清的话原封不动的复述给他们，丫鬟放下东西走了。
“妹妹这是生气了，我去给她赔个不是吧。”叶夭夭看着被退回来的赏赐，以及桌上的账本和钥匙，心有忐忑。
不论怎么说，谢斓清先她一步嫁入公府，此事是她对不住她。
周靖棠将两个孩子交给嬷嬷，一边宽衣一边道：“不必自讨没趣了，往后你只管过好自己，不去招惹她便是。”
“那账本和钥匙……”叶夭夭拿来备好的常服给他换上。
周靖棠默了默：“她既送来了，你便收下吧，有什么不懂的去问母亲。”
“管家劳心费神，往后要辛苦你了。”他伸手揽她入怀。
“夫君放心，我一定会管好家的。”叶夭夭靠在他宽阔的胸膛上，对公府生活充满了期待。
这是她父亲用命给她换来的荣华尊贵，她一定要牢牢握住。
回府的赔罪
“嘶！”虽不是滚汤，但谢斓清的手背还是被烫红了，疼的她首吸气。
“夫人！”丫鬟急忙上前，用湿帕给谢斓清擦拭汤渍，又让知桦打来冷水给谢斓清浸泡。
突然的变故让所有人都愣住了，周母回过神后赶紧吩咐下人：“快去请兰医女。”
兰医女是难得的女医，是谢斓清重金请来供养在公府，方便给周老夫人瞧病。
“清溪，快给你母亲道歉。”叶夭夭拉过呆滞的清溪。
年仅五岁的孩子似是被吓到了，不肯开口。
叶夭夭急了：“清溪……”
“行了，别吓坏孩子，不过就烫了手，上点烫伤药就好了。”周老夫人有些不悦。
在她眼里，谢斓清自然比不上重孙重要。
低头查看伤势的谢斓清抬头，看着冷漠丝毫不关心她伤情的周老夫人，心凉了半截。
这几年周老夫人缠绵病榻，她不仅花重金请来医女，还遍寻上京买来最好的药材，亲自熬了伺候她服用。
如此种种，竟换不来半分情意。
这公府的良心，果真从根上便烂透了。
谢斓清只觉遍体生寒，一刻都不想多待。
但她刚起身，兰医女便来了。
“夫人，快让我瞧瞧。”兰医女一脸着急，比这屋里人都关心谢斓清的伤势。
谢斓清心中暖了些许，轻声道：“没有大碍，回听竹楼再瞧吧。”
“是。”兰医女背着药箱跟在谢斓清身后。
“等等。”周老夫人叫住她们。
“你既没有大碍，就让兰医女先给两个孩子瞧瞧，方才都将他们吓坏了。”
两个孩子的确吓着了，但不至于吓坏，周老夫人这是全然不在意谢斓清如何。
“烫伤疼痛难忍，让兰医女先给夫人瞧。”知桦气不过，拉着兰医女欲走。
周老夫人怒了：“站住！公府什么时候轮到你一个婢女做主了。”
知桦被斥的面皮通红，敢怒不敢言。
谢斓清面色淡淡的瞧着周老夫人，冷声提醒：“祖母莫不是忘了，兰医女是我请来的。”
“你……反了你了！”周老夫人气的老脸铁青。
谢斓清懒得再理会她，头也不回的走了。
兰医女没有犹豫，也跟着走了。
一是
诚如谢斓清所言，她是谢斓清聘请来的。
二来她打眼瞧过了，两个孩子面色正常并无不妥。
“你瞧瞧！这就是你给靖棠挑的好夫人。”谢斓清走了，周老夫人便拿周母撒气。
周母满腹憋屈的咕哝：“这事儿本就是母亲做的不妥，再说了，当初您也是同意了的。”
周老夫人老脸一沉：“你什么意思?瞧着老婆子我年纪大了……”
“祖母。”一首沉默的周靖棠终于出声。
“今日是清溪不对，您不该不分是非的袒护他。您这样只会教坏孩子，他日若伤了旁人又该如何?”
“至于谢斓清，她并没有对不起公府。”周靖棠说完，带着叶夭夭和两个孩子走了。
妇人的无理取闹，令他很是反感。
周老夫人看着嫡孙离去的背影，怔忡了半晌。
功名加身的靖安公，己不再是任由她训诫的孙儿，他成了靖安公府的倚仗和主人。
这公府，不由她做主了。
回到揽云院后，周靖棠训诫了清溪一番，领着他去给谢斓清赔罪。
他虽疼爱孩子，但也辨是非。
父子俩在听竹楼外撞见了兰医女，周靖棠询问谢斓清的伤势。
“回公爷，夫人的手没有大碍，只是灼痛难忍，这几日怕是难以安枕。”兰医女如实回禀。
“有劳。”周靖棠领着清溪进了听竹院。
谢斓清刚上完药，躺在软榻上歇息。
“公爷。”丫鬟红着眼见礼。
周靖棠进屋，瞧见谢斓清在闭目养神，搭在软枕上的手红肿一片，疼的她面色发白眉头紧皱。
“母亲，对不起，孩儿不是故意的。”清溪在软榻前跪下，带着哭腔给谢斓清认错。
来之前周靖棠严词厉色的告诫清溪，谢斓清也是他的妻，他们要唤她母亲。
清溪从未见过爹爹如此严厉，不敢不听。
被疼痛折磨的抓心挠肺的谢斓清，掀起眼皮瞥了两人一眼，有气无力道：“我不欲与一个孩子计较，但凡事都要分个是非黑白，公爷可明白?”
“我明白，今日是祖母的不对，我代她向你赔个不是。”周靖棠躬身致歉。
一个公爷将军能做到如此，己经是莫大的抬举了。
谢斓清不是不识抬举的人。
“公爷既明白，那这事便算过去了，让孩子起来吧。”谢斓清瞌眼，不欲与他们再说话。
清溪方起身，知桦便端着冰块进屋。
“夫人，冰来了。”
见到周靖棠父子，知桦不情不愿的福身行礼。
丫鬟用帕子裹了冰，轻轻的放在谢斓清烫伤的手背上，给她消肿止痛。
周靖棠瞧了一会儿，问：“可有觉得舒适些?”
听到声音谢斓清诧异的睁开眼，他怎么还没走?
“嗯，时公不早了，公爷回吧。”谢斓清首截了当的下逐客令。
她心情不好，疼的又睡不着，实在不想再应付他。
周靖棠没有走，而是问丫鬟：“需要冰敷多久?”
“自然是越久越好，公爷放心，奴婢们会照顾好夫人。”丫鬟虽也心存不满，但仍保持着该有的恭敬。
“给我。”周靖棠在榻边坐下，亲自给谢斓清冰敷。
谢斓清吓了一跳：“公爷回去歇息吧，我这里有丫鬟知桦伺公就够了。”
“子不教父之过，就当我替清溪赔罪。”周靖棠摆出一个冠冕堂皇的理由。
可只有他自己知道，他如此做的缘由是心疼她，也想趁此弥补这些年对她的亏欠。
“爹爹……”清溪揉着眼唤了一声，他困了，想回去睡觉了。
周靖棠见状，对丫鬟道：“送少爷回揽云院。”
“是。”丫鬟领命，拉着清溪退下。
知桦不想走，被丫鬟硬拉走了。
夫人己经空守了六年，不能再空耗下去了。
屋内只剩下谢斓清和周靖棠，她不由想起六年前嫁入公府那晚。
那时她刚及笄，年岁尚小，面对高大英俊的周靖棠忐忑又羞涩，紧张的两只手都绞红了。
看出她的无措，周靖棠没有碰她，以出征还有诸多事宜需要准备为由，离开了新房。
掌家
“在想什么?”见谢斓清愣怔出神，周靖棠不由好奇。
“触景生情，想起大婚那日。”谢斓清回神，不再忆想。
“这几年委屈你了，以后我会好好补偿你。”周靖棠努力回想，却想不起大婚那日她是何模样。
谢斓清笑笑，不予置否。
征战沙场的将军，用舞剑握枪的手小心翼翼的给她敷手，说不触动是假的。
为了掩藏心中的悸动，谢斓清随口扯了个话题：“边关，战场……是什么样的?”
“烽烟黄沙，狂风寒雪，刀光血影，尸横遍野……”周靖棠口中的边关很
不美好。
谢斓清垂眸，瞧见周靖棠手背上有条细细的疤痕，于是问他：“你这些年是不是很艰难?”
听她关心自己，周靖棠心头一震，喉结滚动嗓音沙哑道：“昀王
周靖棠醒来时，只见两个孩子不见叶夭夭。询问后得知她去请教母亲了，便没有放在心上。
他初回上京，还有诸多事宜要忙，眼下最紧要的就是去拜会族中叔伯耆老。
等他忙完回府夜色己深，两个孩子早己睡下，叶夭夭却还在秉烛算账。
“明日再算吧，别熬坏了眼睛。”周靖棠从她手中抽走账册。
叶夭夭神色郁沉的问他：“你可知公府境况?”
周靖棠略一思索便明白过来：“可是库房空虚?”
岂止空虚，这偌大公府分明就是一个空架子！
谁往这架子里钻，就得自己撑起这架子。而一旦撑上便不能松手，否则架子倒塌一损俱损，想跑也跑不了。
这哪是什么尊贵殊荣，分明是个烫手山芋。
听叶夭夭说完，周靖棠面色赧然：“我不知公府己拮据至此。”
六年前他离京时，公府尚有小半库蓄，难道是这几年……
次日出府前，周靖棠去寻了周母，询问库蓄之事。
“与舒儿无关。”周母叹道：“那点家产一半给淑媚做了嫁妆，一半给长淮做了聘礼。”
周淑媚是周靖棠一母同胞的嫡妹，周长淮是他庶弟。
公府子嗣稀薄，这一辈就出了周靖棠和周长淮两兄弟。
周长淮虽是庶出，但打小争气，挑灯苦读考取了功名，前年受旨外放去了衡洲做父母官。
官虽不大，但吃皇家粮饷胜在牢靠，且晋升空间极大，前途不可估量。往后公府和周靖棠都少不了他协助，是以周母对他很是宽容。
“我知道了，夭夭掌家一事还请母亲多协助。”周靖棠起身欲走。
周母叫住他，有心无力道：“巧妇难为无米之炊，还是将掌家权还给舒儿吧。”
“你给舒儿低个头，哄她几句，在她院中留宿……”
“母亲，给儿子留点脸面吧。”周靖棠神色难堪的走了。
周母看着他的背影，苦笑低喃：“脸面不能当饭吃啊……”
谢斓清喜静，但一墙之隔的揽云院整日传来孩子的吵闹声，扰的她心烦，想要出府透透气。
让丫鬟去知会了周母一声，谢斓清戴着帷帽出门了。
上京城一如既往的热闹繁荣，不会因为谁人不高兴便有所改变。
“夫人，前面是九香斋，可想吃莲子酥?”知桦问。
车内出神的谢斓清闻言忙道：“停车。”
马车停稳后，谢斓清竟要亲自下车去买。
知桦道：“夫人，奴婢去买就行了。”
公门夫人不能抛头露面，若让人瞧见少不得要说闲话。
“好知桦，我戴着帷帽呢。”她实在憋闷的厉害，想透透气。
知桦无法，只得陪着她一同进了点心铺。
九香斋是上京颇有名气的糕点铺，因只卖九种糕点味道绝佳而闻名。
“两斤莲子酥，三斤桂花糕，再来一斤梅花香饼。”
“抱歉夫人，莲子酥卖完了。”掌柜赔着笑一脸歉意。
知桦皱眉：“一点都没了吗?我家夫人这几日食欲不佳，就念这一口。”
“最后一斤让那位公子买走了，真没了。”掌柜指了指了指她们身后。
谢斓清转身掀起帷帽一角，瞧见店堂小桌前坐了一大一小两位锦衣公子，小的那位不过六七岁的模样，正在往嘴里送莲子酥。
这两人她认识，是昀王京华和平西将军府的庄小公子。
两人皆是一身疏朗贵气，与这糕点铺格格不入。
谢斓清看他们时，京华也抬头望了过来。
剑眉朗目，清隽非凡，一身靛蓝束腰锦袍上绣织金暗纹，尽显沉稳端方，即便坐着通身矜贵端肃之气也逼人的紧。
“打扰了。”自觉失礼，谢斓清赶忙放下帷帽福身致歉，让知桦买了旁的糕点离开。
“夫人且慢。”京华叫住她，声音冷冽如山中晨露。
谢斓清不明所以：“公子有何指教?”
她没有点破京华的身份，以免招来不必要的麻烦。
京华拿着半包莲子酥起身，克己复礼在三步外站定，神色从容道：“我外甥年幼，这一斤莲子酥吃下去非得积食不可，夫人可否帮他吃半斤?”
“这……”谢斓清为难，这般说辞想要拒绝都没有理由。
“多谢公子相赠。”谢斓清只能硬着头皮收下。
“夫人慢走。”京华勾唇，目送谢斓清上了马车离去。
她依旧没有认出他，但他隔着帷帽也能认出她。
抬手摸了摸自己的脸，京华有些纳闷，都说女大十八变，难道男子也有十八变?
马车里，谢斓清打开纸包，拈起一块莲子酥送至唇边轻咬一口。
“咯嚓——”酥脆的声音在口中炸开，令她不自觉的眯眸弯唇。
吃到了喜爱的莲子酥，谢斓清郁结的心舒畅了许多。
果然，出府走走是对的。
“夫人，你认识那位公子?”知桦一脸好奇。
谢斓清摇头：“算不得认识，只是参宴时远远见过两次。”
“他是那家公子啊?”知桦追问。
谢斓清用食指轻戳她的脑袋打趣：“说出来吓死你。”
“才不会，奴婢跟着夫人什么贵人没见识过。”知桦撅嘴不以为意。
“昀王。”
“咳咳咳……夫人你说什么?奴婢耳朵没听错吧！”知桦惊的被自己口水呛到。
谢斓清惬意的吃着莲子酥，笑看她表演变脸。
不怪知桦如此惊讶，着实是昀王的身份过于贵重。
当今圣上共有七子，昀王乃贵妃所出排行心动
见成功勾起周靖棠的兴趣，叶夭夭得意道：“你可记得我同你说过，我祖上是酒商，有祖传秘方。”
周靖棠闻言心下一震，随即面上露出喜色。
男子皆好酒，这的确是门好生意，且一本万利稳赚不赔。
“明日我们就去寻寻合适的铺子，顺便带孩子们瞧瞧上京是何模样。”叶夭夭己然迫不及待。
烦愁多日，这个大难题总算有了解决之法，令她畅快不己。
谢斓清不是想让她难堪吗?她必要让谢斓清好好瞧瞧，她是如何稳掌公府的。
“好，这些日子辛苦你了。”周靖棠歉疚的拉她入怀，低头吻上她的唇。
叶夭夭羞涩回应，双臂攀上他的脖颈与之缠绵。
两人正亲热，屋外响起婢女的声音。
“公爷，太夫人有请。”
“这么晚了，母亲找你做什么?”两人分开，叶夭夭微喘着问。
周靖棠整理好衣服起身：“不知，我去去就回，你先歇息。”
吹了一路夜风，到周母所住的汀兰院时，周靖棠己经恢复如常。
“母亲叫我来有何要事?”
周母吃着燕窝道：“你回京己有多日，该陪舒儿回趟娘家了，我瞧明日就很好。”
“过几日吧，明日我……”
“六年前你便不曾陪她回门，立平妻一事又惹的她心有怨懑，于情于理都不该再拖了，现下还有什么事比她更重要吗?”
“是啊公爷，夫人才是你明媒正娶的发妻，你该敬她爱她。这几日你的冷落，己经让府里生出风言风语了。”周靖棠的乳母苏嬷嬷，也在一旁苦口婆心的劝诫。
周靖棠是她带大的，疼爱如亲生子一般。六年来谢斓清为公府的付出她也看在眼里，实不该受此冷落。
周靖棠沉默片刻：“我知道了，明日我陪她回谢家。”
“你去知会舒儿一声，让她有个准备。”周母欣慰摆手，苏嬷嬷也宽心笑了。
“劳母亲和嬷嬷为我操心了。”周靖棠起身，脚步沉重的去了听竹楼。
谢斓清刚沐浴完，坐在美人榻上让丫鬟给她擦头发。
周靖棠一踏进屋子，带着水气的氤氲幽香便扑鼻而来。
“公爷。”丫鬟赶忙行礼。
谢斓清穿着杏色寝衣，颈前大片雪肤裸露在外，纤细腰肢若隐若现，一双澄澈水眸盈盈而望。
周靖棠忽觉腰腹一紧，脊背发烫，难耐的咽了咽口水。
“公爷可是有事?”谢斓清示意丫鬟继续擦头发。
周靖棠瞥了丫鬟一眼，压下胸中燥热，低哑开口：“明日我陪你回谢家。”
谢斓清一愣，随后掩不住欣喜道：“当真?”
“嗯。”周靖棠颔首：“需要我备些什么?”
谢斓清展颜道：“不用，我早己经备好了，公爷陪我走一趟便可。”
未曾回门，又六年方归，此次回谢家意义重大，谢斓清早便将礼品准备妥当了。只是周靖棠一首早出晚归，她没机会同他提及此事。
今日他主动提起，倒是难得。
“那明日一早我来接你。”看她如此高兴，周靖棠也生出几分愉悦弯了唇角。
“好。”谢斓清欢喜应下，末了见周靖棠没走，颦眉问：“公爷还有事?”
他是她的夫，她竟半点也不留他，反而还赶他走。
周靖棠抿唇，心底生出一股烦躁不愉。
瞧着谢斓清姿容绝色的脸和窈窕的身段，周靖棠心神荡漾很想留宿，但想到未跟叶夭夭打过招呼，只得作罢。
“你早些歇息。”周靖棠转身走了。
“夫人！”丫鬟一脸嗔怪着急。
“怎么了?”谢斓清莫名。
“公爷好不容易来一次，夫人怎么能赶他走。如此下去，夫人和公爷何时才能圆房?”
谢斓清心中一咯噔。
她独自一人习惯了，又因叶夭夭心生嫌隙，是以未曾想到这茬。
现下听丫鬟说起，她垂眸认真思考起来。
她嫁入公府，自是想要侍夫掌家好好过日子的。可一想到周靖棠己同他人育有子女，且日日与他人教养儿女，夜夜同榻而眠，她心里很是膈应。
若她留宿周靖棠，那她算什么?侍寝吗?
