妒妇（上）：“若留下，就领了家法再说话。”
吴家的三太太病得厉害，昨日夜里过身，清早送去化人场化了。三太太桃李青春的年纪，也没留个后代根，只撇下一个十来岁的丫头，名唤双绮，吴大老爷去江南置货，一早出远门，他家大太太问他：“这丫头怎么处置？”老爷淡淡地撂下一句：“你看着办，若不中用，卖了也使得。”说罢登车离去。
双绮哭得两眼红肿，双鬟耷拉着，半颓散地垂在襟前，二月的晨风仍透着淡淡的清寒，她只穿着褐色的单衣单裤，一场新雨过后，青石板上湿漉漉的，双绮就跪在正院门口，院里的砖瓦还是那样明净锃亮，眼看着仆妇们一如往常地忙进忙出，欢欢喜喜、热热闹闹的，丝毫也瞧不出家中三太太过身的迹象，双绮怔怔地抬眼望去，仿佛大梦初醒、繁华褪尽，原来自己并不属于这里。
院子里拖来长凳，听这动静，是大太太又要打二太太。这二太太原是大太太的陪嫁丫头，因这些年大太太没给老爷生出个哥儿来，才勉强纳了她，五年前生下显哥儿、宝姐儿一双龙凤胎，大老爷大太太喜欢得不得了，爱如至宝，只是一时惹了大太太不高兴，仍同做丫头时一般的剥光了屁股挨打，没什么情面可留的。果然，不多时，二太太解了裙裳伏上长凳，撅起白花花的大屁股。二太太生得不丑，自小跟着大太太长在闺中，养得白胖，不盈两尺的薄竹片子一左一右地甩在臀股上，一蔑子下去，覆不满二太太的半张臀，肥厚的屁股蛋子一抽一颤悠，并不易显痕，慢慢才泛起一层薄红，也正为如此，大太太才越发爱笞她。二太太皮子虽厚实，却是个极不耐痛的，每回一说要打屁股，吓得腿直打哆嗦，但也知大太太是个说一不二的脾气，喊打定打，敢延挨半点工夫，皮肉之苦必得翻倍。这会才几蔑子下去，二太太抱着凳沿已疼得翻腰扭臀，惨号告饶不止。大太太打二太太，从来只用这般薄竹片，倒并不常常捆着她打，只要别摔下凳子，也随她扭屁股丢丑去，也不堵她的嘴，许她哭罪讨饶，只是但凡开打，定要打足百数，将那两瓣白肉磋磨得透红，这且是最轻的，弄不好翻着几番儿打，噼里啪啦实实的几百笞下去，皮肉紫涨起来，回去沾不得椅凳，饶是如此，横竖不易见血，第二日照旧得早早起来，去主君主母跟前请安伺候。
不多会，笞声停了，只听见二太太长一声短一声的“嗳唷”，这是大太太调教底下人的规矩，几百下竹篾不能一次性打完，间隔二十下，便要停下来斥骂几声。
“贱皮子，一天不抽你百十来下篾子闲得痒痒，昨儿夜里给你主子暖床，枕头边上乱嚼什么舌根子？”
二太太难受地扭了扭屁股，哼哼叽叽道：
“嗳唷……奴不敢啦，奴、奴骂三房是个婊子，死了脏了咱们这块地，太太，饶饶奴吧，奴再不嚼舌根儿啦……”
大太太冷笑一声：“她是婊子，你是什么？你也扎婊子堆里头争胜去？吃了多少板子不长记性，一世扶不上墙的贱皮子……”吩咐左右，“与我狠狠地打！”
“嗳唷啊呀……”二太太屁股一耸一耸的，饶是挨了多少顿打，板子一上身，仍旧疼得呜呜直哭，“不敢啦……”
劈哩叭啦又是二十下，二太太腆着红扑扑的屁股，颤滚滚的，瑟着身子只管告饶，大太太眼风凛凛地扫了去，问：“你主子听着高兴？”
“嗯……”二太太抽噎着，抬眼怯怯地瞧了瞧主母怒容，嗫嚅道，“奴瞧着……爷听了很是高兴……”说着便挟了几分不自知的委屈，滴泪怔怔道：“爷搂着奴，亲亲地唤了奴好几声儿，奴……”
大太太一时气不打一处来，指着二太太切齿反笑：“不知死活的东西，跟了我几十年，没学着半分眉眼高低，打！”
竹蔑又狠狠批上殷殷粉粉的两团肉丘，肉浪滚颤着，二太太的哀嚎间杂着主母詈骂，将双绮从神游牵扯回眼前，她怔了几许，便颇觉不适地别过面去，心底里也打起了鼓。
终于，丫鬟们扶着一瘸一扭的二太太从正院里走了出来，二太太恶狠狠地瞪了双绮一眼，“嗳唷嗳唷”呻吟着挪回了房。
狠打了二太太一顿，大太太气稍匀了些，吩咐说：“带那丫头进来。”
跪了一夜，双绮几乎站不起来，双腿颤巍巍地打弯儿，两个嬷嬷架着她连拖带拽进院子，向青砖地下一撂，险些摔了个狗啃泥。双绮行动缓慢地爬起来跪正了身子，神情木然，两眼怔怔地抬起来，迎上大太太的脸，却半晌也没说出话来。
大太太却并没有生气，语气平平的，许是错觉，双绮竟从她双目中察出一丝隐约的悯恤：“老爷虽说由我处置，但你毕竟不是我家生的奴才，是以，我还是想问问你的意思，若不留，我去叫牙婆来，若留下，就领了家法再说话。”
“我想留下……”女孩儿略略醒过神来，风吹拂在她清瘦哀苦的脸上，嗓声有些沙哑。
短暂的沉寂之后，大太太点一点头，双绮就被拖上了庭院当心的长凳，牛筋绳分缚了瘦腕，扎在两边凳腿上，双绮被勒疼了，还没来得及害怕，嬷嬷已摸寻上裤腰，双绮哭了一声：“不！”翻扭起来的腰身被狠狠摁住，里裤一把扯将下来，再
扒了布鞋，足踝并栓在条凳上，散落的粗布裤子里跃出两瓣嫩生生的白屁股，自然地撅送出去，光溜的腿肚上勒了一道，双绮心头油然生出一股牲畜屠宰的恐怖感。
双绮当年是吴老爷在杭州打菜人市上救下来的，那时日已西斜，老爷被几个旧友忽悠来吃“米肉”，狭巷深院里，一地的腥气，屋檐下亮着一盏破灯笼，七八岁的孩子，上下剥得精光，捆在一张大砧板上，刀磨得锃亮，正要宰，孩子一双泪眼盯着大老爷，使出吃奶的劲儿来挣，求告央哭得惨厉：“老爷救命！我是好人家的女孩儿，被歹人拐了卖在这里的，老爷救我！我识字、会算数、会女红、能缝衣裳……”
眼见着大刀抡起来，便要剁下一边胳膊，大老爷忙摆手喊停，最终花两倍的钱买下了这个孩子。
双绮跟了吴老爷，好比死而更生，老爷待她很好，总会轻声细语地蹲下来同她讲话，问询她的需求、意见，也不像那些市井无赖那般动手动脚，就连牵着双绮时，也只会隔着衣袖小心地握着她的手腕，简直有一种令人感佩到战栗的君子之德。然而在相当长一段时日里，她都活在一种可能被退回去的猜疑和恐惧里，历经生死的孩童总有一份过人的敏感，她总像个小尾巴似的跟在大老爷身后，怕被弄丢，有时见老爷蹙一蹙眉，又或是神情严肃了几分，她都会怕得直发抖。老爷似乎将她做女儿一般养了起来，从不教她服侍，也不吩咐她做事，双绮心里犯了疑：
“老爷为何肯买下我呢？”
有一日，她终于鼓足勇气问出了口。
“因为我识字？因为……我能做活儿？我会……”
双绮猜了一圈儿，大老爷却摇了摇头，双绮也泄了气：“那为什么？”
“你那日求我的模样，教我想起一个人来。”
九年前，吴老爷还是个未娶亲的少年郎，留连此地风月楼中，曾瞧上过一个戏子，彼此相知，曾有一段情缘。好景不长，吴父发觉儿子的行径，大为震怒，将儿子一通责打，从此只教一心经商，至今吴父已亡身多年，大老爷却再没踏进过风月地。
“那女子也曾求我为她赎身，雪地里挨着鞭子，哭着对我说，她也是好人家的女娘……”
“你应该找找她。”双绮孩子气的眼光很是执着地望向大老爷。
虽是孩子话，吴大老爷竟听了进去，接着酒性，当夜便进了风月楼，伊人早已不在旧处，但也问出下落，几经辗转，在一处下等妓院里寻着了，替她赎了身，置了一间小院安置。
伊人姓梅，名唤沁雪，吴老爷将双绮交与梅氏，梅氏认了双绮作女儿，打心眼儿里喜欢这孩子，那时起，双绮便管大老爷叫“爹爹”，唤梅氏作“娘”，“双绮”的名儿也是那时得的。
……
松木杖子刷着油亮的黑漆，足有半寸厚，四尺长，真正的刑具向石板上一敲，惧意密密麻麻地遍布了双绮一身，她下意识不安地扭了扭身子，却只觉绳子愈发紧了。大太太一言不发，院里也没谁吱声，眼前的景象再正常不过，处置一个最贱等的丫头罢了，这样不起眼的丫头子，主家一时不高兴了，打死也是有的。