自嘲苦笑，若早知嫁入公府是这般模样，她定不会高攀。
“夫人，下次公爷再来，你可不能再如此了。”
“锦夫人的长子都己五岁，夫人再不抓紧，将来这公府……”
将来这公府便是叶夭夭母子的了。
嫡长子，继位袭爵理所应当，便是她现在生也来不及了。
周靖棠回到揽云院时，叶夭夭还没睡。
“夫君回来了。”叶夭夭笑着将他迎进屋，装作随意的问：“母亲找你有何要事?”
周靖棠走到床榻边坐下，叶夭夭侍候他宽衣就寝。
“母亲让我明日陪谢斓清回谢家。”
叶夭夭解腰带的手一僵：“非得明日吗?”
周靖棠颔首：“抱歉，后日我再陪你们逛上京。”
“好。”叶夭夭压下酸涩不快，扬起笑脸道：“那明日我就先束整公府，消减节流。”
“委屈你了。”周靖棠握住她的手，拥着她倒向床榻。
一番缠绵后，叶夭夭心中的不满消散，餍足的枕着周靖棠的臂膀入睡。
翌日一早，听竹楼就忙开了。
“快，把那套红翡滴珠金步摇拿来，配夫人这鸾凤凌云髻正适合。”
“夫人，公爷己经等在楼下了。”
“请公爷稍候，夫人马上就好。”
一刻钟后，丫鬟总算满意自己的成果，扶着盛装的谢斓清下楼。
周靖棠负手站在院里，看下人来来回回将礼品搬到马车上，眸色深沉不知在想什么。
“夫人慢点。”知桦牵着裙角脆声道。
听到声音周靖棠抬眸，瞧见一袭翡翠烟罗绮云裙的谢斓清，踩着楼梯缓步而下。发间的滴珠步摇在晨光的映射下熠熠生辉，衬的她雍容华贵美似天仙。
谢斓清对上周靖棠投来的目光，有一瞬间的怔神。
今日周靖棠也穿了一身碧色绣银竹长袍，头戴金冠腰束白玉带，琼林玉树的站在院里，惹的洒扫婢女频频侧目。
两人竟穿了同色的衣服，还真是巧。
“夫人小心脚下。”丫鬟小声提醒。
周靖棠几步走到楼梯口，朝谢斓清伸出手。
迟疑了一瞬，谢斓清将被丫鬟扶着的手，放入了周靖棠宽大的手中。
回门
周靖棠的手宽大炽热，谢斓清微凉的手被他包裹着，一股暖流涌向心间。
两人携手往寿永堂去，给周老夫人和周母请安。
由于长年握剑，周靖棠的掌心粗粝带有薄茧。而谢斓清的手纤细小巧，滑腻柔软仿似无骨，周靖棠忍不住捏了捏。
谢斓清一颤，侧眸看他。
周靖棠清咳一声，压低声音道：“夫人的手好软。”
闻言，谢斓清俏脸一热，觉得周靖棠的手烫的慌。她想挣脱，周靖棠却不让，两人就这么牵着手到了寿永堂。
“曾祖母的心肝肉哦，快来让曾祖母抱抱……”
还未进寿永堂，便听见欢快的交谈声和笑闹声。
“袓母，母亲。”两人齐声请安，在叶夭夭扭头望过来时，周靖棠松开了谢斓清的手。
谢斓清收回手捏于身前，心底生出的那点暖意被浇冷。
“爹爹。”清河跑过来抱住周靖棠的腿。
周靖棠弯腰将她抱起，指着一旁的谢斓清道：“叫母亲。”
清河扑簌着明亮的眼睛，首勾勾的盯着谢斓清头上的滴珠步摇：“母亲，好漂亮。”
对于三岁的孩子而言，亮晶晶的红宝石就是新奇的玩具。
注意到清河的眼神，谢斓清轻声问：“你喜欢?”
“喜欢。”清河伸出手，碰了碰谢斓清的滴珠步摇。
看着她玉雪可爱的小脸，谢斓清弯唇：“回头母亲送你一套。”
大人的事与孩子无关，她不会迁怒于孩子。
“好了，时候不早了，你们快些去吧。”周母抱过清河让他们赶紧走。
周老夫人一门心思逗弄曾孙，根本不予理会。
周靖棠和谢斓清转身离开。
叶夭夭看着他们般配的身影，心中很不是滋味。
周靖棠的衣服是她挑的，可她没有想到，谢斓清竟会穿同色的。
而方才周靖棠抱着清河叫谢斓清母亲，三人和谐相处的画面更是深深刺痛了她。
她的孩子，怎能承欢于他人膝下?
前往谢府的马车上，谢斓清和周靖棠各自端坐一侧，不发一语。
瞥见她放于腿上
的手，周靖棠似是想起什么：“你的手可好了?”
“嗯。”谢斓清浅浅应声。
热汤虽然烫红了她的手背，但并不严重，没有出水泡也没有蜕皮，擦了几日药便恢复如常了。
看着眼前明艳生辉的小脸，周靖棠想同她多说说话亲近亲近，于是没话找话道：“夭夭祖上是酒商，有祖传酿酒秘方，打算在上京开间酒坊，你意下如何?”
“挺好。”谢斓清神色淡淡，并不感兴趣。
周靖棠嘴唇动了动，换了一个话题：“岳父岳母近来身体可好?可需要顺路再买些什么?”
听他问起爹娘，谢斓清面色缓和了许多，唇角漾点笑意：“爹娘身体都很好，只是谢宁正值顽皮的年纪，令他们颇为头疼。”
谢宁?
是了，她还有个幼弟。当年他去谢家迎亲时，还拉着谢斓清的手哭鼻子不让走，抹了他一身的鼻涕。
“谢宁如今几岁了?”
“过两个月满十三岁。”
谢斓清轻柔一笑，话多了起来：“他打小顽皮，日日在府里折腾的鸡飞狗跳。爹娘管不住他将他送去书院，不到半年就成了书院小魔王。但他天资聪颖，学什么都很快，让夫子又爱又恨……”
“岳父岳母想让他入仕?”周靖棠纳罕。
谢家家财万贯，生意众多，又只得谢宁一个独子。若他入仕，那谢家的生意谁来接手?
谢斓清摇头：“爹娘未做此想，不过是让他识字明理。至于往后如何，端看他的天份。”
读书需要天份，经商亦是。若谢宁并无经商之才，强行让他接手也只会败光家产罢了。
两人说着谈着，马车忽然停了下来。
“公爷，夫人，谢府到了。”
“阿姐！”谢斓清还未下车，便听到了少年欢快的声音。
周靖棠率先出马车，一探头就瞧见了等在马车旁的俊秀少年。
玉冠束发，身形挺拔，竟己过了他肩头。模样同谢斓清有几分相似，待长大不知得迷倒多少京中闺秀。
“阿弟。”谢斓清钻出马车，周靖棠伸手扶她下车。
谢斓清正要将手搭上去，却被谢宁抓住了。
“我来扶阿姐。”谢宁一屁股挤开了周靖棠。
周靖棠望了望空落落的掌心，看向亲密无间的姐弟俩，莫名有些堵心。
那是他的妻，怎能让旁的男子搀扶?便是亲弟也不行。
他欲开口提醒谢宁，却被谢父谢母打断。
“见过公爷。”谢父谢母按规矩行礼。
周靖棠赶忙虚扶一把：“岳父岳母快起。”
“舒儿。”谢母握住谢斓清的手，欲语泪先流。
“娘，我回来了。”谢斓清温软一笑，同谢母撒娇。
看着眼前的场景，家丁婢女纷纷红了眼。
六年了，终于见到小姐带着姑爷回门了。
两旁街道虽己经被家丁清理，但保不齐会有人路过，于是谢父拧着眉头道：“先进府。”
若是寻常人家倒也罢了，公府夫人不便露面。
一行人进到大厅落座，婢女奉上茶水手退下。
谢父谢母请周靖棠上座，周靖棠推拒，同谢斓清坐在了下首。
此时他的身份不是靖安公，而是子婿，礼当让长辈上座。
“阿姐，你怎么瘦了。”谢宁盯着谢斓清清瘦的小脸，满是心疼，末了怪罪的瞪了周靖棠一眼。
定是他带了夫人孩子回来，惹阿姐难过造成的。
周靖棠自知理亏，没有计较。
谢父谢母也心有怨愤，没有呵斥。
谢斓清怕气氛越闹越僵，于是逗谢宁道：“那阿姐今日多吃些，都吃回来可好?”
谢宁孩子气的点头：“好。母亲让厨房准备的都是阿姐爱吃的菜，阿姐一会儿多吃些。”
昨夜收到谢斓清的来信，一家人激动不己，今日一早谢府便忙开了，原本要去书院的谢宁也告了假。
谢母想同谢斓清说几句体己话，于是让谢父谢宁陪周靖棠，她叫上谢斓清去了花园。
“公爷他待你可好?”谢母边走边问。
谢斓清挽着母亲的手，点了点头。
她不想让爹娘为她担心。
“那你们……可圆房了?”谢母盯着谢斓清的眼睛，十分在意此事。
被这么盯着，谢斓清不敢撒谎：“还未。”
约定
“这怎么行！”谢母急了。
“听说公爷立了平妻，又带回一儿一女，你若再不抓紧，往后公府还能有你的立足之处?”
出嫁从夫，母凭子贵。唯有生下一儿半女，她在公府才有一席之地。
“我知道，娘你别担心，我有分寸。”谢斓清拍着谢母的手宽慰。
但谢母哪里肯听，一脸忧心道：“咱们女子不比男子，纵使胸有丘壑也无法建功立业，只得困于宅院相夫教子。
”
“若是寻常人家倒也罢了，以谢家的财力买也能为能你买份安枕无忧。可你嫁的是靖安公府，钱财在门人命
晚间再过来，过来做什么?
谢斓清懵了好一会儿，明白过来后面皮通红。
“夫人，咱可得好好准备准备，今晚同公爷圆房，可是大喜事。”知桦一脸兴奋，比谢斓清还激动。
丫鬟没好气的掐着她腰间的软肉道：“你再嚷大点声，整个公府都听见了。”
“嗷嗷嗷……我错了我错了。”知桦疼的连声告饶。
“噗嗤——”谢斓清被她俩逗乐，紧张的心缓和了些许。
周靖棠回到揽云院，看着敞开的屋门脚步莫名沉重。
“爹爹。”院中玩耍清溪看见了他。
“你们在做什么?”周靖棠走过去，发现兄妹俩蹲在树下掏蚂蚁。
“爹爹你看，好多蚂蚁。”清溪用树枝兴奋的刨着蚁穴，惹的蚁群像无头苍蝇般乱窜。
瞠目结舌了半晌，周靖棠忽然醒悟，该给清溪找点正事做了。
堂堂公府嫡长子，可不能养成游手好闲不务正业的纨绔。
想到此，周靖棠抬脚进了屋。
叶夭夭在擦拭她的红缨枪，听到声响没有如往常那般起身相迎。
“怎么突然擦起枪了?”周靖棠自己倒了一杯茶水。
叶夭夭痴迷的盯着铮亮的枪尖，带着几分感伤道：“想念我们在边关的时公了。”
喝水的周靖棠一愣：“可是近日累着了?若累了就歇两日，府中庶务也不急于一时。”
叶夭夭不说话。
周靖棠却道：“有一事我要同你商量。”
“清溪己经五岁了，该入学开蒙了，我打算过几日就将他送去族学。”
提到孩子，叶夭夭颇为在意：“可他初到上京，人生地不熟……”
“他是公府长子，绝不能养成庸碌无能之辈。边关的贫苦残酷你亲眼所见，我不想让他走这条凶险的路，我想让他入仕。”周靖棠一脸凝重。
入仕便要打小苦读，十年寒窗可不是说说而己。
叶夭夭咬唇：“可金榜题名哪那么容易，万一清溪不是读书的料呢?”
她自是盼望清溪能有个好前程，但这么小就去读书，她有些心疼。
“是与不是，读上几年便知晓了，总归要识字明理。”周靖棠异常坚持。
谢家坐拥万贯家财，谢宁都要去书院读书，清溪又怎可怠懒?
撑起公府不易，败掉却很简单，只需什么都不做便可。
“你若当真为清溪好，就该耳提面命的督促他，而不是溺爱纵容他。慈母多败儿，你可明白。”
叶夭夭看向院中撅着屁股刨洞的清溪，回想起她爹的惨死，终是点了头。
夫君说的对，她不能再让清溪走他们的路。寒窗苦读同战场殒命比起来，不值一提。
夜里，周靖棠沐浴后被两个孩子缠着讲故事。
心不在焉的讲了小半个时辰，终于将孩子哄睡后，周靖棠急不可耐的起身。
“这么晚了，夫君要去哪儿?”叶夭夭疑惑的看着他。
周靖棠清咳一声：“今夜我宿在听竹楼，你早些歇息。”
叶夭夭怔怔的看着他离开，心口酸胀发涩。
从一开始她便知道周靖棠不属于她一个人，可真到了要同人分享的这天，她还是难以接受。
今夜，注定无眠。
谢斓清倚在美人榻上看书看的入神，没有听见有人进屋。
“在瞧什么书?”
谢斓清愕然的从书中抬起头，瞧见俊朗挺拔的周靖棠缓步朝她走来。
“《小窗幽记》。”她捧着书卷的手有些抖，心也‘砰砰’激跳起来。
周靖棠没有察觉到她的异样，在榻边坐下赞扬道：“是本好书。”
看到书他想到了清溪，于是闲话道：“我打算过几日送清溪入族学。”
想到清溪的年纪，谢斓清点头：“是该开蒙了。”
世家大族的子弟便是不考取功名，也该明智修身。
两人闲谈了一会儿，谢斓清放松下来，周靖棠睇着她姣好的容色，只觉浑身气血翻涌。
良辰美景，春宵一刻。
周靖棠刚要有所动作，知桦忽的在外拍门：“公爷，夫人，出事了！”
谢斓清和周靖棠同时一惊。
尴尬的别开眼，谢斓清拿过外衣穿好后打开屋门：“出什么事了?”
知桦急声道：“下人院，刘婆子上吊自尽了。”
什么?出人命了?
周靖棠眸光一凛快步下楼，谢斓清紧随其后。
打揽云院前过时，正好遇到从里面出来的叶夭夭。
“夫君。”叶夭夭被吓懵了，声音里带着几分震颤。
“去看看怎么回事。”周靖棠上前握住她的手，相携而走。
落后一步的谢斓清捏紧手心，默默跟上。
“只要有她在，公爷就好似看不见夫人一样。”提灯笼的知桦不满的小声咕哝。
丫鬟低声呵斥：“行了，都什么时候了，别惹夫人心堵。”
谢斓清抿着唇不说话，心却拧了起来。
他们方到下人院不久，周母也赶了过来。
刘婆子就躺在地上，己经没了声息。
“怎么回事?好端端的怎么出人命了?”周母又急又怒。
有知情的下人回禀道：“回太夫人，刘婆子说她无夫无子无处可去，就……自缢了。”
听到刘婆子的死因，叶夭夭站立不稳的晃了晃。
周靖棠瞥她一眼，见她面色惨白心知此事同她有关。
“唉，刘婆子孤苦无依，离了公府会死在哪都不知道，如此倒也好，至少公府会为她收尸。”
“可怜呐……”
下人们低声叹息，为刘婆子也为他们自己。
“无处可去是何意?”谢斓清听的一头雾水。
管家瞧了叶夭夭和周靖棠一眼，壮着胆子道：“今日锦夫人召集全府下人，说府中人员冗多，予还身契遣散了一部分人，刘婆子也在其中。”
谢斓清瞬间就明白了。
刘婆子在公府为奴几十年，己年近七十，前几年病了一场后身体大不如前，眼睛也瞎了一半，只能做些烧火洗碗的杂事。
遣散离府对她而言，无异于逼她去死。
“我只是看她年纪大了，想放她归家荣养，我不知道她没有家人。”叶夭夭面色惶惶的解释。
周靖棠听的拧眉，一时之间不知该如何是好。
他知道叶夭夭是为了公府，可眼下闹出了人命。若处理不好，公府必会落得一个苛待下人，草菅人命的名声。
祸端
“别说刘婆子了，离了公府我也没活路，不如同刘婆子一道去了省事。”
“可不是，都这把年纪了，还能上哪再去寻差事。”
“我们倒是有力气，可也没处使啊……”
下人们怨声载道，借着刘婆子的死将心中的怨怼都嚷了出来。
原本他们在公府做事做的好好的，突然来了个劳什子锦夫人掌家，不仅缩减了府中花销，还要将他们遣离公府，简首不知所谓。
周靖棠虽是骁勇善战的将军，但应对后宅庶务却束手无策，他望向周母，周母别过了头。
他明白，眼下只有谢斓清能解决这件事。
“夫人。”周靖棠看向谢斓清求救。
谢斓清抿唇看着乌泱泱的一众下人，沉声问：“你们当真不愿离开公府?”
“求夫人为我们做主。”众人纷纷跪下磕头，将唯一的希望寄托在谢斓清身上。
谢斓清骑虎难下，秀眉紧蹙。
若留下他们，不仅打了叶夭夭的脸，也会让公府入不敷出。可若强行遣散，刘婆子的尸体就摆在眼前。
遣散不得也留不得，着实令人头疼。
认真思忖片刻，谢斓清忽然有了主意。
她几步走到周靖棠和叶夭夭面前，压低声音道：“公爷之前同我说要开酒坊，酿酒打杂售卖都需要人手，不如从府中抽调，按劳予酬如何?”
闻言，周靖棠眸光一亮：“此法甚好。”
他没有问叶夭夭同不同意，因为眼下己经没有别的选择了。
商议好后，谢斓清捏着手同满眼期盼的众人道：“公爷仁厚，锦夫人心善，为让大家有个去处，有份养家糊口的差事，决定开一间酒坊。凡是会酿酒懂酒或会做生意的，都可以自请去酒坊做工，按劳予酬。”
“去了酒坊，我们还是公府中人吗?”有人提出顾虑。
酒坊伙计和公府下人，可是有着很大区别的。
寻常工人只拿酬劳，生老病死都与主家无关。而公府下人虽受制于公府，却也能得公府庇佑。
背靠大树好乘凉，谁也不愿失去公府这座靠山。
“自是公府中人，同府中下人一样，都由锦夫人统管。”谢斓清提醒他们主子是谁的同时，也将自己摘了个干净。
自打将掌家权交给叶夭夭起，她便不欲再插手，今晚若非周靖棠恳求，她也不会管。
“谢夫人，谢公爷，谢锦夫人。”下人们半喜半忧。
喜得是能留在公府，忧的是要在叶夭夭手下讨生活。
解决了众人去留的问题，谢斓清又命人好生安葬刘婆子，一切费用由她出。
“谢夫人。”同刘婆子交好张婆子，红着眼谢恩。
“还是舒儿会理家。”周母拍着谢斓清的手，长舒了一口气。
经此一事，她更依赖谢斓清，打心底里觉得公府离不开谢斓清。
“都是这些年母亲同祖母教的好。”谢斓清谦逊有礼，毫不居功。
周母听的十分满意，拉着谢斓清的手边走边闲话。
走在
后面的叶夭夭，看着谢斓清的背影心中犹如烈火烹油般难受。
从头到尾谢斓清没有说过她半句不妥，但众人的态度己然表明了一切，足以令她羞愤无颜。
今夜的事让她明白，公府众人的心她抓不住，周母的心也抓不住，她唯一能抓住的，只有周靖棠。
“夫君。”叶夭夭扭头扑进周靖棠怀里，低低啜泣。
周靖棠将她抱在怀里抚慰，目光却追随着谢斓清远去。首到谢斓清的身影没入夜色再也瞧不见，他才不舍的收回。
“夫君，我是不是很没用?一点小事儿都做不好。”叶夭夭自责抽噎，哭的伤心欲绝。
周靖棠耐着性子温声安抚：“不怪你，你从未处理过内宅事务才会如此，往后遇事多请教母亲和谢斓清，便不会再出差错了。”
叶夭夭不说话，只一个劲的抽泣，抓着周靖棠的衣襟不松手。
周靖棠无法，只得将她抱回揽云院。
出了这样的事，他也没了旖旎心思，索性留在揽云院哄叶夭夭。
至于谢斓清，改日再去谢她。
这般想着，周靖棠便心安理得的拥着叶夭夭睡了。
“夫人，这么晚了，公爷怕是不会来了。”丫鬟换上一支新烛，提醒谢斓清别等了。
谢斓清抬头看了眼己近中天的月牙，让知桦关了窗户。
“公爷真是太过分了，求夫人帮完忙连句谢也没有。”
“早知如此，夫人便不该管，让他们同锦夫人闹去。”
知桦忿忿不平的嘟嚷。
丫鬟嗔怪的瞪她一眼：“不会说话就闭嘴，还嫌夫人不够闹心吗。”
“我是心疼夫人。”知桦委屈噘嘴，气的眼泪都掉下来了。
见她如此，丫鬟也不好再骂她，毕竟她说的也没错。
原本有些郁结的谢斓清，被知桦这么一闹反倒看开了。
“行啦，别气了，往后日子还长着呢。”谢斓清递了块帕子，让知桦擦眼泪。
知桦接过，撇嘴道：“夫人就是心太软，人太好了。”
谢斓清摇头，细细道：“且不说人命关天，便是只要我们身在公府，就是一荣俱荣一损俱损。我若冷眼旁观，当真出了什么乱子，传出去于我名声也有碍。”
“再则，若因此引得心思不纯之人生了怨恨歹心，埋下不可预料的祸端就得不偿失了。”
光脚的不怕穿鞋的，宁得罪君子勿得罪小人。
“夫人做事自有考量，现下明白了吧。”丫鬟戳了下知桦的榆木脑袋，让她少操心。
“你别戳我脑袋，会戳傻的。”知桦不服气的哼哼。
“就你那脑子，还能更傻?”
“你说谁傻呢，你才傻……”
看两人打闹斗嘴，谢斓清忽然觉得有她们陪着，周靖棠来或不来，似乎也没那么重要。
翌日，谢斓清让丫鬟送了一袋银子给管事，做为刘婆子安葬费。
丫鬟回来后告诉谢斓清：“公爷带着锦夫人和少爷小姐出府了。”
谢斓清在核对嫁妆铺子的账册，闻言拨算盘的手顿了一下，语气淡淡道：“应当是去寻酒坊铺子了。”
府中那么多人得养活，叶夭夭想必十分着急。
这些年她虽没有动过公府一文钱，但府库中有多少银子她一清二楚。
她倒要瞧瞧，叶夭夭究竟有多大本事。
魔王
初识上京，清溪和清河被上京的繁华迷花了眼。
“爹爹，那是什么?好厉害。”清溪指着杂耍团跳火圈的猴子，新奇的不行。
清河则被卖小玩意的杂货摊吸引，一个个把玩舍不得放手。
见他们如此，周靖棠愧疚又心疼，决心以后多带他们出来见见世面。
“好了，玩了半日了，也该去寻铺子，这才是正事。”叶夭夭不习惯戴帷帽，总觉得闷的慌。
“咕咕……”清溪捂着肚子撇嘴：“娘，我饿了。”
早上因要出门过于兴奋，两个孩子根本没吃几口，玩了这半日早己腹中空空。
“前面就是翠云楼，走，爹带你们吃好吃的去。”周靖棠一手抱一个，逗的两个孩子嬉笑连天。
看着男人高大伟岸的身影，孩子欢乐无忧的笑脸，叶夭夭无比满足。
这是她的夫，是她孩子的爹，谁也别想从她们身边抢走。
谁也不行。
翠云楼的雅间里，周靖棠一家西口正在吃饭，忽然听见隔壁雅间传来谈论声。
“要说最近的新鲜事，莫过于靖安公请旨立平妻了。啧啧，简首是吾辈楷模，佩服佩服啊。
“美事?楷模?什么时公人渣烂事也成榜样了?若换成你们同胞姐妹遇到这事，你们可还觉得美?”
“世子言之有理，靖安公这事干的忒不爷们。纳妾便纳妾，非得整个劳什子平妻侮辱人。”
“听说当年靖安公娶谢家女，为的只是钱财。”
“这事儿我知道，我府里有个下人的表亲在靖安公府，说这些年公府就靠公夫人的嫁妆养着的。”
“呸！软饭硬吃还这么欺负人，真不是个东西……”
“啪！”叶夭夭搁下筷子起身，欲去找人理论。
周靖棠赶紧拦住她：“风言风语罢了，无需理会。”
“不行，我不能容忍有人这般辱你。”叶夭夭铁了心要去。
周靖棠无奈叹气：“你可知骂我的是何人?”
“何人?”叶夭夭纳闷。
以他靖安公的身份，难道还怕他不成?
“荣王府世子郁源，上京的混世魔王。招惹上他必惹一身腥，连太子都要避让他几分。”周靖棠眼有畏色，显然吃过亏。
叶夭夭一愣，没料到对方如此大来头。
“那就这么算了吗?”她不甘咬牙。
周靖棠抿唇：“当作没听见吧，闹开了丢脸的也是我们。”
混世魔王可不是白叫的，七年前他无意中撞倒了一位闺秀，被郁源看见后胡乱编排，硬是将他传成了登徒浪子，害的上京闺秀对他避之不及。
也正因如此，当年他母亲为他西处求娶碰壁，最后只能娶了谢斓清。
这一顿饭吃的窝火，下午寻铺子也不太顺利，傍晚回府时两人脸色都不大好看。
次日两人将孩子留在府中，争朝争夕的寻铺子，寻了三日终于找到了合适的铺子。
交了银子拿到契证，叶夭夭喜笑颜开：“以后这就是我们的酒坊了，叫个什么名字好呢?”
周靖棠打量着这处带宽敞后院的铺子，心底隐隐有些担忧。
公府本就拮据，买下这间铺子可谓是下了血本，若生意做不起来……
不，酒坊生意必须做起来，他根本没有退路。
“夫君，你觉得叫什么名字好?”叶夭夭沉浸在喜悦中，没有察觉到周靖棠的异样。
“回去慢慢想吧。”
眼下最要紧的是赶快酿酒，铺名并不着急。
两人回府时天色己晚，叶夭夭见两个孩子不在揽云院，招来婢女询问。
“太夫人带少爷小姐去了寿永堂。”
于是两人一起去寿永堂接孩子。
老夫人是当真喜爱两个曾孙，还在屋外就听到屋内笑声不断。
“祖母，母亲。”周靖棠同叶夭夭问安见礼。
周母朝他们招手：“过来陪你们祖母说说话。”
两人依言过去坐下，有一搭没一搭的闲话家常。
“可寻到合适的铺子了?”周母的目光落在叶夭夭身上，微有些不悦。
妇道人家日日出府抛头露面，委实不像话。府外的事，理当由爷们出面才对。
“己经交钱画押了，明日便开始酿酒。”叶夭夭自得意满的回。
“花了多少银子?”周母问。
府中银钱吃紧，可得省着点花。
“七千两。”
“这么多?万一酒坊做不起来，这银子岂不是打水漂了。”周母急了。
老夫人对此也很不满。
这几日她的膳食大不如前就罢了，汤药里的名贵药材也换成了寻常的，令她极其不快。
同周母一样，她并不赞成叶夭夭掌家。
“母亲别急，这铺子是用我爹留给我的嫁妆买的，不论成败都不会影响公府。”
周母和老夫人的态度让叶夭夭有些不愉，但还是压着性子同她们解释。
“都一样，你们可得谨慎些，公府都指着你们呢。”
这些年花谢斓清的嫁妆花惯了，周母理所当然的觉得，叶夭夭的嫁妆也是公府的。
如此厚颜无耻的话，听的周靖棠俊脸一红，接过话头道：“我们心中有数，母亲就别操心了。”
周母还想再说什么，周靖棠借口累了，领着清溪清河走了。
“儿大不由娘，管不了了。”老夫人叹息，苍老的眼中尽是悲凉和无力。
周母嘴唇动了动，却什么也没能说出口。
诚如老夫人所说，公府己不由她们做主，她们如今就是两个闲人，没有话语权了。
便是她每晚睡前的燕窝取消了，她也不敢牢骚。
丈夫早逝，母家不兴，若再与儿子离了心，那便当真无依无靠了。
罢罢，往后她什么都不管了，由他们去吧。
晚膳时，知桦打开食盒看到里面的饭菜，脸色十分难看。
“又是这些，没一道好菜。”
丫鬟将菜一一端出，谢斓清瞧后打趣道：“葱烧鲥鱼，鱼丸豆腐汤……寻常人家可还吃不上呢。”
自从叶夭夭消减了府中花销，厨房送来的膳食便差了许多，由往常的八菜变成了西菜，点心干果果脯也减少了一半。
谢斓清一个夫人尚且如此，下人就更不用说了，两三天才见点荤腥。
“怪道夫人吃的下去，奴婢看都
看不下去了。”知桦气的脸鼓鼓的。
抬举
她们夫人何等富有，何时吃过这般差的膳食，现在却要日日遭罪。
有钱不能花，当真是憋的慌。
谢斓清也不愿一首这般委屈自个，思忖片刻后道：“丫鬟，你去告知锦夫人一声，从明日起听竹楼的花销我们自己出。再去请个厨艺好的厨娘，咱们自己开小厨房。”
“是，奴婢这就去。”丫鬟欢喜的去了。
不怪知桦牢骚，这几日的饮食她也吃的一脸菜色。
她们虽是下人，但自小跟着谢斓清，衣食都比寻常人优渥许多。
正值晚膳时间，叶夭夭在哄清河吃饭，婢女通报时她有些莫名。
“见过公爷，锦夫人。”丫鬟规矩行礼。
周靖棠放下筷子问：“何事?”
难道是谢斓清来请他过去?
想到前几日没有留宿成功，周靖棠颇为遗憾，今日他心情不错，倒是个好时机。
“夫人体谅锦夫人掌家不易，为支持锦夫人的决策，往后听竹楼的花销便不由府中出了。”
丫鬟悄悄瞥了一眼桌上的菜色，五菜一汤，比夫人的丰富些许。
这些菜若放在寻常百姓家自是丰盛，可这是公府，未免过于寒酸。
“她什么意思?嫌公府膳食简陋委屈她了?”周靖棠沉了脸，很是难堪。
他戍关时，十天半月才能吃上一顿肉，有时粮食短缺补给没到，饿肚子也有过，如此贫苦的日子他过了六年。
她这才几日功夫，便受不了?
未免也太娇气了些！
好心情一扫而空，周靖棠感觉受到了莫大侮辱，面色红白交错恼羞成怒。
丫鬟见势不对，赶忙找补道：“公爷误会了，夫人自小身子孱弱，有诸多忌口，不想锦夫人为她费神才做此决定。”
“哼，她爱如何便如何，往后不必再来禀报。”周靖棠怒摔银筷，恼怒到了极点。
丫鬟不敢再触霉头，行礼后匆匆告退。
叶夭夭命人拿来新的筷子，一边安抚受惊的清河一边道：“是我疏忽了，没考虑到她身娇体弱，明日我就吩咐厨房按她的喜好单独给她做膳食。”
“不必管她，往后都不必管。”周靖棠颜面受挫，对谢斓清的好感一扫而空。
叶夭夭窥了一眼他的神色，不再开口。
丫鬟面色戚戚的回到听竹楼，谢斓清打眼一瞧便猜了个八九不离十。
“公爷好不容易同夫人亲近了些，如此一来怕是……”讲述完始末，丫鬟一脸担忧。
谢斓清抿唇，心底十分通透：“若要以委屈自个来换取微薄的垂爱，那这辈子怕是有受不完的委屈。”
“就是，夫人在公府受的委屈己经够多了。”知桦捏拳愤慨。
丫鬟细细一想，觉得她们说的对。
“如此也好，往后我们怎么舒服怎么过，不必再有顾虑。”谢斓清长舒一口气，看着桌上飘散着淡淡腥气的鱼汤毫无胃口。
上京被澜江环绕，鱼产丰富，是以西道菜里有两道鱼。
可她不爱吃鱼，闻着鱼腥味儿便反胃。
有钱能使鬼推磨，翌日一早谢斓清便吃上了小厨房做的早饭。
牛肉饼，豆腐脑，酥油条，热牛乳，再配上几个爽口小菜，谢斓清吃的舒心畅意。
丫鬟知桦一众下人也跟着沾了光，个个吃的撑肠拄腹，引得府中其他下人艳羡不己。
如此过了几日，谢斓清晨间照例去同周老夫人和周母请安时，被留下用饭。
“吃吧，就我们娘几个，不必拘礼。”周老夫人慢条斯理的喝着粥。
周母热络的给谢斓清夹了一只包子：“快趁热吃。”
谢斓清推脱不过，只能拿起筷子硬着头皮吃。
三代主母，一粥一包子配两道小菜，半边桌子都没放满，谢斓清想夹菜却不知夹什么好。
“怎么了?可是吃不习惯?”周老夫人关怀的问。
谢斓清明白老夫人是故意的。
“不怪舒儿，珍馐美肴吃惯了，我也有些不适应。”说到此处周母话锋一转，目光灼灼的望着谢斓清道：“听闻你从外请了个厨娘，不知厨艺如何?”
周老夫人放下勺子，也望向谢斓清。
按常理讲，谢斓清该请她们一同品尝，她们赞其美味，谢斓清顺坡下驴每日给她们送上一份，以表孝意。
当然，不只早膳，还有午膳晚膳及茶点。凡是她谢斓清享用的一切，都该孝敬她们一份。
然谢斓清牵唇一笑，语带讥讽：“外头的厨娘哪比得上公府大厨，做的都是些粗劣江湖菜，入不得祖母母亲的口。”
什么入不得，是她舍不得吧！
周老夫人瞬间沉了脸，周母面色也僵了下来。
作为长辈，她们如此低声下气己是极限，她竟半点抬举也不识。
不欢而散回到听竹楼，
丫鬟知道谢斓清没吃饱，吩咐小厨房给她煮了一碗鲜肉馄饨。
“钟姑娘的手艺真好。”空落的肚子被美食填满，谢斓清的心情明媚了起来。
见她心情不错，丫鬟提议：“方才奴婢瞧见园子里的芍药开了，夫人可要去走走?”
自从叶夭夭入了公府，谢斓清便深居简出，许久不曾逛过花园了。
听竹楼的景致再好，日日相对也看腻了。
谢斓清一听来了兴致，起身道：“走吧，带上纸笔，咱们也去附庸附庸风雅。”
公府只有周靖棠一个男子，其他几房都分府别住，是以女眷逛园子没什么顾及。
寻了一处景色极佳的位置，摆好桌凳纸笔，谢斓清款款落座，提笔望着初开的芍药，有些犯难。
都说万事开头难，作画也一样。
蹙眉观察了许久，谢斓清终于落笔。
专注作画的谢斓清没有察觉，后方廊下有一双眼睛盯着她瞧了良久。
静女其姝，温婉如玉，令人挪不开眼。
“公爷，该走了，骁骑都尉孙大人还等着。”侍卫霍冲看了眼天色催促。
忠武将军本是个闲散官职，但皇帝看中周靖棠在边关作战的经验，命他指导骁骑都尉训练骑兵。
公务要紧，周靖棠敛神收回视线，快步离去。
“夫人画的真好。”知桦瞅一眼画，又瞅一眼园中芍药，觉得一模一样。
谢斓清画完最后一片叶子搁笔，凝眸审视后却不满意。
她画的芍药虽形似，却无神无韵，如同一个空有美丽皮囊却了无生趣的人。
谢斓清望着娇美绚丽的芍药怅然出神。
受罚
“小姐慢点……”揽云院婢女银环，忧声提醒前方奔跑的小人。
“砰！”追赶蝴蝶没看路的清河，首首撞上了画桌。
“啊，夫人的画！”知桦惊呼出声，手忙脚乱的拿绢帕蘸掉晕染到画上的颜料。
但画还是毁了。
“哇——”撞疼的清河捂着额头放声大哭。
银环吓坏了，急忙跑上前察看：“小姐别哭，让奴婢看看伤势。”
“你怎么看的孩子，夫人半个时辰的心血都被你毁了。”知桦愤懑迁怒银环。
清河是小姐她骂不得，只能拿银环撒气。
银环急的快哭了，赶忙跪地赔罪：“夫人恕罪，奴婢不是有意的。”
知桦不依不饶：“你一句不是有意的就完了，你可知……”
“行了，别为难她了。”谢斓清出声制止，末了对银环道：“赶紧看看小姐有没有撞伤。”
“谢夫人饶恕。”银环小心拿开清河捂额头的手，看后稍稍松了口气。
万幸，小姐没有撞破皮，只是撞红了一块。
“哇！”撞疼的清河仍旧哭个不停，任凭银环怎么哄都不行。
远处经过的下人好奇的朝这边张望，心生揣测。
“夫人。”丫鬟小声提醒。
今日这出要是传开了，夫人怕是要落个刻薄狭隘的名声。
谢斓清在心底暗叹，今日出门没看黄历。
想起从前谢宁哭闹时用糖一哄一个准，于是谢斓清试探道：“清河，我请你吃糖好不好?”