一记重杖狠狠砸了下来，双绮屁股上霎时白了一道，这是打下来的皮，不多会，肉便肿了红了，嘟起的印子足有一掌宽，双绮猛一翻腰，屁股高高弹起来，哇地哭出声来，板子未落的间隙，她食指死死地抵进凳腿，嘴唇抿得发白，却还是没能吞下抽噎声，又是一记叠上来，双绮使出吃奶的劲儿扭躲着，终是没逃出一声凄厉的惨呼，绳勒处的红印也愈嵌愈深。板杖着肉的几声闷响后，疼得双绮两眼发黑，五官被挤迫拧曲，眼前台阶梁柱也歪斜扭曲起来，一时间仿佛天旋地转。她哭得喘不上气，声愈发嘶哑了，嬷嬷挥杖的手却还没有停，深红泛紫的臀肉颤颤地缩紧了，被深深杖下一个肉坑，回弹时便一圈圈高高地肿胀起来。二十板打完，两瓣屁股肿得不成样子，紫里透乌，紫淤洇过大腿根儿，只未见血，沁了一身汗，呜咽哆嗦个不止，待松了绑，勒痕也紫透了，气儿还未喘匀，就被嬷嬷捽着后领扯回地上，背朝天仆地撅着。
许是没想到双绮这般不经打，大太太蹙了蹙蛾，淡声：“什么滋味？”
双绮迟疑了几息，嬷嬷立时揪起头发啪啪抽了两记嘴巴，凶狠道：“太太问你话，再敢不吭声，就照烂了打！”
双绮顾不得两腮疼痛，恭着身嗫嚅着答道：“回大娘，疼……疼！”
“长记性了？”
双绮不敢不答：“回大娘，长、长！”
不及反应，又被嬷嬷揪捽起来劈脸摔了四个巴掌，两腮也狠狠紫胀起来，便听见嬷嬷训斥：“话回全喽！”
“长记性！回大娘，长记性了！”
“行，李嬷嬷，这丫头交给你了，给她派个差事，别教她闲着。”
双绮的第一份差事是洗台阶，后宅里几十个台阶每日洗一回，都归她，自个儿上井边打水，跪在地上拿刷子擦洗，洗得慢了要打她，洗不干净更要打她。她不被允许穿裙子，嬷嬷打她是直接剥了裤子拿竹条抽，没
有凳伏，她就撅光屁股趴台阶上被抽得嗷嗷叫唤，屁股肿还没消，又被竹条抽得颤滚滚，紫檩子一道道的，有时嬷嬷促狭心起，就命她扒开两瓣肿肉，抽在缝里，嬷嬷说那里肉嫩，抽得最长记性，屁股上的伤，新的叠旧的，从没好全过。
双绮从前也不是没挨过打。
小时的记忆已经依稀了，双绮记事，大抵是从跟着吴大老爷开始的。梅氏性子泼辣，连老爷都敢骂，只对双绮温柔慈爱。爹爹素日里却很和气，即便是打罚下人时，也从不大声呵斥，发落得再狠，也是平声静气的。他平日惯着梅氏，有时也打，他打女人，从来只打女人的屁股，梅氏身子弱，平日里宝贝得什么似的，打起来却并不含糊，什么错儿不说，上来先打一顿。大老爷脸一拉，拣根柳条，梅氏这会却乖了，就自个儿撩裙褪裤子去榻上撅着，他向来不说数儿，只凭心意，有时是轻轻的，抚玩戏弄一回，也就作罢，有时是卯足了劲儿抽，眼见得白屁股上鼓起一道道血檩子，任那女子疼得冷汗淋漓，凄唤哀嚎，只要是没喊出他想听的，便不歇手。他打梅氏从不避人，在他看来，戏子本就没有什么脸面，女戏子就更不需要什么脸面，他肯亲执鞭楚，已然是天大的抬举。
大老爷无论打得多狠，打完了，总会小心翼翼地将梅氏扶起来，若尚能坐，便光着屁股坐在腿上，若不能坐，便屈着身子伏在膝头，这时才掩上门，给她揉臀，问她疼不疼，错在哪儿，可记得教训，这时总会和声细语地同她讲些道理，一壁说着，手轻轻摸寻至下边，或揉或挼，捣弄几回，总要人红着脸说下回如何如何。每每挨了顿打，梅氏总能安分半日。
大老爷打女人，但并不打孩子，自从赎了梅氏，日子安定下来，心情好时，他还乐意俯下身子，给双绮当牛骑着玩儿，梅氏则更是疼爱双绮，许是想起多年前夭绝于腹中的胎儿，有时双绮游嬉玩耍时，她都痴痴地望着，一望便入了神。
在老爷与梅氏的娇惯下，双绮活成了小院儿里最恣意放肆的人，以至于头一回撞见老爷责打梅氏时，她竟敢冲上前去一头撞开老爷，劈手夺下老爷手里的柳条。老爷不怒反笑，他的笑反而激怒了双绮，她眼里蓄满了泪，哭着嚷着：“坏爹爹！坏爹爹！不要爹爹、不要爹爹了！”
大老爷嘻嘻笑着，袖手任由小姑娘两只小拳头扑上来一通乱打，还唤梅氏来看：“你瞧瞧，你这小娃娃，倒还怪有劲儿的嘞！”
梅氏自个儿对老爷无礼，却不许孩子唐突爹爹，头一回对双绮沉下脸，当即喝令仆妇抱了双绮出去，事后将双绮叫进房来，虎着脸训斥一通，又拿戒尺狠敲了两记掌心，还要扒了她裤子打屁股，双绮吓得不轻，直往大老爷身后躲，大老爷笑着说和，这方作罢。梅氏仍不依不饶：