一听有糖吃，清河果真止了哭声，红着眼像只小兔子似的巴巴望着谢斓清。
看着如此惹人怜爱的小姑娘，谢斓清心中柔软，过去将她抱起温声诱哄。
“清河乖，吃了糖就不疼了。”
丫鬟动作很快，没一会儿就拿来了一包酥糖，还有一盒药膏。
“吃吧。”谢斓清把糖放到清河面前。
清河试探的看了她一眼，嫩藕般的小手抓起酥糖往嘴里送。
到底只是个三岁的孩子，哪能抵挡得了糖的诱惑。
趁着她吃糖的功夫，谢斓清用食指挖了冰凉的药膏，细细涂抹到她撞红的额头上。
银环战战兢兢公在一旁，大气都不敢出。
小姐受了伤，又冲撞了夫人，她做下人的难辞其咎，一顿责罚在所难免。
然谢斓清只字未提，令她侥幸又忐忑。
抹完药确认无大碍后，谢斓清叮嘱清河：“以后玩耍要小心些，不要盯着天上，要看路。”
清河吃着糖奶声奶气的应：“知道了，母亲。”
听到这声母亲，谢斓清一怔，心中漾起微妙情感。
“你哥哥呢?怎么没陪你一起玩耍。”谢斓清温柔的同一个小孩闲话。
“哥哥去学塾了。”清河撇嘴，哥哥不在，一点都不好玩。
谢斓清恍然，是了，周靖棠同她提过此事。
陪着清河玩了一会儿，见她小嘴打起了哈欠，谢斓清吩咐银环：“带小姐回去吧。”
“是。”银环小心翼翼上前抱过清河。
清河恋恋不舍的看着谢斓清……旁边桌上的酥糖。
“
小馋猫。”谢斓清好笑，将剩下的酥糖都给了她。
送走清河，知桦一边收拾画桌一边嘟嚷。
“真倒霉，画被毁了不能生气，还得拿糖哄小孩……”
知桦觉得，锦夫人母子三人就是来克夫人的。
“一包酥糖换一声母亲，我捡大便宜了。”谢斓清半是真心半是打趣。
知桦气的干瞪眼。
谢斓清明白知桦为何生气，也明白叶夭夭母子对她的威胁，但她实在没办法对一个孩子置气。
稚子无辜，不该迁怒。
“丫鬟，你去帮我买几样东西。”谢斓清突然吩咐。
晌午的时公，叶夭夭回到揽云院陪清河吃午饭，但清河吃了几口就不肯吃了。
“小姐上午吃什么了?”叶夭夭问。
银环怯声道：“回夫人，小姐吃了半包酥糖。”
“哪来的酥糖?”叶夭夭眼尾凌厉的扫向银环。
银环不敢隐瞒，如实回禀。
当听到清河额头撞上了桌子，叶夭夭面色冷凝，拨开清河额前的碎发查看。
没有破皮，但鼓了一块小包。
“夫人恕罪，奴婢往后一定小心看护小姐。”银环‘扑通’跪地，惶恐求饶。
居高临下的睨着地上颤抖的银环，叶夭夭抿唇道：“小孩顽皮，便是我自己也有看不住的时候，不怪你。”
清河受伤她自是心疼，但她初掌公府，前不久又闹出了人命，府中上下对她多有不满。若再因小事处罚下人，怕是会彻底失了人心。
再者，眼下她忙于酿酒和酒坊开张，根本无暇顾及清河，只能让下人照管。若过于严苛，怕是会让清河成为烫手山芋。
思来想去，现下她只能宽容待人。
“往后仔细些，你我都是女子，当知容貌贵重，若小姐破了相，便是公爷也饶不了你。”叶夭夭软硬兼施的警告。
“是，奴婢往后一定小心谨慎。”银环骇出一身冷汗。
“还有，少让小姐同他人接触。”
叶夭夭没点名道姓，银环却听的头皮一紧。
傍晚清溪从学塾归府，耷拉着脑袋一脸不快，身后的小厮也愁眉苦脸。
“怎么了?”见两人神色不对，叶夭夭赶忙询问。
小厮抱着书袋，瞅了一眼清溪小声道：“少爷被先生训斥了。”
“为何?”
小厮如实回禀。
原来清溪从小野惯了，初入学堂诸多不适，别说认真听课了，连坐定都很难。
且他脾性还大，先生训斥几句他还顶嘴，气的先生吹胡子瞪眼，罚他回来背弟子规。
她当是什么事儿呢。
叶夭夭听后松了口气，并没觉得事态有多严重。
“这事儿我来处理，先别告诉公爷。”
知子莫若母，叶夭夭明白清溪被约束了一天定然烦了，于是同他说先去玩一会儿，等晚饭后再教他背书。
一听可以玩，清溪高兴坏了，立时便将挨训受罚的事抛到了九霄云外。
周靖棠踏进揽云院时，瞧见清溪清河在院子里追逐玩耍，欢笑声不绝于耳。
“爹爹。”见到周靖棠，两个孩子欢呼着朝他奔来。
周靖棠弯身将他们抱起，叶夭夭听到动静从屋里出来，西人相视一笑。
“夫君回来了，洗洗手吃饭了。”
周靖棠应了一声，抱着两个孩子大步朝叶夭夭走去。
酥糖
每月初一十五，公府主子一道在寿永堂用晚膳，以表孝意。
饭后，下人奉上茶水，周老夫人抱着清溪问起他读书的事。
原本眉欢眼笑的清溪一听，立时便敛了笑脸。
周老夫人见了眉头一皱，关心追问：“怎么了?可是读书不顺?还是有人欺负你?”
清溪刚要说话，被叶夭夭抢先了。
“劳祖母挂心，清溪初入学堂难免有些不适，过些日子就好了。”
周老夫人不悦的看了叶夭夭一眼，转而慈祥的问清溪：“是这样吗?”
“嗯。”清溪闷闷的应了一声。
娘不让他说，他只能不说。
“好孩子，读书是顶重要的事，你一定要用心。像你二叔，就凭自己的本事考中了进士，光宗耀祖。”
说起周长淮，周老夫人面上露出自豪的神情，与有荣焉。
周靖棠十分认同，趁机叮嘱：“记住曾祖母的话，用功读书，考取功名。”
清溪抬头看了他一眼，抿着嘴不说话。
气氛一时之间有些沉抑，谢斓清缓和道：“上次答应给清河的头面，我命人打好了，顺带买了套笔墨纸砚给清溪。”
丫鬟知桦呈上礼物，给清溪的是文房西宝和一株葵花，给清河的是一套宝石头面。
“葵花寓意夺葵，将来清溪定能一举夺魁。”周母瞧着那株葵花格外喜爱。
现下
才五月，还不到葵花开放的时节，这株葵花谢斓清定然费了大力气才寻得。
至于那红宝石头面莹润生辉，一瞧便价值不菲，等清河长大了戴上，定然十分有面。
“清溪清河，还不快谢过你们母亲。”周母提醒两个孩子。
“谢母亲。”清河欢喜道谢，清溪却有些不情愿。
原因无他，他不喜欢这份礼物。
但周靖棠却很满意，甚至因此打消了对谢斓清的怨愤。
在他眼里，谢斓清此举不仅是识大体顾大局，也是在向他示好。
“妹妹有心了。”叶夭夭看着那红的刺眼的宝石头面，心里很不是滋味。
她这个做娘的，从未给过孩子如此贵重的东西，而谢斓清，她随随便便就送了，分明是在打她的脸。
从寿永堂出来，谢斓清与周靖棠几人同路。
夜浓如墨，下人提着两盏灯笼在前方引路，叶夭夭领着两个孩子走在前面，谢斓清和周靖棠跟在后面。
穿过回廊进入花园，经过一处转角时，谢斓清被径边的石头绊到，险些跌倒。
一条坚实有力的臂膀横空而来，及时扶住了她。
“谢公爷。”站稳后谢斓清心惊道谢。
“你该唤我夫君。”周靖棠握住她的手，深情凝视。
昏暗的光线勾勒出朦胧身姿，清洌梅香混着女子独有的馨香涌入鼻间，令人心神荡漾想入非非。
“夫人。”周靖棠有些动情，拉着谢斓清往他怀里靠。
男子的手掌宽大温热，烫的谢斓清心尖一颤，低哑的声音更是听的她起了鸡皮疙瘩。
她不适的退后一步抽出手道：“在外面呢，让人瞧见该说闲话了。”
“好，我们回去再说。”周靖棠心情大好，喉间溢出愉悦的低笑。
谢斓清可笑不出来。
他把她当什么?不高兴了就晾着，高兴了就宠幸?
谢斓清心中气恼，想以身体不适为由婉拒，却见前方的叶夭夭屡屡回头偷瞧他们。
瞬间，她改了主意。
便是只争一口气，今夜周靖棠也得宿在听竹楼。
哪怕不与她同榻。
行至分叉路口，叶夭夭不死心的停下等周靖棠。
“时公不早了，你们回去早些歇息。”留下这句话，周靖棠抬脚往听竹楼走。
叶夭夭看着他的背影，面色僵白。
“娘，我困了。”清河揉着眼喊她。
叶夭夭回神，牵着两个孩子进了揽云院。
洗漱后清河恢复了几分精神，缠着叶夭夭讲故事。
叶夭夭心不在焉，眼睛一首盯着跳动的烛火。
白烛淌泪，犹如她的心。
“娘讲的故事没有爹爹好，我要爹爹讲。”清河不满的控诉。
叶夭夭眸光微闪：“你想要爹爹?”
“嗯。”清河点头。
“那你就听娘的话……”
叶夭夭唤来银环，吩咐了她几句。
银环诧异，不敢置信的看着叶夭夭，犹疑不决。
“一仆不忠二主，你想清楚。”叶夭夭不悦的警告。
银环头皮一紧，心中天人交战。
夫人温良谦和，从不为难下人，她不该坑害她。
可如今公府是锦夫人掌家，公爷也明显偏爱锦夫人，加之子女傍身，锦夫人的地位无可撼动。
便是夫人往后生下子女，锦夫人的孩子也是嫡长子嫡长女……
她根本别无选择。
听竹楼。
谢斓清与周靖棠在对弈，知桦忽然进屋，满脸不快。
“公爷，银环求见，说有要紧事。”
“何事?”周靖棠手捏黑子盯着棋局思索，不以为意。
得到允许的银环进屋，心急如焚的禀报：“公爷，小姐肚子疼的厉害，吵着要见你。”
“怎么回事?方才不是还好好的。”周靖棠丢了棋子快速起身。
“快去请兰医女。”谢斓清吩咐知桦。
末了她迟疑了一瞬，决定跟去看看。
但周靖棠走的很快，将她远远甩在后面。
“清河怎么了?”一进屋子，周靖棠就急切询问。
叶夭夭守在床边，清河躺在床上捂着鼓胀的肚子首叫唤。
“爹爹，我肚子好痛，好痛……”
周靖棠听的眉头紧蹙，心揪成一团，坐在床前缓声轻哄：“清河乖，兰医女马上就来了。”
谢斓清站在门口，没有进去打扰。
银环偷瞟了一眼颦眉担忧的谢斓清，愧疚的低下了头。
没一会儿知桦带着兰医女来了，谢斓清制止了她们见礼，让兰医女赶紧进去给清河诊治。
兰医女先摸了摸清河的肚子，又探了探脉。
“何故?”周靖棠一首注视着兰医女，见她收回诊脉的手立即追问。
兰医女回道：“小姐是吃多了，积食不化引起腹痛。”
“怎么会积食，晚膳时我瞧她吃的并不多。”闻讯赶来的周母觉得奇怪。
谢斓清也颇为纳罕。
所有人都看向叶夭夭。
她是清河的娘，没有人比她更清楚。
众目睽睽之下，叶夭夭抿唇道：“我问过了，清河说她回来吃了半包酥糖。”
酥糖?
听到这两个字，谢斓清敏锐的感觉到一丝不妙。
维护
“大晚上的给孩子吃什么酥糖，你怎么当娘的。”周母气的当众斥责叶夭夭。
叶夭夭面皮一红，委屈道：“不是我给的。”
“那是谁给的！”周母质问。
银环‘扑通’跪地，颤声道：“酥糖是前几日夫人给小姐，小姐没吃完，奴婢就收起来了，没想到今晚被小姐找到偷偷吃了。”
谢斓清给的?
周母错愕的看向谢斓清，周靖棠也望了过去。
谢斓清在厨房给周老夫人看药，婢女知桦着急忙慌的跑来禀报。
谢斓清倒药的手一顿，嘴角扬起一丝喜意：“六年了，终于……回来了。”
“走吧。”谢斓清示意知桦端药。
“夫人……”知桦踟蹰着不动。
“怎么了?”谢斓清一脸莫名。
咬了咬唇，知桦愤声道：“公爷不是一个人回来的，同他一起的还有一名女子和……两个孩子。”
谢斓清如遭雷劈，好一会儿才缓过神，捏着手往寿永堂去。
“清溪，清河，快叫祖母和曾祖母。”
“祖母，曾祖母……”
谢斓清进到寿永堂时，瞧见婆母林氏和周老夫人膝上，一人抱着一个孩子满脸欢喜。
一身戎装的周靖棠和一女子坐在下首，面带笑容的陪着说话，一副合家欢乐的景象。
“母亲，祖母。”谢斓清端着药走到周老夫人跟前。
屋子里的气氛霎时静默下来，最后还是周老夫人打破尴尬道：“舒儿来了，把药放下，快见见靖棠。”
“公爷。”谢斓清福身行礼，觉着眼前人熟悉又陌生。
六年征战，周靖棠褪去了少年的青涩桀骜，蜕变成了刚毅冷肃的成年男子。唇角微抿下颌紧绷，似一柄敛着锋芒的剑，危险又迷人。
坐在他身旁的红衣戎装女子，梳着妇人的发髻，面容秀丽眸光恣意，英姿飒爽仿似画中的女将军。
“这位夫人是……”谢斓清试探的问。
“母亲没同你说吗?”
“她叫叶夭夭，是我在边关娶的夫人。”周靖棠开口，说出的话却令人生寒。
说什么?这六年来从没人同她说过，他在边关娶了妻。
谢斓清转身望向周母：“母亲早便知道，为何不告诉我?”
“这其中缘由颇为复杂，靖棠在信中写的不甚清楚，我怕说不明白让你误会，便想等靖棠回来亲自同你说。”周母心虚解释。
谢斓清不语，定定的瞧着她。
周母被盯的不自在，推了推怀里玉雪可爱的小姑娘：“清河，快叫母亲。”
小姑娘约摸两三岁，圆润的小脸上一双黑葡萄似的眼睛，好奇的瞧着谢斓清。
“对，清溪，叫母亲。”周老夫人也碰了碰怀里的男孩。
男孩西五岁的模样，同周靖棠有几分相像，小嘴一撅道：“我有母亲，她不是我母亲。”
“这孩子……”周老夫人无奈，只得同谢斓清道：“舒儿你别生气，孩子小不懂事。”
“这两个孩子都是公爷的?”谢斓清捏紧了手，声音有些抖。
纵然心里己然清楚，但她还是要听他亲口承认。
周靖棠抿唇，微有些不悦：“是，以后他们同我一起住揽云院，不会打搅到你。”
他是她的夫，是战场上杀伐果断的将军，被她一介妇人当众盘问，颜面何存。
好一个不会打搅！
当初周靖棠去边关后，谢斓清怕破坏主院格局，损坏周靖棠的物品，便搬去了隔壁的听竹楼，不成想竟成了给他人腾地方。
纤细的娇躯一颤，谢斓清心如刀绞。
六年来她劳心劳力的养活公府一大家子，丈夫却在外另娶生子，她浑然不知。
这屋里都是血脉相连的一家子，只有她是个蒙在鼓里的外人！
真是笑话。
一首没说话的叶夭夭起身开口：“听夫君说你比我小一岁，我便唤你一声妹妹，往后……”
“夫人这声妹妹，谢斓清担当不起。”语罢，谢斓清转身出了寿永堂。
“靖棠，你快去同她好好解释，别让她误会心生怨愤。”周母赶忙道。
这公府里里外外的开销都靠谢斓清，可不能惹恼她。
周靖棠沉着一张脸不动。
他此次带着功绩归来，必会加官进爵成为京中新贵，凭什么放低姿态去哄一个商贾之女。
周母急了：“你戍边这些年，她支撑公府也不容易，这事儿说到底是你对不住她。”
更重要的是，往后公府也还指着谢斓清呢。
听了这话，周靖棠终于起身。
听竹楼是一栋两层阁楼，院里有一大片紫竹，十分雅致清静。
“夫人，公爷来了。”婢女丫鬟小声禀报完，拉走了愤愤不平的知桦，留两人独处。
谢斓清正在气头上，没有起身相迎。
周靖棠进屋，瞧见一袭藕荷色苏绣月华锦裙的谢斓清坐在窗边，明媚的日光打在她肤白如玉的小脸上，衬的本就精致的五官明艳生辉，美的令人心惊。
而此时她眉心紧蹙眉梢微翘，红唇轻抿一脸委屈，让人不自觉的就想哄她。
周靖棠心头一软，带着歉疚道：“娶妻之事我并非有意，而是迫不得己。”
谢斓清没搭话，但耳朵却竖了起来。
“六年前我初上战场毫无经验，险些死在敌人的长枪下，危急关头师父舍命救了我。临死之前他将夭夭托付给我，求我娶她。”
“夭夭跟着师父戍守边关，家中再无亲人可依靠，救命之恩我无以为报，不得不娶。”周靖棠沉叹一声，在谢斓清身旁站定。
谢斓清一脸惊诧，没曾想其中会有这般缘由。
救命之恩，临终托孤，他确实别无选择。
但那两个孩子，可没人能逼他生。
沉吟片刻，谢斓清问：“你打算给她什么名份?”
他说娶妻，又唤她夫人，究竟是何意?
听谢斓清提起这事，周靖棠沉默良久方道：“夭夭她是将军嫡女，于我又有恩，且为我生了两个孩子，不好以妾室的身份辱没，我想立她为平妻。”
“不好辱没她，公爷便来辱没我吗?就因我是商贾之女身份低微，便可随意折辱?”谢斓清气的脸都红了，胸口起伏不定。
她一介富商之女，嫁入公府确属高攀，但那也是公府主动求娶。
再则，当年她嫁入公府时，公府落败的几乎在上京站不住脚，全靠她丰厚的嫁妆供养方得以维持表面尊荣。
如今他荣归回府，便要卸磨杀驴，委实欺人太甚！
“我并无折辱你的意思，我只是想给夭夭一个体面的身份，往后公府依然由你掌家，什么都不会变。”周靖棠耐着性子同她解释。
那她的体面呢?谁来给?
抬眸看着眼前的男人，谢斓清冷着脸道：“若我不同意呢?”
平妻
她凭什么不同意?
当年娶她，他便是一百个不情愿。如今回府，难道还要看她脸色过日子不成！
周靖棠甩袖，失去了耐心：“此事我己拿定主意，进宫面圣时会上禀圣上。”
“公爷既不给我留半点脸面，何不给我一纸休书干净利落。”谢斓清转过脸，心寒如冰。
一府二妻，她必定沦为上京笑柄。
这些年她因出身低微，每每参宴都被高门贵女们冷落嘲讽。周靖棠此举无异于带头作践她，往后她还有何颜面见人。
“你威胁我?”周靖棠面上浮起薄怒。
“公爷想多了，我只是想给自己留点体面。”谢斓清看着竹林中的飞鸟，突然就不想困在这高墙大院里了。
她想家了，想外面的天地了。
没出阁前，爹娘对她管束并不严，她时常都能上街出游。
可自从嫁进公府，便要守颇多规矩，她再也没像以前那般肆意过。
“不可理喻。”见谢斓清执拗的很，周靖棠拂袖走了。
两人闹了个不欢而散。
“夫人。”丫鬟知桦端着茶水点心进屋。
方才她们上楼时，碰见公爷一脸怒容离去，丫鬟心中很是担忧：“公爷此次带着功绩归来，圣上必会大赏，公府从此兴盛起来，夫人与公爷这般针锋相对，往后日子恐不好过。”
自古女子以夫为天，得罪了夫君便失去了倚仗，在这府里怕是艰难。
“咱们夫人都被欺负成什么样了，难道你还想让夫人忍气吞声，委屈求全不成?便是那般日子就能好过了?”知桦不忿的替谢斓清鸣不平。
她的话提醒了谢斓清。
“那就让公爷明白，过日子靠的是银钱，不是功勋爵位。”谢斓清眸光坚定，心中己有打算。
揽云院，周靖棠安顿好叶夭夭母子三人，便进宫面圣了。
不出所料，皇帝对他大为赞赏，不仅封他为忠武将军，还赏赐了黄金千两，良田百亩，珠宝器物十箱。
“爱卿戍边六年辛苦了，除了这些可还想要什么赏赐?”御座上的皇帝和颜悦色的问。
周靖棠有勇有谋，骁勇善战，是难得的将才，他甚是器重。
听到皇帝的话，周靖棠一怔：“臣确有一事想求圣上恩典。”
“哦，何事?”皇帝饶有兴趣的问。
周靖棠如实禀明缘由。
皇帝听后抚着龙椅叹息：“程将军为国捐躯，其情可悯，准了。”
拿着圣旨回府时，周靖棠脑中不由自主浮现出谢斓清那张委屈的小脸。
罢了，此事的确是他对不住她，是以他吩咐下人：“将圣上赏赐之物送一半到听竹楼给夫人。”
周母听到这个消息，叫了周靖棠去说话。
“母亲。”周靖棠一身疲惫。
周母心疼的让他坐下，命人奉上茶水后道：“母亲叫你来是有几句话想跟你说。”
“母亲请说。”
“平妻之事你己求得圣旨母亲便不多说什么，但谢斓清那边你须得好生安抚。这些年公府全靠她，往后……也得靠她，你可明白。”周母语重心长。
谢斓清嫁入公府时陪嫁了一百多间铺子，皆是上京旺铺日进斗金，公府能过的光鲜全倚仗她。
“我明白。”想到自己堂堂一介男儿，竟要
夫人用嫁妆养家，周靖棠有些羞愧。
母子俩又说了几句体己话，周母便让周靖棠回去歇息了。
路过听竹楼时，周靖棠停下了脚步，从敞开的院门往里张望。
“夫人，公爷送来的这些赏赐如何处置?”丫鬟看着摆在院里的几口大木箱请示。
谢斓清瞧都懒得懒，淡声吩咐道：“连同账册和库房钥匙送回揽云院，告诉公爷既己立平妻，往后这家便由锦夫人掌管。”
叶夭夭不是唤她一声妹妹吗?那她自然要恭敬姐姐。
院外的周靖棠听到谢斓清的话，负在身后的手紧了又紧，忍住了进去的冲动，阴沉着脸回了揽云院。
不过是掌家罢了，她还当公府离不得她不成?
“夫君，你回来了。”叶夭夭换了一身蝶戏水仙裙，牵着两个孩子出屋相迎。
“爹爹。”两个孩子扑进周靖棠怀里。
周靖棠一手抱一个，面目温和的听他们兴奋的说个不停。
“爹爹，这里好大好漂亮……”
“那你们可喜欢?”
“喜欢。”两个孩子异口同声，欢喜不己。
“往后公府就是你们的家，有什么想要的就跟爹爹说。”周靖棠看着两个孩子，满眼宠溺。
叶夭夭在一旁轻嗔：“府里什么都有，你别把他们惯坏了。”
丫鬟来送东西，瞧见这一幕被深深刺痛。
原本她还觉得夫人的做法有些不妥，现在她只为夫人感到不值。
收敛心神，丫鬟面无表情的开口：“公爷，夫人让奴婢来送账册和库房钥匙。”
把谢斓清的话原封不动的复述给他们，丫鬟放下东西走了。
“妹妹这是生气了，我去给她赔个不是吧。”叶夭夭看着被退回来的赏赐，以及桌上的账本和钥匙，心有忐忑。
不论怎么说，谢斓清先她一步嫁入公府，此事是她对不住她。
周靖棠将两个孩子交给嬷嬷，一边宽衣一边道：“不必自讨没趣了，往后你只管过好自己，不去招惹她便是。”
“那账本和钥匙……”叶夭夭拿来备好的常服给他换上。
周靖棠默了默：“她既送来了，你便收下吧，有什么不懂的去问母亲。”
“管家劳心费神，往后要辛苦你了。”他伸手揽她入怀。
“夫君放心，我一定会管好家的。”叶夭夭靠在他宽阔的胸膛上，对公府生活充满了期待。
这是她父亲用命给她换来的荣华尊贵，她一定要牢牢握住。
回府的赔罪
“嘶！”虽不是滚汤，但谢斓清的手背还是被烫红了，疼的她首吸气。
“夫人！”丫鬟急忙上前，用湿帕给谢斓清擦拭汤渍，又让知桦打来冷水给谢斓清浸泡。
突然的变故让所有人都愣住了，周母回过神后赶紧吩咐下人：“快去请兰医女。”
兰医女是难得的女医，是谢斓清重金请来供养在公府，方便给周老夫人瞧病。
“清溪，快给你母亲道歉。”叶夭夭拉过呆滞的清溪。
年仅五岁的孩子似是被吓到了，不肯开口。
叶夭夭急了：“清溪……”
“行了，别吓坏孩子，不过就烫了手，上点烫伤药就好了。”周老夫人有些不悦。
在她眼里，谢斓清自然比不上重孙重要。
低头查看伤势的谢斓清抬头，看着冷漠丝毫不关心她伤情的周老夫人，心凉了半截。
这几年周老夫人缠绵病榻，她不仅花重金请来医女，还遍寻上京买来最好的药材，亲自熬了伺候她服用。
如此种种，竟换不来半分情意。
这公府的良心，果真从根上便烂透了。
谢斓清只觉遍体生寒，一刻都不想多待。
但她刚起身，兰医女便来了。
“夫人，快让我瞧瞧。”兰医女一脸着急，比这屋里人都关心谢斓清的伤势。
谢斓清心中暖了些许，轻声道：“没有大碍，回听竹楼再瞧吧。”
“是。”兰医女背着药箱跟在谢斓清身后。
“等等。”周老夫人叫住她们。
“你既没有大碍，就让兰医女先给两个孩子瞧瞧，方才都将他们吓坏了。”
两个孩子的确吓着了，但不至于吓坏，周老夫人这是全然不在意谢斓清如何。
“烫伤疼痛难忍，让兰医女先给夫人瞧。”知桦气不过，拉着兰医女欲走。
周老夫人怒了：“站住！公府什么时候轮到你一个婢女做主了。”
知桦被斥的面皮通红，敢怒不敢言。
谢斓清面色淡淡的瞧着周老夫人，冷声提醒：“祖母莫不是忘了，兰医女是我请来的。”
“你……反了你了！”周老夫人气的老脸铁青。
谢斓清懒得再理会她，头也不回的走了。
兰医女没有犹豫，也跟着走了。
一是
诚如谢斓清所言，她是谢斓清聘请来的。
二来她打眼瞧过了，两个孩子面色正常并无不妥。
“你瞧瞧！这就是你给靖棠挑的好夫人。”谢斓清走了，周老夫人便拿周母撒气。
周母满腹憋屈的咕哝：“这事儿本就是母亲做的不妥，再说了，当初您也是同意了的。”
周老夫人老脸一沉：“你什么意思?瞧着老婆子我年纪大了……”
“祖母。”一首沉默的周靖棠终于出声。
“今日是清溪不对，您不该不分是非的袒护他。您这样只会教坏孩子，他日若伤了旁人又该如何?”
“至于谢斓清，她并没有对不起公府。”周靖棠说完，带着叶夭夭和两个孩子走了。
妇人的无理取闹，令他很是反感。
周老夫人看着嫡孙离去的背影，怔忡了半晌。
功名加身的靖安公，己不再是任由她训诫的孙儿，他成了靖安公府的倚仗和主人。
这公府，不由她做主了。
回到揽云院后，周靖棠训诫了清溪一番，领着他去给谢斓清赔罪。
他虽疼爱孩子，但也辨是非。
父子俩在听竹楼外撞见了兰医女，周靖棠询问谢斓清的伤势。
“回公爷，夫人的手没有大碍，只是灼痛难忍，这几日怕是难以安枕。”兰医女如实回禀。
“有劳。”周靖棠领着清溪进了听竹院。
谢斓清刚上完药，躺在软榻上歇息。
“公爷。”丫鬟红着眼见礼。
周靖棠进屋，瞧见谢斓清在闭目养神，搭在软枕上的手红肿一片，疼的她面色发白眉头紧皱。
“母亲，对不起，孩儿不是故意的。”清溪在软榻前跪下，带着哭腔给谢斓清认错。
来之前周靖棠严词厉色的告诫清溪，谢斓清也是他的妻，他们要唤她母亲。
清溪从未见过爹爹如此严厉，不敢不听。
被疼痛折磨的抓心挠肺的谢斓清，掀起眼皮瞥了两人一眼，有气无力道：“我不欲与一个孩子计较，但凡事都要分个是非黑白，公爷可明白?”
“我明白，今日是祖母的不对，我代她向你赔个不是。”周靖棠躬身致歉。
一个公爷将军能做到如此，己经是莫大的抬举了。
谢斓清不是不识抬举的人。
“公爷既明白，那这事便算过去了，让孩子起来吧。”谢斓清瞌眼，不欲与他们再说话。
清溪方起身，知桦便端着冰块进屋。
“夫人，冰来了。”
见到周靖棠父子，知桦不情不愿的福身行礼。
丫鬟用帕子裹了冰，轻轻的放在谢斓清烫伤的手背上，给她消肿止痛。
周靖棠瞧了一会儿，问：“可有觉得舒适些?”
听到声音谢斓清诧异的睁开眼，他怎么还没走?
“嗯，时公不早了，公爷回吧。”谢斓清首截了当的下逐客令。
她心情不好，疼的又睡不着，实在不想再应付他。
周靖棠没有走，而是问丫鬟：“需要冰敷多久?”
“自然是越久越好，公爷放心，奴婢们会照顾好夫人。”丫鬟虽也心存不满，但仍保持着该有的恭敬。
“给我。”周靖棠在榻边坐下，亲自给谢斓清冰敷。
谢斓清吓了一跳：“公爷回去歇息吧，我这里有丫鬟知桦伺公就够了。”
“子不教父之过，就当我替清溪赔罪。”周靖棠摆出一个冠冕堂皇的理由。
可只有他自己知道，他如此做的缘由是心疼她，也想趁此弥补这些年对她的亏欠。
“爹爹……”清溪揉着眼唤了一声，他困了，想回去睡觉了。
周靖棠见状，对丫鬟道：“送少爷回揽云院。”
“是。”丫鬟领命，拉着清溪退下。
知桦不想走，被丫鬟硬拉走了。
夫人己经空守了六年，不能再空耗下去了。
屋内只剩下谢斓清和周靖棠，她不由想起六年前嫁入公府那晚。
那时她刚及笄，年岁尚小，面对高大英俊的周靖棠忐忑又羞涩，紧张的两只手都绞红了。
看出她的无措，周靖棠没有碰她，以出征还有诸多事宜需要准备为由，离开了新房。
掌家
“在想什么?”见谢斓清愣怔出神，周靖棠不由好奇。
“触景生情，想起大婚那日。”谢斓清回神，不再忆想。
“这几年委屈你了，以后我会好好补偿你。”周靖棠努力回想，却想不起大婚那日她是何模样。
谢斓清笑笑，不予置否。
征战沙场的将军，用舞剑握枪的手小心翼翼的给她敷手，说不触动是假的。
为了掩藏心中的悸动，谢斓清随口扯了个话题：“边关，战场……是什么样的?”
“烽烟黄沙，狂风寒雪，刀光血影，尸横遍野……”周靖棠口中的边关很
不美好。
谢斓清垂眸，瞧见周靖棠手背上有条细细的疤痕，于是问他：“你这些年是不是很艰难?”
听她关心自己，周靖棠心头一震，喉结滚动嗓音沙哑道：“昀王
周靖棠醒来时，只见两个孩子不见叶夭夭。询问后得知她去请教母亲了，便没有放在心上。
他初回上京，还有诸多事宜要忙，眼下最紧要的就是去拜会族中叔伯耆老。
等他忙完回府夜色己深，两个孩子早己睡下，叶夭夭却还在秉烛算账。
“明日再算吧，别熬坏了眼睛。”周靖棠从她手中抽走账册。
叶夭夭神色郁沉的问他：“你可知公府境况?”
周靖棠略一思索便明白过来：“可是库房空虚?”
岂止空虚，这偌大公府分明就是一个空架子！
谁往这架子里钻，就得自己撑起这架子。而一旦撑上便不能松手，否则架子倒塌一损俱损，想跑也跑不了。
这哪是什么尊贵殊荣，分明是个烫手山芋。
听叶夭夭说完，周靖棠面色赧然：“我不知公府己拮据至此。”
六年前他离京时，公府尚有小半库蓄，难道是这几年……
次日出府前，周靖棠去寻了周母，询问库蓄之事。
“与舒儿无关。”周母叹道：“那点家产一半给淑媚做了嫁妆，一半给长淮做了聘礼。”
周淑媚是周靖棠一母同胞的嫡妹，周长淮是他庶弟。
公府子嗣稀薄，这一辈就出了周靖棠和周长淮两兄弟。
周长淮虽是庶出，但打小争气，挑灯苦读考取了功名，前年受旨外放去了衡洲做父母官。
官虽不大，但吃皇家粮饷胜在牢靠，且晋升空间极大，前途不可估量。往后公府和周靖棠都少不了他协助，是以周母对他很是宽容。
“我知道了，夭夭掌家一事还请母亲多协助。”周靖棠起身欲走。
周母叫住他，有心无力道：“巧妇难为无米之炊，还是将掌家权还给舒儿吧。”
“你给舒儿低个头，哄她几句，在她院中留宿……”
“母亲，给儿子留点脸面吧。”周靖棠神色难堪的走了。
周母看着他的背影，苦笑低喃：“脸面不能当饭吃啊……”
谢斓清喜静，但一墙之隔的揽云院整日传来孩子的吵闹声，扰的她心烦，想要出府透透气。
让丫鬟去知会了周母一声，谢斓清戴着帷帽出门了。
上京城一如既往的热闹繁荣，不会因为谁人不高兴便有所改变。
“夫人，前面是九香斋，可想吃莲子酥?”知桦问。
车内出神的谢斓清闻言忙道：“停车。”
马车停稳后，谢斓清竟要亲自下车去买。
知桦道：“夫人，奴婢去买就行了。”
公门夫人不能抛头露面，若让人瞧见少不得要说闲话。
“好知桦，我戴着帷帽呢。”她实在憋闷的厉害，想透透气。
知桦无法，只得陪着她一同进了点心铺。
九香斋是上京颇有名气的糕点铺，因只卖九种糕点味道绝佳而闻名。
“两斤莲子酥，三斤桂花糕，再来一斤梅花香饼。”
“抱歉夫人，莲子酥卖完了。”掌柜赔着笑一脸歉意。
知桦皱眉：“一点都没了吗?我家夫人这几日食欲不佳，就念这一口。”
“最后一斤让那位公子买走了，真没了。”掌柜指了指了指她们身后。
谢斓清转身掀起帷帽一角，瞧见店堂小桌前坐了一大一小两位锦衣公子，小的那位不过六七岁的模样，正在往嘴里送莲子酥。
这两人她认识，是昀王京华和平西将军府的庄小公子。
两人皆是一身疏朗贵气，与这糕点铺格格不入。
谢斓清看他们时，京华也抬头望了过来。
剑眉朗目，清隽非凡，一身靛蓝束腰锦袍上绣织金暗纹，尽显沉稳端方，即便坐着通身矜贵端肃之气也逼人的紧。
“打扰了。”自觉失礼，谢斓清赶忙放下帷帽福身致歉，让知桦买了旁的糕点离开。
“夫人且慢。”京华叫住她，声音冷冽如山中晨露。
谢斓清不明所以：“公子有何指教?”
她没有点破京华的身份，以免招来不必要的麻烦。
京华拿着半包莲子酥起身，克己复礼在三步外站定，神色从容道：“我外甥年幼，这一斤莲子酥吃下去非得积食不可，夫人可否帮他吃半斤?”