“造反啦真的是！双绮，你给我跪下来，给爹爹叩头，说你错啦，再不敢啦，啊听到哇。”
双绮依言照办，大老爷却抱起她，温声安抚，对她先前的冲撞毫不在意，双绮搂着大老爷的脖子，小脑袋轻轻耷在人胸口，那时双绮心里特别笃定，爹爹真的不会再将她送回菜人市了。
在娘亲过身后的好些日里，双绮都没能接受爹爹不要自己了的事实——会蹲下来和她温声说话的爹爹、一直疼着她、将他护在身后，抱在怀里的爹爹，怎么会不要她了……是以无论做多苦多累的活，受多疼的打，她总有一个盼头，盼着爹爹回家来，回心转意，带自己走。
当大太太终于肯再见她，双绮开口的第一句话便是：“我爹爹何时回来？”
大太太不言语，短暂的沉默之后，双绮又说：“大娘，你同爹爹说说，下回爹爹出门时，求爹爹带上我吧。”
大太太仍不说话，对着那冰霜似的脸，双绮终然哭了出来：“双绮想爹爹了……”
“老爷临出门交代的话，你没听真？你是聋了？”大太太面无表情，语声极轻。
双绮低头不语。
“说话！”大太太蓦地吼了一声。
“那请大娘还是卖了我吧……”
带着哭腔的一句并没能打动大太太，她冷笑两声，唤进仆妇，只一句话，就教双绮煞白了脸：
“找个牙婆来，打什么样的地儿买进来的，好歹再卖到什么样儿的地方去。”
“大娘我错了……我错了大娘……我……我听真了，活儿做得不好我能学我能学我能学好……求你了大娘留我性命……我往后都听大娘的都听大娘的……留我性命……”
嬷嬷已进来拖人，百般哭求之下，大太太才又开口：“你领现在的差多久了，干得像话么？今日原就是要卖你的，不必多言。”
“求大娘给双绮指一条生路。”额头重重地叩了几叩，“我可以学，但请大娘吩咐，学做什么都可以！”
嬷嬷在大太太眼神的示意下松了手，大太太揉了揉眉心，方缓缓开口：“我饶你这一回，是瞧在我与老爷夫妇情分上，不想老爷枉疼你一场。”她的语气和婉又体贴，却很残忍，“论理，这样的头不该起，坏了吴家的规矩，我今后不好再约束下人。”嘱道，“打她四十板子
。”
“谢大娘、谢大娘呜呜呜……谢大娘……”她额头叩得红肿，泣颤涟涟，抽噎不住。
她刚脱离死亡边缘，来不及恐惧杖责之苦，已被嬷嬷像上回那般捆上凳，板子狠杖在青紫斑驳的屁股上，她死撑苦挨了两板，也像二太太那样顾不得羞耻，扭颤着肿烫的臀丘嗷嗷叫唤起来，松袒着肉任打也疼，紧绷着皮受打愈疼，所余无几的嫩白皮肉迅速漫胀起殷透的肿色，渐在板子反复的捶打之间不均匀地隆成奇异的形状，很快便开绽渗血，汩汩地直往外冒，旋即被板子击碎，溅成一朵朵花儿，血珠顺着黑漆往下淌，也不过二十板子。余下的板子更似尖刀一记记拉开她的肉，她已伤得动弹不得，只腿弯一抽一抽的，哭声也是抽颤续断的，两瓣臀丘几被笞烂，绳子解下，她便摔滚到地砖上，勉力撑起身，再给大太太磕头，随后又被嬷嬷拖起来，摁在正房的台阶上上药。
双绮挨了一个月的打，大太太赏下棒疮药却是头一遭。皮开肉绽的屁股正冲着院门，来来去去的仆妇都能瞧着它扭晃的模样，嬷嬷粗糙的大手潦草地匀开膏药，粗暴地在肿硬的两丘揉挼着，每动作一回，都是一迭串凄厉的哭喊，院里院外听得清清楚楚，有时屁股抖晃得太厉害，还会吃上嬷嬷两记巴掌，教她老实些，门口值守的小丫头瞧了，抿着嘴只偷笑。
双绮上了药，忍着疼抓紧赶活儿，下黑前仍只洗完了半数，嬷嬷教她自个儿剥裙褪裤跪在石阶上撅起屁股，抄起竹条又狠狠揍了一顿。双绮挨着疼做到半夜，却不敢睡了，一步一瘸地去井边打水，接着做第二日的活儿，强打着精神忙了一日，才赶在第二日日落前做完。
后来院里扫地的丫头告诉她，府里的台阶从前半月才洗一回。双绮明白了，大太太是有意磋磨她。她低声下气地求了府里的丫头，揽下许多简单枯燥的针线细活儿，半夜加着点做，才央动人耐心教她一教。