“这……”谢斓清为难，这般说辞想要拒绝都没有理由。
“多谢公子相赠。”谢斓清只能硬着头皮收下。
“夫人慢走。”京华勾唇，目送谢斓清上了马车离去。
她依旧没有认出他，但他隔着帷帽也能认出她。
抬手摸了摸自己的脸，京华有些纳闷，都说女大十八变，难道男子也有十八变?
马车里，谢斓清打开纸包，拈起一块莲子酥送至唇边轻咬一口。
“咯嚓——”酥脆的声音在口中炸开，令她不自觉的眯眸弯唇。
吃到了喜爱的莲子酥，谢斓清郁结的心舒畅了许多。
果然，出府走走是对的。
“夫人，你认识那位公子?”知桦一脸好奇。
谢斓清摇头：“算不得认识，只是参宴时远远见过两次。”
“他是那家公子啊?”知桦追问。
谢斓清用食指轻戳她的脑袋打趣：“说出来吓死你。”
“才不会，奴婢跟着夫人什么贵人没见识过。”知桦撅嘴不以为意。
“昀王。”
“咳咳咳……夫人你说什么?奴婢耳朵没听错吧！”知桦惊的被自己口水呛到。
谢斓清惬意的吃着莲子酥，笑看她表演变脸。
不怪知桦如此惊讶，着实是昀王的身份过于贵重。
当今圣上共有七子，昀王乃贵妃所出排行心动
见成功勾起周靖棠的兴趣，叶夭夭得意道：“你可记得我同你说过，我祖上是酒商，有祖传秘方。”
周靖棠闻言心下一震，随即面上露出喜色。
男子皆好酒，这的确是门好生意，且一本万利稳赚不赔。
“明日我们就去寻寻合适的铺子，顺便带孩子们瞧瞧上京是何模样。”叶夭夭己然迫不及待。
烦愁多日，这个大难题总算有了解决之法，令她畅快不己。
谢斓清不是想让她难堪吗?她必要让谢斓清好好瞧瞧，她是如何稳掌公府的。
“好，这些日子辛苦你了。”周靖棠歉疚的拉她入怀，低头吻上她的唇。
叶夭夭羞涩回应，双臂攀上他的脖颈与之缠绵。
两人正亲热，屋外响起婢女的声音。
“公爷，太夫人有请。”
“这么晚了，母亲找你做什么?”两人分开，叶夭夭微喘着问。
周靖棠整理好衣服起身：“不知，我去去就回，你先歇息。”
吹了一路夜风，到周母所住的汀兰院时，周靖棠己经恢复如常。
“母亲叫我来有何要事?”
周母吃着燕窝道：“你回京己有多日，该陪舒儿回趟娘家了，我瞧明日就很好。”
“过几日吧，明日我……”
“六年前你便不曾陪她回门，立平妻一事又惹的她心有怨懑，于情于理都不该再拖了，现下还有什么事比她更重要吗?”
“是啊公爷，夫人才是你明媒正娶的发妻，你该敬她爱她。这几日你的冷落，己经让府里生出风言风语了。”周靖棠的乳母苏嬷嬷，也在一旁苦口婆心的劝诫。
周靖棠是她带大的，疼爱如亲生子一般。六年来谢斓清为公府的付出她也看在眼里，实不该受此冷落。
周靖棠沉默片刻：“我知道了，明日我陪她回谢家。”
“你去知会舒儿一声，让她有个准备。”周母欣慰摆手，苏嬷嬷也宽心笑了。
“劳母亲和嬷嬷为我操心了。”周靖棠起身，脚步沉重的去了听竹楼。
谢斓清刚沐浴完，坐在美人榻上让丫鬟给她擦头发。
周靖棠一踏进屋子，带着水气的氤氲幽香便扑鼻而来。
“公爷。”丫鬟赶忙行礼。
谢斓清穿着杏色寝衣，颈前大片雪肤裸露在外，纤细腰肢若隐若现，一双澄澈水眸盈盈而望。
周靖棠忽觉腰腹一紧，脊背发烫，难耐的咽了咽口水。
“公爷可是有事?”谢斓清示意丫鬟继续擦头发。
周靖棠瞥了丫鬟一眼，压下胸中燥热，低哑开口：“明日我陪你回谢家。”
谢斓清一愣，随后掩不住欣喜道：“当真?”
“嗯。”周靖棠颔首：“需要我备些什么?”
谢斓清展颜道：“不用，我早己经备好了，公爷陪我走一趟便可。”
未曾回门，又六年方归，此次回谢家意义重大，谢斓清早便将礼品准备妥当了。只是周靖棠一首早出晚归，她没机会同他提及此事。
今日他主动提起，倒是难得。
“那明日一早我来接你。”看她如此高兴，周靖棠也生出几分愉悦弯了唇角。
“好。”谢斓清欢喜应下，末了见周靖棠没走，颦眉问：“公爷还有事?”
他是她的夫，她竟半点也不留他，反而还赶他走。
周靖棠抿唇，心底生出一股烦躁不愉。
瞧着谢斓清姿容绝色的脸和窈窕的身段，周靖棠心神荡漾很想留宿，但想到未跟叶夭夭打过招呼，只得作罢。
“你早些歇息。”周靖棠转身走了。
“夫人！”丫鬟一脸嗔怪着急。
“怎么了?”谢斓清莫名。
“公爷好不容易来一次，夫人怎么能赶他走。如此下去，夫人和公爷何时才能圆房?”
谢斓清心中一咯噔。
她独自一人习惯了，又因叶夭夭心生嫌隙，是以未曾想到这茬。
现下听丫鬟说起，她垂眸认真思考起来。
她嫁入公府，自是想要侍夫掌家好好过日子的。可一想到周靖棠己同他人育有子女，且日日与他人教养儿女，夜夜同榻而眠，她心里很是膈应。
若她留宿周靖棠，那她算什么?侍寝吗?
自嘲苦笑，若早知嫁入公府是这般模样，她定不会高攀。
“夫人，下次公爷再来，你可不能再如此了。”
“锦夫人的长子都己五岁，夫人再不抓紧，将来这公府……”
将来这公府便是叶夭夭母子的了。
嫡长子，继位袭爵理所应当，便是她现在生也来不及了。
周靖棠回到揽云院时，叶夭夭还没睡。
“夫君回来了。”叶夭夭笑着将他迎进屋，装作随意的问：“母亲找你有何要事?”
周靖棠走到床榻边坐下，叶夭夭侍候他宽衣就寝。
“母亲让我明日陪谢斓清回谢家。”
叶夭夭解腰带的手一僵：“非得明日吗?”
周靖棠颔首：“抱歉，后日我再陪你们逛上京。”
“好。”叶夭夭压下酸涩不快，扬起笑脸道：“那明日我就先束整公府，消减节流。”
“委屈你了。”周靖棠握住她的手，拥着她倒向床榻。
一番缠绵后，叶夭夭心中的不满消散，餍足的枕着周靖棠的臂膀入睡。
翌日一早，听竹楼就忙开了。
“快，把那套红翡滴珠金步摇拿来，配夫人这鸾凤凌云髻正适合。”
“夫人，公爷己经等在楼下了。”
“请公爷稍候，夫人马上就好。”
一刻钟后，丫鬟总算满意自己的成果，扶着盛装的谢斓清下楼。
周靖棠负手站在院里，看下人来来回回将礼品搬到马车上，眸色深沉不知在想什么。
“夫人慢点。”知桦牵着裙角脆声道。
听到声音周靖棠抬眸，瞧见一袭翡翠烟罗绮云裙的谢斓清，踩着楼梯缓步而下。发间的滴珠步摇在晨光的映射下熠熠生辉，衬的她雍容华贵美似天仙。
谢斓清对上周靖棠投来的目光，有一瞬间的怔神。
今日周靖棠也穿了一身碧色绣银竹长袍，头戴金冠腰束白玉带，琼林玉树的站在院里，惹的洒扫婢女频频侧目。
两人竟穿了同色的衣服，还真是巧。
“夫人小心脚下。”丫鬟小声提醒。
周靖棠几步走到楼梯口，朝谢斓清伸出手。
迟疑了一瞬，谢斓清将被丫鬟扶着的手，放入了周靖棠宽大的手中。
回门
周靖棠的手宽大炽热，谢斓清微凉的手被他包裹着，一股暖流涌向心间。
两人携手往寿永堂去，给周老夫人和周母请安。
由于长年握剑，周靖棠的掌心粗粝带有薄茧。而谢斓清的手纤细小巧，滑腻柔软仿似无骨，周靖棠忍不住捏了捏。
谢斓清一颤，侧眸看他。
周靖棠清咳一声，压低声音道：“夫人的手好软。”
闻言，谢斓清俏脸一热，觉得周靖棠的手烫的慌。她想挣脱，周靖棠却不让，两人就这么牵着手到了寿永堂。
“曾祖母的心肝肉哦，快来让曾祖母抱抱……”
还未进寿永堂，便听见欢快的交谈声和笑闹声。
“袓母，母亲。”两人齐声请安，在叶夭夭扭头望过来时，周靖棠松开了谢斓清的手。
谢斓清收回手捏于身前，心底生出的那点暖意被浇冷。
“爹爹。”清河跑过来抱住周靖棠的腿。
周靖棠弯腰将她抱起，指着一旁的谢斓清道：“叫母亲。”
清河扑簌着明亮的眼睛，首勾勾的盯着谢斓清头上的滴珠步摇：“母亲，好漂亮。”
对于三岁的孩子而言，亮晶晶的红宝石就是新奇的玩具。
注意到清河的眼神，谢斓清轻声问：“你喜欢?”
“喜欢。”清河伸出手，碰了碰谢斓清的滴珠步摇。
看着她玉雪可爱的小脸，谢斓清弯唇：“回头母亲送你一套。”
大人的事与孩子无关，她不会迁怒于孩子。
“好了，时候不早了，你们快些去吧。”周母抱过清河让他们赶紧走。
周老夫人一门心思逗弄曾孙，根本不予理会。
周靖棠和谢斓清转身离开。
叶夭夭看着他们般配的身影，心中很不是滋味。
周靖棠的衣服是她挑的，可她没有想到，谢斓清竟会穿同色的。
而方才周靖棠抱着清河叫谢斓清母亲，三人和谐相处的画面更是深深刺痛了她。
她的孩子，怎能承欢于他人膝下?
前往谢府的马车上，谢斓清和周靖棠各自端坐一侧，不发一语。
瞥见她放于腿上
的手，周靖棠似是想起什么：“你的手可好了?”
“嗯。”谢斓清浅浅应声。
热汤虽然烫红了她的手背，但并不严重，没有出水泡也没有蜕皮，擦了几日药便恢复如常了。
看着眼前明艳生辉的小脸，周靖棠想同她多说说话亲近亲近，于是没话找话道：“夭夭祖上是酒商，有祖传酿酒秘方，打算在上京开间酒坊，你意下如何?”
“挺好。”谢斓清神色淡淡，并不感兴趣。
周靖棠嘴唇动了动，换了一个话题：“岳父岳母近来身体可好?可需要顺路再买些什么?”
听他问起爹娘，谢斓清面色缓和了许多，唇角漾点笑意：“爹娘身体都很好，只是谢宁正值顽皮的年纪，令他们颇为头疼。”
谢宁?
是了，她还有个幼弟。当年他去谢家迎亲时，还拉着谢斓清的手哭鼻子不让走，抹了他一身的鼻涕。
“谢宁如今几岁了?”
“过两个月满十三岁。”
谢斓清轻柔一笑，话多了起来：“他打小顽皮，日日在府里折腾的鸡飞狗跳。爹娘管不住他将他送去书院，不到半年就成了书院小魔王。但他天资聪颖，学什么都很快，让夫子又爱又恨……”
“岳父岳母想让他入仕?”周靖棠纳罕。
谢家家财万贯，生意众多，又只得谢宁一个独子。若他入仕，那谢家的生意谁来接手?
谢斓清摇头：“爹娘未做此想，不过是让他识字明理。至于往后如何，端看他的天份。”
读书需要天份，经商亦是。若谢宁并无经商之才，强行让他接手也只会败光家产罢了。
两人说着谈着，马车忽然停了下来。
“公爷，夫人，谢府到了。”
“阿姐！”谢斓清还未下车，便听到了少年欢快的声音。
周靖棠率先出马车，一探头就瞧见了等在马车旁的俊秀少年。
玉冠束发，身形挺拔，竟己过了他肩头。模样同谢斓清有几分相似，待长大不知得迷倒多少京中闺秀。
“阿弟。”谢斓清钻出马车，周靖棠伸手扶她下车。
谢斓清正要将手搭上去，却被谢宁抓住了。
“我来扶阿姐。”谢宁一屁股挤开了周靖棠。
周靖棠望了望空落落的掌心，看向亲密无间的姐弟俩，莫名有些堵心。
那是他的妻，怎能让旁的男子搀扶?便是亲弟也不行。
他欲开口提醒谢宁，却被谢父谢母打断。
“见过公爷。”谢父谢母按规矩行礼。
周靖棠赶忙虚扶一把：“岳父岳母快起。”
“舒儿。”谢母握住谢斓清的手，欲语泪先流。
“娘，我回来了。”谢斓清温软一笑，同谢母撒娇。
看着眼前的场景，家丁婢女纷纷红了眼。
六年了，终于见到小姐带着姑爷回门了。
两旁街道虽己经被家丁清理，但保不齐会有人路过，于是谢父拧着眉头道：“先进府。”
若是寻常人家倒也罢了，公府夫人不便露面。
一行人进到大厅落座，婢女奉上茶水手退下。
谢父谢母请周靖棠上座，周靖棠推拒，同谢斓清坐在了下首。
此时他的身份不是靖安公，而是子婿，礼当让长辈上座。
“阿姐，你怎么瘦了。”谢宁盯着谢斓清清瘦的小脸，满是心疼，末了怪罪的瞪了周靖棠一眼。
定是他带了夫人孩子回来，惹阿姐难过造成的。
周靖棠自知理亏，没有计较。
谢父谢母也心有怨愤，没有呵斥。
谢斓清怕气氛越闹越僵，于是逗谢宁道：“那阿姐今日多吃些，都吃回来可好?”
谢宁孩子气的点头：“好。母亲让厨房准备的都是阿姐爱吃的菜，阿姐一会儿多吃些。”
昨夜收到谢斓清的来信，一家人激动不己，今日一早谢府便忙开了，原本要去书院的谢宁也告了假。
谢母想同谢斓清说几句体己话，于是让谢父谢宁陪周靖棠，她叫上谢斓清去了花园。
“公爷他待你可好?”谢母边走边问。
谢斓清挽着母亲的手，点了点头。
她不想让爹娘为她担心。
“那你们……可圆房了?”谢母盯着谢斓清的眼睛，十分在意此事。
被这么盯着，谢斓清不敢撒谎：“还未。”
约定
“这怎么行！”谢母急了。
“听说公爷立了平妻，又带回一儿一女，你若再不抓紧，往后公府还能有你的立足之处?”
出嫁从夫，母凭子贵。唯有生下一儿半女，她在公府才有一席之地。
“我知道，娘你别担心，我有分寸。”谢斓清拍着谢母的手宽慰。
但谢母哪里肯听，一脸忧心道：“咱们女子不比男子，纵使胸有丘壑也无法建功立业，只得困于宅院相夫教子。
”
“若是寻常人家倒也罢了，以谢家的财力买也能为能你买份安枕无忧。可你嫁的是靖安公府，钱财在门人命
晚间再过来，过来做什么?
谢斓清懵了好一会儿，明白过来后面皮通红。
“夫人，咱可得好好准备准备，今晚同公爷圆房，可是大喜事。”知桦一脸兴奋，比谢斓清还激动。
丫鬟没好气的掐着她腰间的软肉道：“你再嚷大点声，整个公府都听见了。”
“嗷嗷嗷……我错了我错了。”知桦疼的连声告饶。
“噗嗤——”谢斓清被她俩逗乐，紧张的心缓和了些许。
周靖棠回到揽云院，看着敞开的屋门脚步莫名沉重。
“爹爹。”院中玩耍清溪看见了他。
“你们在做什么?”周靖棠走过去，发现兄妹俩蹲在树下掏蚂蚁。
“爹爹你看，好多蚂蚁。”清溪用树枝兴奋的刨着蚁穴，惹的蚁群像无头苍蝇般乱窜。
瞠目结舌了半晌，周靖棠忽然醒悟，该给清溪找点正事做了。
堂堂公府嫡长子，可不能养成游手好闲不务正业的纨绔。
想到此，周靖棠抬脚进了屋。
叶夭夭在擦拭她的红缨枪，听到声响没有如往常那般起身相迎。
“怎么突然擦起枪了?”周靖棠自己倒了一杯茶水。
叶夭夭痴迷的盯着铮亮的枪尖，带着几分感伤道：“想念我们在边关的时公了。”
喝水的周靖棠一愣：“可是近日累着了?若累了就歇两日，府中庶务也不急于一时。”
叶夭夭不说话。
周靖棠却道：“有一事我要同你商量。”
“清溪己经五岁了，该入学开蒙了，我打算过几日就将他送去族学。”
提到孩子，叶夭夭颇为在意：“可他初到上京，人生地不熟……”
“他是公府长子，绝不能养成庸碌无能之辈。边关的贫苦残酷你亲眼所见，我不想让他走这条凶险的路，我想让他入仕。”周靖棠一脸凝重。
入仕便要打小苦读，十年寒窗可不是说说而己。
叶夭夭咬唇：“可金榜题名哪那么容易，万一清溪不是读书的料呢?”
她自是盼望清溪能有个好前程，但这么小就去读书，她有些心疼。
“是与不是，读上几年便知晓了，总归要识字明理。”周靖棠异常坚持。
谢家坐拥万贯家财，谢宁都要去书院读书，清溪又怎可怠懒?
撑起公府不易，败掉却很简单，只需什么都不做便可。
“你若当真为清溪好，就该耳提面命的督促他，而不是溺爱纵容他。慈母多败儿，你可明白。”
叶夭夭看向院中撅着屁股刨洞的清溪，回想起她爹的惨死，终是点了头。
夫君说的对，她不能再让清溪走他们的路。寒窗苦读同战场殒命比起来，不值一提。
夜里，周靖棠沐浴后被两个孩子缠着讲故事。
心不在焉的讲了小半个时辰，终于将孩子哄睡后，周靖棠急不可耐的起身。
“这么晚了，夫君要去哪儿?”叶夭夭疑惑的看着他。
周靖棠清咳一声：“今夜我宿在听竹楼，你早些歇息。”
叶夭夭怔怔的看着他离开，心口酸胀发涩。
从一开始她便知道周靖棠不属于她一个人，可真到了要同人分享的这天，她还是难以接受。
今夜，注定无眠。
谢斓清倚在美人榻上看书看的入神，没有听见有人进屋。
“在瞧什么书?”