清明过后，双绮洗台阶已洗得有些模样，就当她预备着就这么活一日算一日，大太太又将她喊了去。原以为又要找茬打她，却不想大太太面上竟有了些笑意，温色对她说：
“进益多了，我给你几天假，出去逛逛。”
双绮以为自己听错了，一时愣住，僵了半晌，才无措道：“大娘……我……我没明白……”
“我说，准你出趟门，到街市上逛逛去。”说着又递给她一张字纸，“喔，我列了张单子，你趁便去集上给我买来。”
大太太的话儿说得很和气，却教双绮听得汗毛倒竖，她定了定神，抬眸试探着回了一句：“多谢大娘，可是……双绮不愿出去。”
大太太一蹙额，身旁的仆妇便发怒训斥起来：“怎么，给你脸了？太太恩典敢不要，屁股上赏顿板子你要不要？”
双绮抿白了唇，静默良久，才壮胆问了一句：“大娘还是要卖我，对么？”
“我要卖你，故诓你出去，你心里是这意思？”大太太头也没抬，一针一针纳着鞋底。
“是。”双绮瞧着模样多半像，打了个冷噤，张了张口，为着规矩却不敢高声喊，捂着嘴跌跪下来，哭着爬至大太太跟前，“大娘……大娘救救我，大娘……我哪儿不好我改……”
大太太冷着脸无言半晌，才从唇缝里逼出一个字“滚。”见双绮不动，才又迫了一句，“还不滚，我就在院子里剐了你。”
大太太遣了一个叫惠娘年青女仆陪着双绮，惠娘的态度与从前府上的其他仆妇分外不同，照料双绮格外殷切周至，“姐儿姐儿”地唤，服伺小姐一般。
喧闹的市集，脆亮高亢的吆喝声，熙熙攘攘的人群，琳琅满目的小吃、玩意儿……色相世界种种鲜艳明媚的光彩并不能勾起双绮的兴致，她怔看着大千繁华，像一个绝缘在世外的过客。终然，她看到一个领着孩童的妇人，小姑娘穿着鲜亮的新衣裳，舔着手里的冰糕，口涎并奶汁流了一袖子，做母亲的便蹲下身细细地为女儿擦拭，阳光照在母女身上，仿佛镀砌了一层金粉，双绮一屁股坐在地上，捂着脸，哇地哭出声。
惠娘劝她，她反哭得更凶，哭到日头落山，市都关了，声嘶力竭，由惠娘背回了客栈。惠娘说：“姐儿半夜睡里呜呜咽咽唤了好几声娘。”
见双绮不说话，惠娘又说：“姐儿，太太心里也是疼你的。”
双绮将脸埋在被子里，没有应。
翌日清早赶集，匆匆称了大太太交代的那些东西，便雇轿子回府了。远远看见大门口拥着一众仆侍们，那个熟悉的身影晃入眼帘，双绮睁大了眼，疾催轿夫停轿子，跌跌撞撞地跑下轿，便往人群里奔去。
“爹！爹爹！我是双绮！”
还未跑近，眼见大老爷已上了车，双绮仍不死心地追着，直看着马车远去了，惠娘上前拦着她，好劝歹劝将人拖回府。
大太太正在房里打算盘，瞥了一眼鬓乱鬟散的双绮，微皱了皱眉，仍低头对着账簿，沉声问了一句：“这是上哪里疯回来的？”
双绮泪痕未干，心里憋着气，抿唇不接话，大太太扬声便唤：“李嬷嬷！”
双绮忙颤着哭腔开了口：“不、不……我瞧着爹爹了，回大娘，我打门前瞧着爹爹，去追爹爹了……”
大太太手里算盘未停，待清了手里的帐，搁下手里的笔，沉喝：“哭什么！”顿了一顿，才缓了缓声气，“不教你见，自有不教你见的道理。”霍然起身，踱步寻了一把玫瑰圈椅坐下，“往后自有你孝敬他的时候。”睨一目身后惠娘，“买的东西带回来没有。”
惠娘遂将纸包的茶叶、花生、红枣三样呈上由大太太一一察看。纸包打开，大太太的眉尖却不能舒展，四下静寂良久，大太太不时抬起眼眸，细细地凝看双绮一回，才低眸查验另一包东西。
“你过来。”大太太招了招手，双绮没料到还有这一环，只觉皮一紧，心直拎到嗓子眼儿，硬着头皮走上前。
“这些东西，你挑拣过不曾？”
双绮不敢开口，耷着眼摇摇头，右耳蓦地被擒住，双绮瑟着喉咙低低哼哭了两声，大太太施力拧扯了两回。
双绮哭说：“没……没有……大娘，我不敢了我不敢了，我挑，我下回一定仔细挑，呜呜……”
“给你带着人，不会使么？该不该打？”
“该、该！……嗯呜呜呜……”