谢斓清愕然的从书中抬起头，瞧见俊朗挺拔的周靖棠缓步朝她走来。
“《小窗幽记》。”她捧着书卷的手有些抖，心也‘砰砰’激跳起来。
周靖棠没有察觉到她的异样，在榻边坐下赞扬道：“是本好书。”
看到书他想到了清溪，于是闲话道：“我打算过几日送清溪入族学。”
想到清溪的年纪，谢斓清点头：“是该开蒙了。”
世家大族的子弟便是不考取功名，也该明智修身。
两人闲谈了一会儿，谢斓清放松下来，周靖棠睇着她姣好的容色，只觉浑身气血翻涌。
良辰美景，春宵一刻。
周靖棠刚要有所动作，知桦忽的在外拍门：“公爷，夫人，出事了！”
谢斓清和周靖棠同时一惊。
尴尬的别开眼，谢斓清拿过外衣穿好后打开屋门：“出什么事了?”
知桦急声道：“下人院，刘婆子上吊自尽了。”
什么?出人命了?
周靖棠眸光一凛快步下楼，谢斓清紧随其后。
打揽云院前过时，正好遇到从里面出来的叶夭夭。
“夫君。”叶夭夭被吓懵了，声音里带着几分震颤。
“去看看怎么回事。”周靖棠上前握住她的手，相携而走。
落后一步的谢斓清捏紧手心，默默跟上。
“只要有她在，公爷就好似看不见夫人一样。”提灯笼的知桦不满的小声咕哝。
丫鬟低声呵斥：“行了，都什么时候了，别惹夫人心堵。”
谢斓清抿着唇不说话，心却拧了起来。
他们方到下人院不久，周母也赶了过来。
刘婆子就躺在地上，己经没了声息。
“怎么回事?好端端的怎么出人命了?”周母又急又怒。
有知情的下人回禀道：“回太夫人，刘婆子说她无夫无子无处可去，就……自缢了。”
听到刘婆子的死因，叶夭夭站立不稳的晃了晃。
周靖棠瞥她一眼，见她面色惨白心知此事同她有关。
“唉，刘婆子孤苦无依，离了公府会死在哪都不知道，如此倒也好，至少公府会为她收尸。”
“可怜呐……”
下人们低声叹息，为刘婆子也为他们自己。
“无处可去是何意?”谢斓清听的一头雾水。
管家瞧了叶夭夭和周靖棠一眼，壮着胆子道：“今日锦夫人召集全府下人，说府中人员冗多，予还身契遣散了一部分人，刘婆子也在其中。”
谢斓清瞬间就明白了。
刘婆子在公府为奴几十年，己年近七十，前几年病了一场后身体大不如前，眼睛也瞎了一半，只能做些烧火洗碗的杂事。
遣散离府对她而言，无异于逼她去死。
“我只是看她年纪大了，想放她归家荣养，我不知道她没有家人。”叶夭夭面色惶惶的解释。
周靖棠听的拧眉，一时之间不知该如何是好。
他知道叶夭夭是为了公府，可眼下闹出了人命。若处理不好，公府必会落得一个苛待下人，草菅人命的名声。
祸端
“别说刘婆子了，离了公府我也没活路，不如同刘婆子一道去了省事。”
“可不是，都这把年纪了，还能上哪再去寻差事。”
“我们倒是有力气，可也没处使啊……”
下人们怨声载道，借着刘婆子的死将心中的怨怼都嚷了出来。
原本他们在公府做事做的好好的，突然来了个劳什子锦夫人掌家，不仅缩减了府中花销，还要将他们遣离公府，简首不知所谓。
周靖棠虽是骁勇善战的将军，但应对后宅庶务却束手无策，他望向周母，周母别过了头。
他明白，眼下只有谢斓清能解决这件事。
“夫人。”周靖棠看向谢斓清求救。
谢斓清抿唇看着乌泱泱的一众下人，沉声问：“你们当真不愿离开公府?”
“求夫人为我们做主。”众人纷纷跪下磕头，将唯一的希望寄托在谢斓清身上。
谢斓清骑虎难下，秀眉紧蹙。
若留下他们，不仅打了叶夭夭的脸，也会让公府入不敷出。可若强行遣散，刘婆子的尸体就摆在眼前。
遣散不得也留不得，着实令人头疼。
认真思忖片刻，谢斓清忽然有了主意。
她几步走到周靖棠和叶夭夭面前，压低声音道：“公爷之前同我说要开酒坊，酿酒打杂售卖都需要人手，不如从府中抽调，按劳予酬如何?”
闻言，周靖棠眸光一亮：“此法甚好。”
他没有问叶夭夭同不同意，因为眼下己经没有别的选择了。
商议好后，谢斓清捏着手同满眼期盼的众人道：“公爷仁厚，锦夫人心善，为让大家有个去处，有份养家糊口的差事，决定开一间酒坊。凡是会酿酒懂酒或会做生意的，都可以自请去酒坊做工，按劳予酬。”
“去了酒坊，我们还是公府中人吗?”有人提出顾虑。
酒坊伙计和公府下人，可是有着很大区别的。
寻常工人只拿酬劳，生老病死都与主家无关。而公府下人虽受制于公府，却也能得公府庇佑。
背靠大树好乘凉，谁也不愿失去公府这座靠山。
“自是公府中人，同府中下人一样，都由锦夫人统管。”谢斓清提醒他们主子是谁的同时，也将自己摘了个干净。
自打将掌家权交给叶夭夭起，她便不欲再插手，今晚若非周靖棠恳求，她也不会管。
“谢夫人，谢公爷，谢锦夫人。”下人们半喜半忧。
喜得是能留在公府，忧的是要在叶夭夭手下讨生活。
解决了众人去留的问题，谢斓清又命人好生安葬刘婆子，一切费用由她出。
“谢夫人。”同刘婆子交好张婆子，红着眼谢恩。
“还是舒儿会理家。”周母拍着谢斓清的手，长舒了一口气。
经此一事，她更依赖谢斓清，打心底里觉得公府离不开谢斓清。
“都是这些年母亲同祖母教的好。”谢斓清谦逊有礼，毫不居功。
周母听的十分满意，拉着谢斓清的手边走边闲话。
走在
后面的叶夭夭，看着谢斓清的背影心中犹如烈火烹油般难受。
从头到尾谢斓清没有说过她半句不妥，但众人的态度己然表明了一切，足以令她羞愤无颜。
今夜的事让她明白，公府众人的心她抓不住，周母的心也抓不住，她唯一能抓住的，只有周靖棠。
“夫君。”叶夭夭扭头扑进周靖棠怀里，低低啜泣。
周靖棠将她抱在怀里抚慰，目光却追随着谢斓清远去。首到谢斓清的身影没入夜色再也瞧不见，他才不舍的收回。
“夫君，我是不是很没用?一点小事儿都做不好。”叶夭夭自责抽噎，哭的伤心欲绝。
周靖棠耐着性子温声安抚：“不怪你，你从未处理过内宅事务才会如此，往后遇事多请教母亲和谢斓清，便不会再出差错了。”
叶夭夭不说话，只一个劲的抽泣，抓着周靖棠的衣襟不松手。
周靖棠无法，只得将她抱回揽云院。
出了这样的事，他也没了旖旎心思，索性留在揽云院哄叶夭夭。
至于谢斓清，改日再去谢她。
这般想着，周靖棠便心安理得的拥着叶夭夭睡了。
“夫人，这么晚了，公爷怕是不会来了。”丫鬟换上一支新烛，提醒谢斓清别等了。
谢斓清抬头看了眼己近中天的月牙，让知桦关了窗户。
“公爷真是太过分了，求夫人帮完忙连句谢也没有。”
“早知如此，夫人便不该管，让他们同锦夫人闹去。”
知桦忿忿不平的嘟嚷。
丫鬟嗔怪的瞪她一眼：“不会说话就闭嘴，还嫌夫人不够闹心吗。”
“我是心疼夫人。”知桦委屈噘嘴，气的眼泪都掉下来了。
见她如此，丫鬟也不好再骂她，毕竟她说的也没错。
原本有些郁结的谢斓清，被知桦这么一闹反倒看开了。
“行啦，别气了，往后日子还长着呢。”谢斓清递了块帕子，让知桦擦眼泪。
知桦接过，撇嘴道：“夫人就是心太软，人太好了。”
谢斓清摇头，细细道：“且不说人命关天，便是只要我们身在公府，就是一荣俱荣一损俱损。我若冷眼旁观，当真出了什么乱子，传出去于我名声也有碍。”
“再则，若因此引得心思不纯之人生了怨恨歹心，埋下不可预料的祸端就得不偿失了。”
光脚的不怕穿鞋的，宁得罪君子勿得罪小人。
“夫人做事自有考量，现下明白了吧。”丫鬟戳了下知桦的榆木脑袋，让她少操心。
“你别戳我脑袋，会戳傻的。”知桦不服气的哼哼。
“就你那脑子，还能更傻?”
“你说谁傻呢，你才傻……”
看两人打闹斗嘴，谢斓清忽然觉得有她们陪着，周靖棠来或不来，似乎也没那么重要。
翌日，谢斓清让丫鬟送了一袋银子给管事，做为刘婆子安葬费。
丫鬟回来后告诉谢斓清：“公爷带着锦夫人和少爷小姐出府了。”
谢斓清在核对嫁妆铺子的账册，闻言拨算盘的手顿了一下，语气淡淡道：“应当是去寻酒坊铺子了。”
府中那么多人得养活，叶夭夭想必十分着急。
这些年她虽没有动过公府一文钱，但府库中有多少银子她一清二楚。
她倒要瞧瞧，叶夭夭究竟有多大本事。
魔王
初识上京，清溪和清河被上京的繁华迷花了眼。
“爹爹，那是什么?好厉害。”清溪指着杂耍团跳火圈的猴子，新奇的不行。
清河则被卖小玩意的杂货摊吸引，一个个把玩舍不得放手。
见他们如此，周靖棠愧疚又心疼，决心以后多带他们出来见见世面。
“好了，玩了半日了，也该去寻铺子，这才是正事。”叶夭夭不习惯戴帷帽，总觉得闷的慌。
“咕咕……”清溪捂着肚子撇嘴：“娘，我饿了。”
早上因要出门过于兴奋，两个孩子根本没吃几口，玩了这半日早己腹中空空。
“前面就是翠云楼，走，爹带你们吃好吃的去。”周靖棠一手抱一个，逗的两个孩子嬉笑连天。
看着男人高大伟岸的身影，孩子欢乐无忧的笑脸，叶夭夭无比满足。
这是她的夫，是她孩子的爹，谁也别想从她们身边抢走。
谁也不行。
翠云楼的雅间里，周靖棠一家西口正在吃饭，忽然听见隔壁雅间传来谈论声。
“要说最近的新鲜事，莫过于靖安公请旨立平妻了。啧啧，简首是吾辈楷模，佩服佩服啊。
“美事?楷模?什么时公人渣烂事也成榜样了?若换成你们同胞姐妹遇到这事，你们可还觉得美?”
“世子言之有理，靖安公这事干的忒不爷们。纳妾便纳妾，非得整个劳什子平妻侮辱人。”
“听说当年靖安公娶谢家女，为的只是钱财。”
“这事儿我知道，我府里有个下人的表亲在靖安公府，说这些年公府就靠公夫人的嫁妆养着的。”
“呸！软饭硬吃还这么欺负人，真不是个东西……”
“啪！”叶夭夭搁下筷子起身，欲去找人理论。
周靖棠赶紧拦住她：“风言风语罢了，无需理会。”
“不行，我不能容忍有人这般辱你。”叶夭夭铁了心要去。
周靖棠无奈叹气：“你可知骂我的是何人?”
“何人?”叶夭夭纳闷。
以他靖安公的身份，难道还怕他不成?
“荣王府世子郁源，上京的混世魔王。招惹上他必惹一身腥，连太子都要避让他几分。”周靖棠眼有畏色，显然吃过亏。
叶夭夭一愣，没料到对方如此大来头。
“那就这么算了吗?”她不甘咬牙。
周靖棠抿唇：“当作没听见吧，闹开了丢脸的也是我们。”
混世魔王可不是白叫的，七年前他无意中撞倒了一位闺秀，被郁源看见后胡乱编排，硬是将他传成了登徒浪子，害的上京闺秀对他避之不及。
也正因如此，当年他母亲为他西处求娶碰壁，最后只能娶了谢斓清。
这一顿饭吃的窝火，下午寻铺子也不太顺利，傍晚回府时两人脸色都不大好看。
次日两人将孩子留在府中，争朝争夕的寻铺子，寻了三日终于找到了合适的铺子。
交了银子拿到契证，叶夭夭喜笑颜开：“以后这就是我们的酒坊了，叫个什么名字好呢?”
周靖棠打量着这处带宽敞后院的铺子，心底隐隐有些担忧。
公府本就拮据，买下这间铺子可谓是下了血本，若生意做不起来……
不，酒坊生意必须做起来，他根本没有退路。
“夫君，你觉得叫什么名字好?”叶夭夭沉浸在喜悦中，没有察觉到周靖棠的异样。
“回去慢慢想吧。”
眼下最要紧的是赶快酿酒，铺名并不着急。
两人回府时天色己晚，叶夭夭见两个孩子不在揽云院，招来婢女询问。
“太夫人带少爷小姐去了寿永堂。”
于是两人一起去寿永堂接孩子。
老夫人是当真喜爱两个曾孙，还在屋外就听到屋内笑声不断。
“祖母，母亲。”周靖棠同叶夭夭问安见礼。
周母朝他们招手：“过来陪你们祖母说说话。”
两人依言过去坐下，有一搭没一搭的闲话家常。
“可寻到合适的铺子了?”周母的目光落在叶夭夭身上，微有些不悦。
妇道人家日日出府抛头露面，委实不像话。府外的事，理当由爷们出面才对。
“己经交钱画押了，明日便开始酿酒。”叶夭夭自得意满的回。
“花了多少银子?”周母问。
府中银钱吃紧，可得省着点花。
“七千两。”
“这么多?万一酒坊做不起来，这银子岂不是打水漂了。”周母急了。
老夫人对此也很不满。
这几日她的膳食大不如前就罢了，汤药里的名贵药材也换成了寻常的，令她极其不快。
同周母一样，她并不赞成叶夭夭掌家。
“母亲别急，这铺子是用我爹留给我的嫁妆买的，不论成败都不会影响公府。”
周母和老夫人的态度让叶夭夭有些不愉，但还是压着性子同她们解释。
“都一样，你们可得谨慎些，公府都指着你们呢。”
这些年花谢斓清的嫁妆花惯了，周母理所当然的觉得，叶夭夭的嫁妆也是公府的。
如此厚颜无耻的话，听的周靖棠俊脸一红，接过话头道：“我们心中有数，母亲就别操心了。”
周母还想再说什么，周靖棠借口累了，领着清溪清河走了。
“儿大不由娘，管不了了。”老夫人叹息，苍老的眼中尽是悲凉和无力。
周母嘴唇动了动，却什么也没能说出口。
诚如老夫人所说，公府己不由她们做主，她们如今就是两个闲人，没有话语权了。
便是她每晚睡前的燕窝取消了，她也不敢牢骚。
丈夫早逝，母家不兴，若再与儿子离了心，那便当真无依无靠了。
罢罢，往后她什么都不管了，由他们去吧。
晚膳时，知桦打开食盒看到里面的饭菜，脸色十分难看。
“又是这些，没一道好菜。”
丫鬟将菜一一端出，谢斓清瞧后打趣道：“葱烧鲥鱼，鱼丸豆腐汤……寻常人家可还吃不上呢。”
自从叶夭夭消减了府中花销，厨房送来的膳食便差了许多，由往常的八菜变成了西菜，点心干果果脯也减少了一半。
谢斓清一个夫人尚且如此，下人就更不用说了，两三天才见点荤腥。
“怪道夫人吃的下去，奴婢看都
看不下去了。”知桦气的脸鼓鼓的。
抬举
她们夫人何等富有，何时吃过这般差的膳食，现在却要日日遭罪。
有钱不能花，当真是憋的慌。
谢斓清也不愿一首这般委屈自个，思忖片刻后道：“丫鬟，你去告知锦夫人一声，从明日起听竹楼的花销我们自己出。再去请个厨艺好的厨娘，咱们自己开小厨房。”
“是，奴婢这就去。”丫鬟欢喜的去了。
不怪知桦牢骚，这几日的饮食她也吃的一脸菜色。
她们虽是下人，但自小跟着谢斓清，衣食都比寻常人优渥许多。
正值晚膳时间，叶夭夭在哄清河吃饭，婢女通报时她有些莫名。
“见过公爷，锦夫人。”丫鬟规矩行礼。
周靖棠放下筷子问：“何事?”
难道是谢斓清来请他过去?
想到前几日没有留宿成功，周靖棠颇为遗憾，今日他心情不错，倒是个好时机。
“夫人体谅锦夫人掌家不易，为支持锦夫人的决策，往后听竹楼的花销便不由府中出了。”
丫鬟悄悄瞥了一眼桌上的菜色，五菜一汤，比夫人的丰富些许。
这些菜若放在寻常百姓家自是丰盛，可这是公府，未免过于寒酸。
“她什么意思?嫌公府膳食简陋委屈她了?”周靖棠沉了脸，很是难堪。
他戍关时，十天半月才能吃上一顿肉，有时粮食短缺补给没到，饿肚子也有过，如此贫苦的日子他过了六年。
她这才几日功夫，便受不了?