大太太松了手，李嬷嬷赶来了，双绮知道自己又难免一顿竹板子，腿打起颤，两瓣臀丘瑟在底裤里摩挲着细软的绸料，疼意还未全消。
“太太，二太太在院里跪省了一个时辰了。”李嬷嬷进来传报。
大太太阖目点一点头：“打。”
却不知这二太太又犯了什么过，大太太坐定吃了一口茶，便起身教惠娘领上双绮上前厅。只见院儿里二太太被扒光裳裤趴上凳，撅着白腻腻的屁股，竹篾子抽下来，肉皮子跌跌滚滚了十数回，粉熟发热，这回二太太嘴里却并没有陈罪的话儿，只是一味地哭疼讨饶。
“哎唷喂，太太，疼煞奴啦……救命哟……饶了奴吧哎唷哎唷……”
“打得我心里舒坦了，自然饶你。”大太太悠淡平常的一声。
两瓣肥丘扭来滚去的，饶是饱经笞板，也不由得往缝儿里缩，被薄蔑子撵得瑟瑟颤颤，落不了实，双绮埋头攥着一角，听着二太太嗷嗷呼喊，心里不由打鼓，不时偷瞄一眼大太太神情，却仿佛并不怎么生气。
篾子仍一片片滚刀似的下在肉上，二太太屁股上这般刀剜油淋的疼，腆着颠着挨了二三百笞，大太太方肯叫停，扶下来腿都哆嗦着打起弯来，两团肉颠也颠散了，肿得紫红紫红。后来听丫头们说，这顿板子只缘老爷两夜俱宿在了二太太房里，坏了规矩。婢仆们私底下嚼舌根，都说大太太是个醋坛子。
二太太被搀扶下去，仿佛当真是一天云雾散，大太太神色显见的安怡许多，回目睨了睨双绮，似是商量口吻：“此番罚你，也使竹篾子，好不好？”
双绮怕极了，只忙跪下来磕头：“奴奴听大娘发落。”
“使这个，要在院子里打，大家伙儿听着瞧着；使大板子，我领你进堂屋，关上门，谁也不教看——由你选。”
薄篾再疼再羞，终不及竹板之威，双绮默了一下，低头答说：“奴选这个，大娘的板子重，奴怕耽搁做活儿。”
大太太低头小声嘱了惠娘：“你带姐儿去耳房，拿小尺板儿打她五十下屁股，”说着圆睁起目来剜了双绮一眼，略严了声气，“问她还敢不敢了！”
“谢大娘！”双绮忙磕了个头，随惠娘去了。
耳房里，双绮双膝跪在地坪，俯下上身伏在矮床上，惠娘打屉里寻来戒尺，搁在床沿，不说话，蹲下来弯腰褫下双绮的裙裳，两团颤巍巍的白肉上还洇这青黄未愈的板痕，邦擦一尺甩在肉上，双绮咬着手背低低呜嗯一声“一”，屁股缓缓晕出一道红痕，伴随着第二声脆响，双肩颤抖着提耸起来，哽着声一噎一噎地平抑下去：“二……”一抹重痕叠上。三记五记，低泣声里，房门被吱呀一声推开，掀来一股凉风刮在尺板儿笞得火热的臀上，大太太眼光落在那两团滚颤的肉上，又恢复了平日里端肃的神容：
“我错发了善心，打发你街上逛去，给你侍儿仆从，放银钱给你使，当小姐供着，你办的什么差事？”
“十、十一呜……我知错了……我不敢了……”
双绮扭着渐肿红的屁股，口里呜呜咽咽，眼泪连珠落在榻上，心里难过得紧，却只字不敢说起思念梅氏的心事。
“原教丫头们将这间空房拾掇出来给你住，罢了，狠狠打一顿，仍撵回下房里睡去！”
大太太声调平抑，说出来的话却句句像刀子割着双绮的心，尺板在大太太冷肃的凝视下落得愈发狠重，汗水沿着鬓角颤抖着滴下来，双绮哭喘着翻扭着臀胯，无助地伸手握着榻上的绸被，去攀惠娘的衣摆。身子滑下小榻，殷肿的两团肉丘堆在一双白净的小腿上，避畏着疼，连连摇头祈求着，手里还紧紧攥着惠娘的衣裳，惠娘再弯下腰，轻轻将双绮的上身抱回榻上，戒尺又狠狠抽打下来，双绮哆嗦着两团肿肉，哀唤着往惠娘怀里钻。
冷湿的下房
里，双绮的心又坠到谷底，过去的两日只如一场梦幻，梦幻过去，她仍是府里人人可欺的婢女，生在暗埃，与从光里跌下来是不同的，明明升起过希望，一次又一次……她不明白大娘与爹爹为何对自己这般残忍。
夜里醒来，迷蒙中双绮觉着有人坐在床头，倏然惊起一身冷汗，慌忙要爬起来瞧，却被一双温柔的手按止，听声却是惠娘：“姐儿别怕，是我，惠娘在这里，大太太说，教你明儿早起，卯正去账房候着。”
大太太开始教双绮看账簿、打算盘，起初双绮连百子都打不下来，大太太便问：“当初老爷买你时，不是说会算数？”
双绮垂下头默了默，嗫嚅道：“小时学过一点儿，日子久了，浑忘了……”
大太太一时无话，忽又问：“三娘都教你什么？”
双绮抿一抿唇：“唱戏。”
晴光穿过漏窗，淌进了粉墙黛瓦砌成的深深庭院，照在一墙繁茂的薜荔上，双绮仿佛又看见了小时杭州旧院儿里的薜荔墙……
当时年纪小，不懂事，只躲在墙后偷偷瞧着梅氏扮戏唱曲，一时是崔莺莺，一时是杜丽娘，婉转缠绵，如怨如慕，有时唱着唱着，便堕下泪来，双绮虽听不懂曲词，但每见娘亲落泪，自个儿也情难自禁的一阵难过。
梅氏瞧见她，一时收了三分泪色，浮上哀婉柔淡的笑，“傻囡囡，你哭什么呀？”
梅氏弯下身来拿绢子替她拭泪，她也用指肚去匀梅氏的泪，央告说：“娘，你别伤心……”
梅氏便含着泪笑，轻轻：“娘不伤心，娘见了囡囡，什么伤心事儿都忘光啦，娘不伤心，傻孩子……”
梅氏唱戏初还有几分神神秘秘的，背着人，若丫头们不慎撞见，总要挨一顿骂，故双绮也只得偷摸着瞧，不过梅氏发现了也不恼她，也独不恼她，只是温言打发她去玩耍。有一回双绮问她为何躲着人唱，梅氏低着头有些难为情道：“好多年不唱，曲都生了呀，嗓子也坏嘞，怕人笑。”
“哪里坏了，我爱听。”双绮眨巴着眼分辩，说得分外真诚。
双绮便常常躲在后边听，久而久之梅氏也由她，忽有一日梅氏妆上下楼来，俊眼修眉，顾盼神飞，手里闲闲摇着扇子，温意睇了一目，问：“双绮，娘教你唱戏好唔啦？”眼光忽闪，含着几分明莹的期许盼望。
“当真？”双绮眸光一亮，扑上去环着娘亲的腰，连连央道：“娘教我，现在就教我！”
梅氏才教双绮学戏时，只如儿戏一般，无甚规矩可言，今日不会，哪日起兴儿再来，从不逼她，双绮最爱翻捣梅氏那几只大箱笼，里头盛满了梅氏旧日的行头，翻出喜欢的，梅氏便抱她至镜前，与她妆上，分解详说给她听：“你瞧，这是杨贵妃的翠翘嘞。”便将《长生殿》故事讲来，动情处便入戏演一段，唱几句，双绮也跟着学。梅氏一身宿病，有时唱到一半，便咳个不止，做个身段，亦不能久持，每见双绮因此露出忧惧的神色，便将人拢在怀里柔声宽解几句。
调是落不准的，动作也不达标，梅氏也不在意，只要她欢喜，只偶然信口玩笑道：“你这个样子哇，若在班里，早该狠狠打板子了嘞。”
有一回一个字教了好几回仍唱不到调上，梅氏佯怒，将上回打手心的黑檀尺请了出来，板起脸敲一敲案：“好生唱来。”
双绮气一时短了，声断了，梅氏扬起尺在人屁股后边样了样，双绮重起了调，仍不好，便撒娇扭身躲了。梅氏绷不住笑着摇摇头，搁下尺，招招手再唤双绮站到跟前来，再演示了一回，温道：“再试试呀？”双绮默了默，低下头：“娘，我渴了……”梅氏便抚一抚双绮发顶，“罢了，就这。”唤丫头进了茶和点心。
双绮吃饱喝足，便坐在小杌上趁梅氏不备偷偷把玩起戒尺，上回梅氏也不曾当真打痛她，是以她并不很怕此物，拿在手里翻转抚玩几回，低头看工尺谱的梅氏蓦地一记眼风扫来，双绮慌忙将戒尺归回案上，两手背在身后。
梅氏蹙了蹙蛾，软缎似的柔嗓徐徐吐声：“越来越没有规矩了呀。”眼睫微翕，瞥了一眼身下小榻，“那么想挨打的呀？自己个儿褪了裳裤，趴榻上来。”
双绮赶忙摇摇头，却不料梅氏认了真，促道：“快点嘞，不然娘以后不教你唱戏了哇。”
双绮疑心娘亲在逗弄自己，却也不敢不照做，望望四下无人，这方自个儿扒开裙缝，见梅氏仍拍着榻催促，又解了裤腰，踩着小杌子攀上榻，梅氏不待她伏好，便照着她后头袒着粉白匀净的两团嫩肉轻轻抽了一记，蓦听咻的戒尺划风声，双绮不由紧闭了眼，像个呆雀儿似的，拱起腰，撅着屁股，将脸埋在臂弯里。
梅氏又象征性地轻责了两记，那两团肉丘轻弹了弹，吹着暮晚的薄风，肉皮凉飕飕的竟有些发痒，梅氏又将檀尺贴着屁股细细摩挲了几回，叮嘱说：“戒尺不许你耍，以后挨打都照这个规矩的，听见唔啦？”