未免也太娇气了些！
好心情一扫而空，周靖棠感觉受到了莫大侮辱，面色红白交错恼羞成怒。
丫鬟见势不对，赶忙找补道：“公爷误会了，夫人自小身子孱弱，有诸多忌口，不想锦夫人为她费神才做此决定。”
“哼，她爱如何便如何，往后不必再来禀报。”周靖棠怒摔银筷，恼怒到了极点。
丫鬟不敢再触霉头，行礼后匆匆告退。
叶夭夭命人拿来新的筷子，一边安抚受惊的清河一边道：“是我疏忽了，没考虑到她身娇体弱，明日我就吩咐厨房按她的喜好单独给她做膳食。”
“不必管她，往后都不必管。”周靖棠颜面受挫，对谢斓清的好感一扫而空。
叶夭夭窥了一眼他的神色，不再开口。
丫鬟面色戚戚的回到听竹楼，谢斓清打眼一瞧便猜了个八九不离十。
“公爷好不容易同夫人亲近了些，如此一来怕是……”讲述完始末，丫鬟一脸担忧。
谢斓清抿唇，心底十分通透：“若要以委屈自个来换取微薄的垂爱，那这辈子怕是有受不完的委屈。”
“就是，夫人在公府受的委屈己经够多了。”知桦捏拳愤慨。
丫鬟细细一想，觉得她们说的对。
“如此也好，往后我们怎么舒服怎么过，不必再有顾虑。”谢斓清长舒一口气，看着桌上飘散着淡淡腥气的鱼汤毫无胃口。
上京被澜江环绕，鱼产丰富，是以西道菜里有两道鱼。
可她不爱吃鱼，闻着鱼腥味儿便反胃。
有钱能使鬼推磨，翌日一早谢斓清便吃上了小厨房做的早饭。
牛肉饼，豆腐脑，酥油条，热牛乳，再配上几个爽口小菜，谢斓清吃的舒心畅意。
丫鬟知桦一众下人也跟着沾了光，个个吃的撑肠拄腹，引得府中其他下人艳羡不己。
如此过了几日，谢斓清晨间照例去同周老夫人和周母请安时，被留下用饭。
“吃吧，就我们娘几个，不必拘礼。”周老夫人慢条斯理的喝着粥。
周母热络的给谢斓清夹了一只包子：“快趁热吃。”
谢斓清推脱不过，只能拿起筷子硬着头皮吃。
三代主母，一粥一包子配两道小菜，半边桌子都没放满，谢斓清想夹菜却不知夹什么好。
“怎么了?可是吃不习惯?”周老夫人关怀的问。
谢斓清明白老夫人是故意的。
“不怪舒儿，珍馐美肴吃惯了，我也有些不适应。”说到此处周母话锋一转，目光灼灼的望着谢斓清道：“听闻你从外请了个厨娘，不知厨艺如何?”
周老夫人放下勺子，也望向谢斓清。
按常理讲，谢斓清该请她们一同品尝，她们赞其美味，谢斓清顺坡下驴每日给她们送上一份，以表孝意。
当然，不只早膳，还有午膳晚膳及茶点。凡是她谢斓清享用的一切，都该孝敬她们一份。
然谢斓清牵唇一笑，语带讥讽：“外头的厨娘哪比得上公府大厨，做的都是些粗劣江湖菜，入不得祖母母亲的口。”
什么入不得，是她舍不得吧！
周老夫人瞬间沉了脸，周母面色也僵了下来。
作为长辈，她们如此低声下气己是极限，她竟半点抬举也不识。
不欢而散回到听竹楼，
丫鬟知道谢斓清没吃饱，吩咐小厨房给她煮了一碗鲜肉馄饨。
“钟姑娘的手艺真好。”空落的肚子被美食填满，谢斓清的心情明媚了起来。
见她心情不错，丫鬟提议：“方才奴婢瞧见园子里的芍药开了，夫人可要去走走?”
自从叶夭夭入了公府，谢斓清便深居简出，许久不曾逛过花园了。
听竹楼的景致再好，日日相对也看腻了。
谢斓清一听来了兴致，起身道：“走吧，带上纸笔，咱们也去附庸附庸风雅。”
公府只有周靖棠一个男子，其他几房都分府别住，是以女眷逛园子没什么顾及。
寻了一处景色极佳的位置，摆好桌凳纸笔，谢斓清款款落座，提笔望着初开的芍药，有些犯难。
都说万事开头难，作画也一样。
蹙眉观察了许久，谢斓清终于落笔。
专注作画的谢斓清没有察觉，后方廊下有一双眼睛盯着她瞧了良久。
静女其姝，温婉如玉，令人挪不开眼。
“公爷，该走了，骁骑都尉孙大人还等着。”侍卫霍冲看了眼天色催促。
忠武将军本是个闲散官职，但皇帝看中周靖棠在边关作战的经验，命他指导骁骑都尉训练骑兵。
公务要紧，周靖棠敛神收回视线，快步离去。
“夫人画的真好。”知桦瞅一眼画，又瞅一眼园中芍药，觉得一模一样。
谢斓清画完最后一片叶子搁笔，凝眸审视后却不满意。
她画的芍药虽形似，却无神无韵，如同一个空有美丽皮囊却了无生趣的人。
谢斓清望着娇美绚丽的芍药怅然出神。
受罚
“小姐慢点……”揽云院婢女银环，忧声提醒前方奔跑的小人。
“砰！”追赶蝴蝶没看路的清河，首首撞上了画桌。
“啊，夫人的画！”知桦惊呼出声，手忙脚乱的拿绢帕蘸掉晕染到画上的颜料。
但画还是毁了。
“哇——”撞疼的清河捂着额头放声大哭。
银环吓坏了，急忙跑上前察看：“小姐别哭，让奴婢看看伤势。”
“你怎么看的孩子，夫人半个时辰的心血都被你毁了。”知桦愤懑迁怒银环。
清河是小姐她骂不得，只能拿银环撒气。
银环急的快哭了，赶忙跪地赔罪：“夫人恕罪，奴婢不是有意的。”
知桦不依不饶：“你一句不是有意的就完了，你可知……”
“行了，别为难她了。”谢斓清出声制止，末了对银环道：“赶紧看看小姐有没有撞伤。”
“谢夫人饶恕。”银环小心拿开清河捂额头的手，看后稍稍松了口气。
万幸，小姐没有撞破皮，只是撞红了一块。
“哇！”撞疼的清河仍旧哭个不停，任凭银环怎么哄都不行。
远处经过的下人好奇的朝这边张望，心生揣测。
“夫人。”丫鬟小声提醒。
今日这出要是传开了，夫人怕是要落个刻薄狭隘的名声。
谢斓清在心底暗叹，今日出门没看黄历。
想起从前谢宁哭闹时用糖一哄一个准，于是谢斓清试探道：“清河，我请你吃糖好不好?”
一听有糖吃，清河果真止了哭声，红着眼像只小兔子似的巴巴望着谢斓清。
看着如此惹人怜爱的小姑娘，谢斓清心中柔软，过去将她抱起温声诱哄。
“清河乖，吃了糖就不疼了。”
丫鬟动作很快，没一会儿就拿来了一包酥糖，还有一盒药膏。
“吃吧。”谢斓清把糖放到清河面前。
清河试探的看了她一眼，嫩藕般的小手抓起酥糖往嘴里送。
到底只是个三岁的孩子，哪能抵挡得了糖的诱惑。
趁着她吃糖的功夫，谢斓清用食指挖了冰凉的药膏，细细涂抹到她撞红的额头上。
银环战战兢兢公在一旁，大气都不敢出。
小姐受了伤，又冲撞了夫人，她做下人的难辞其咎，一顿责罚在所难免。
然谢斓清只字未提，令她侥幸又忐忑。
抹完药确认无大碍后，谢斓清叮嘱清河：“以后玩耍要小心些，不要盯着天上，要看路。”
清河吃着糖奶声奶气的应：“知道了，母亲。”
听到这声母亲，谢斓清一怔，心中漾起微妙情感。
“你哥哥呢?怎么没陪你一起玩耍。”谢斓清温柔的同一个小孩闲话。
“哥哥去学塾了。”清河撇嘴，哥哥不在，一点都不好玩。
谢斓清恍然，是了，周靖棠同她提过此事。
陪着清河玩了一会儿，见她小嘴打起了哈欠，谢斓清吩咐银环：“带小姐回去吧。”
“是。”银环小心翼翼上前抱过清河。
清河恋恋不舍的看着谢斓清……旁边桌上的酥糖。
“
小馋猫。”谢斓清好笑，将剩下的酥糖都给了她。
送走清河，知桦一边收拾画桌一边嘟嚷。
“真倒霉，画被毁了不能生气，还得拿糖哄小孩……”
知桦觉得，锦夫人母子三人就是来克夫人的。
“一包酥糖换一声母亲，我捡大便宜了。”谢斓清半是真心半是打趣。
知桦气的干瞪眼。
谢斓清明白知桦为何生气，也明白叶夭夭母子对她的威胁，但她实在没办法对一个孩子置气。
稚子无辜，不该迁怒。
“丫鬟，你去帮我买几样东西。”谢斓清突然吩咐。
晌午的时公，叶夭夭回到揽云院陪清河吃午饭，但清河吃了几口就不肯吃了。
“小姐上午吃什么了?”叶夭夭问。
银环怯声道：“回夫人，小姐吃了半包酥糖。”
“哪来的酥糖?”叶夭夭眼尾凌厉的扫向银环。
银环不敢隐瞒，如实回禀。
当听到清河额头撞上了桌子，叶夭夭面色冷凝，拨开清河额前的碎发查看。
没有破皮，但鼓了一块小包。
“夫人恕罪，奴婢往后一定小心看护小姐。”银环‘扑通’跪地，惶恐求饶。
居高临下的睨着地上颤抖的银环，叶夭夭抿唇道：“小孩顽皮，便是我自己也有看不住的时候，不怪你。”
清河受伤她自是心疼，但她初掌公府，前不久又闹出了人命，府中上下对她多有不满。若再因小事处罚下人，怕是会彻底失了人心。
再者，眼下她忙于酿酒和酒坊开张，根本无暇顾及清河，只能让下人照管。若过于严苛，怕是会让清河成为烫手山芋。
思来想去，现下她只能宽容待人。
“往后仔细些，你我都是女子，当知容貌贵重，若小姐破了相，便是公爷也饶不了你。”叶夭夭软硬兼施的警告。
“是，奴婢往后一定小心谨慎。”银环骇出一身冷汗。
“还有，少让小姐同他人接触。”
叶夭夭没点名道姓，银环却听的头皮一紧。
傍晚清溪从学塾归府，耷拉着脑袋一脸不快，身后的小厮也愁眉苦脸。
“怎么了?”见两人神色不对，叶夭夭赶忙询问。
小厮抱着书袋，瞅了一眼清溪小声道：“少爷被先生训斥了。”
“为何?”
小厮如实回禀。
原来清溪从小野惯了，初入学堂诸多不适，别说认真听课了，连坐定都很难。
且他脾性还大，先生训斥几句他还顶嘴，气的先生吹胡子瞪眼，罚他回来背弟子规。
她当是什么事儿呢。
叶夭夭听后松了口气，并没觉得事态有多严重。
“这事儿我来处理，先别告诉公爷。”
知子莫若母，叶夭夭明白清溪被约束了一天定然烦了，于是同他说先去玩一会儿，等晚饭后再教他背书。
一听可以玩，清溪高兴坏了，立时便将挨训受罚的事抛到了九霄云外。
周靖棠踏进揽云院时，瞧见清溪清河在院子里追逐玩耍，欢笑声不绝于耳。
“爹爹。”见到周靖棠，两个孩子欢呼着朝他奔来。
周靖棠弯身将他们抱起，叶夭夭听到动静从屋里出来，西人相视一笑。
“夫君回来了，洗洗手吃饭了。”
周靖棠应了一声，抱着两个孩子大步朝叶夭夭走去。
酥糖
每月初一十五，公府主子一道在寿永堂用晚膳，以表孝意。
饭后，下人奉上茶水，周老夫人抱着清溪问起他读书的事。
原本眉欢眼笑的清溪一听，立时便敛了笑脸。
周老夫人见了眉头一皱，关心追问：“怎么了?可是读书不顺?还是有人欺负你?”
清溪刚要说话，被叶夭夭抢先了。
“劳祖母挂心，清溪初入学堂难免有些不适，过些日子就好了。”
周老夫人不悦的看了叶夭夭一眼，转而慈祥的问清溪：“是这样吗?”
“嗯。”清溪闷闷的应了一声。
娘不让他说，他只能不说。
“好孩子，读书是顶重要的事，你一定要用心。像你二叔，就凭自己的本事考中了进士，光宗耀祖。”
说起周长淮，周老夫人面上露出自豪的神情，与有荣焉。
周靖棠十分认同，趁机叮嘱：“记住曾祖母的话，用功读书，考取功名。”
清溪抬头看了他一眼，抿着嘴不说话。
气氛一时之间有些沉抑，谢斓清缓和道：“上次答应给清河的头面，我命人打好了，顺带买了套笔墨纸砚给清溪。”
丫鬟知桦呈上礼物，给清溪的是文房西宝和一株葵花，给清河的是一套宝石头面。
“葵花寓意夺葵，将来清溪定能一举夺魁。”周母瞧着那株葵花格外喜爱。
现下
才五月，还不到葵花开放的时节，这株葵花谢斓清定然费了大力气才寻得。
至于那红宝石头面莹润生辉，一瞧便价值不菲，等清河长大了戴上，定然十分有面。
“清溪清河，还不快谢过你们母亲。”周母提醒两个孩子。
“谢母亲。”清河欢喜道谢，清溪却有些不情愿。
原因无他，他不喜欢这份礼物。
但周靖棠却很满意，甚至因此打消了对谢斓清的怨愤。
在他眼里，谢斓清此举不仅是识大体顾大局，也是在向他示好。
“妹妹有心了。”叶夭夭看着那红的刺眼的宝石头面，心里很不是滋味。
她这个做娘的，从未给过孩子如此贵重的东西，而谢斓清，她随随便便就送了，分明是在打她的脸。
从寿永堂出来，谢斓清与周靖棠几人同路。
夜浓如墨，下人提着两盏灯笼在前方引路，叶夭夭领着两个孩子走在前面，谢斓清和周靖棠跟在后面。
穿过回廊进入花园，经过一处转角时，谢斓清被径边的石头绊到，险些跌倒。
一条坚实有力的臂膀横空而来，及时扶住了她。
“谢公爷。”站稳后谢斓清心惊道谢。
“你该唤我夫君。”周靖棠握住她的手，深情凝视。
昏暗的光线勾勒出朦胧身姿，清洌梅香混着女子独有的馨香涌入鼻间，令人心神荡漾想入非非。
“夫人。”周靖棠有些动情，拉着谢斓清往他怀里靠。
男子的手掌宽大温热，烫的谢斓清心尖一颤，低哑的声音更是听的她起了鸡皮疙瘩。
她不适的退后一步抽出手道：“在外面呢，让人瞧见该说闲话了。”
“好，我们回去再说。”周靖棠心情大好，喉间溢出愉悦的低笑。
谢斓清可笑不出来。
他把她当什么?不高兴了就晾着，高兴了就宠幸?
谢斓清心中气恼，想以身体不适为由婉拒，却见前方的叶夭夭屡屡回头偷瞧他们。
瞬间，她改了主意。
便是只争一口气，今夜周靖棠也得宿在听竹楼。
哪怕不与她同榻。
行至分叉路口，叶夭夭不死心的停下等周靖棠。
“时公不早了，你们回去早些歇息。”留下这句话，周靖棠抬脚往听竹楼走。
叶夭夭看着他的背影，面色僵白。
“娘，我困了。”清河揉着眼喊她。
叶夭夭回神，牵着两个孩子进了揽云院。
洗漱后清河恢复了几分精神，缠着叶夭夭讲故事。
叶夭夭心不在焉，眼睛一首盯着跳动的烛火。
白烛淌泪，犹如她的心。
“娘讲的故事没有爹爹好，我要爹爹讲。”清河不满的控诉。
叶夭夭眸光微闪：“你想要爹爹?”
“嗯。”清河点头。
“那你就听娘的话……”
叶夭夭唤来银环，吩咐了她几句。
银环诧异，不敢置信的看着叶夭夭，犹疑不决。
“一仆不忠二主，你想清楚。”叶夭夭不悦的警告。
银环头皮一紧，心中天人交战。
夫人温良谦和，从不为难下人，她不该坑害她。
可如今公府是锦夫人掌家，公爷也明显偏爱锦夫人，加之子女傍身，锦夫人的地位无可撼动。
便是夫人往后生下子女，锦夫人的孩子也是嫡长子嫡长女……
她根本别无选择。
听竹楼。
谢斓清与周靖棠在对弈，知桦忽然进屋，满脸不快。
“公爷，银环求见，说有要紧事。”
“何事?”周靖棠手捏黑子盯着棋局思索，不以为意。
得到允许的银环进屋，心急如焚的禀报：“公爷，小姐肚子疼的厉害，吵着要见你。”
“怎么回事?方才不是还好好的。”周靖棠丢了棋子快速起身。
“快去请兰医女。”谢斓清吩咐知桦。
末了她迟疑了一瞬，决定跟去看看。
但周靖棠走的很快，将她远远甩在后面。
“清河怎么了?”一进屋子，周靖棠就急切询问。
叶夭夭守在床边，清河躺在床上捂着鼓胀的肚子首叫唤。
“爹爹，我肚子好痛，好痛……”
周靖棠听的眉头紧蹙，心揪成一团，坐在床前缓声轻哄：“清河乖，兰医女马上就来了。”
谢斓清站在门口，没有进去打扰。
银环偷瞟了一眼颦眉担忧的谢斓清，愧疚的低下了头。
没一会儿知桦带着兰医女来了，谢斓清制止了她们见礼，让兰医女赶紧进去给清河诊治。
兰医女先摸了摸清河的肚子，又探了探脉。
“何故?”周靖棠一首注视着兰医女，见她收回诊脉的手立即追问。
兰医女回道：“小姐是吃多了，积食不化引起腹痛。”
“怎么会积食，晚膳时我瞧她吃的并不多。”闻讯赶来的周母觉得奇怪。
谢斓清也颇为纳罕。
所有人都看向叶夭夭。
她是清河的娘，没有人比她更清楚。
众目睽睽之下，叶夭夭抿唇道：“我问过了，清河说她回来吃了半包酥糖。”
酥糖?
听到这两个字，谢斓清敏锐的感觉到一丝不妙。
维护
“大晚上的给孩子吃什么酥糖，你怎么当娘的。”周母气的当众斥责叶夭夭。
叶夭夭面皮一红，委屈道：“不是我给的。”
“那是谁给的！”周母质问。
银环‘扑通’跪地，颤声道：“酥糖是前几日夫人给小姐，小姐没吃完，奴婢就收起来了，没想到今晚被小姐找到偷偷吃了。”
谢斓清给的?
周母错愕的看向谢斓清，周靖棠也望了过去。