双绮没有吭声，梅氏又扬起尺着力甩下两记，直打得粉团儿上现出两条红印，疼得双绮哇得哭出来：“啊听到了，娘别打呜呜呜……”
梅氏心软了，抚了一把屁股肉，将双绮拉到膝上，柔声：“打疼了呀？娘看看。”
双绮却踢着腿抻着胳膊搡起梅氏来，哭说：“坏人！你是坏人！呜呜呜走开，不要你！不要你！我要爹爹换一个娘！”
“混账话，哪个教你来！”
仿佛有一阵阴冷冷的风刮过脸庞，梅氏如同被激了一下，唇也颤，腕也抖了起来，霍然起身，只将双绮摔在榻上，戒尺照着臀腿一径雨点似地砸下来，薄薄的两片臀尖霎时便揭下两层油皮，双绮踢着腿歇斯底里地哭叫，稚子肤脆，还未怎么见肿，便已渗了血珠，殷殷透着紫意。耳畔传来梅氏怒声：
“孽障，哪个教你来！”
不知过去多久，戒尺划风声倏忽僵止在半空，而后便听哐当一声，双绮瑟着睫回头望了一眼，只见戒尺砸在地面，大老爷从背后环臂制住梅氏，对着人耳边沉声低低：“回房。”
“都是你惯的哇！”梅氏哭吼一声，还欲挣扎，便被老爷一把抱起来扛在肩上，摔门离去。
随后双绮又听见梅氏房里传来的咻咻柳条声，她忍着疼胡乱掩合上衣裳，扶着榻连滚带爬下了地，蹒跚着去到梅氏房前，从窗格里瞄见大老爷挥鞭的手，又踉跄着闯进门，与伏在床沿的梅氏对视了一刹，便听见梅氏一声凌厉：“滚出去！”
双绮没有说话，只跪爬过去，一把抱着老爷的腿，昂首凝泪瞧着老爷的脸，老爷扔了柳条，抱起双绮，在圈椅上坐下，不慌不忙地抚了娇儿发顶，顾梅氏冷出一声：“疯子！”抚双绮的手掌却愈见温和。
“这是我的孩子你不要管！”梅氏散着衣裳便下榻，三步并两步上前欲来夺人。
双绮骇得别过脸去，只听大老爷淡淡的一句：“你的孩子，预备养在窑子里么？”
梅氏跪下来，狠狠叩了三个响头，口里呜咽饮泣：“老爷、亲爷、好爹爹，发发慈悲啦，将囡囡赏了奴罢！”
老爷眼里立时透出嫌恶，轻轻放下双绮，拊背温声：“莫怕，去抱抱你娘。”
双绮跪爬至梅氏怀里，环拥了梅氏，糯声含着啼音：“娘，双绮知错了！”
梅氏直直跪起来，神情木木的，并不回应双绮，直待老爷离去才扯着双绮一同站起身，双绮很怕梅氏再拎起戒尺打自己，又扑到人怀里：“娘，娘不打双绮，双绮知道错了！”
梅氏目中失了神采，闪着泪低下头，抚了抚双绮脑后，蓦地在人臀上拍了一记，哑着声：“你就是不听我的话呀！”
双绮愈发紧紧环拢了梅氏，哭说：“娘我错了我说错话了！双绮要和娘在一处……双绮只有一个娘呜呜呜……”
梅氏默了许久，臂弯在半空僵了许久，终然不曾再抱一抱双绮，只是轻轻掰开了小手，抱着软枕缓缓于榻上伏了，轻叹了一声：“娘快死了，你爹爹……爹爹有自己个儿的家，求你爹爹给你卖户好人家，好唔啦？”
这话即如五雷轰顶，双绮吓得呆怔住，慌忙跪到榻前，搂住人：“娘不死！双绮不让娘死！”
梅氏任她缠着摇着，半晌待哭声低了些子，才说话：“我不要你学什么东西，也不指望你能服侍人，你这一身反骨，总该正一正的呀……”顿了顿，倏然一掌掴面，觑着捂脸摔在地上的小人，轻轻问她，“怎么，受不住啦？脾气不改，往后有你受罪的时候！”
“娘，我改，我都改！”
听着双绮迭声保证，梅氏才又开了口：“嗯，今日且不打你了，自己褪了裳裤去两面铜镜之间跪着。”
双绮赧着面，低头解了裳裤去一面镜前跪了，身后一面镜子恰将她殷红紫胀的屁股映呈了面前，血涸住了糊在裤子上，风沁着热辣辣的肉皮，刺得肉皮酥酥痒痒的，一紧绷，又牵起一阵毒辣的疼。
梅氏晾了她一阵，才数落说：“啊晓得臊啦？打爹骂娘那会子，爹娘脸上啊有光啦？”
双绮不安地扭着膝盖，圆滚滚的肿丘仿佛一面披红挂彩的旗幌，她摇摇头，小声哽道：“下回再也不敢了！”
梅氏一扇梳子飞过去霎时砸红了侧边额头：“滚过来！”
双绮起身过去榻前跪了，梅氏从身侧被衾底下捻了一只小瓷瓶递给双绮：“喏，给娘涂上去。”
双绮跪上地坪，挪去后边牵开梅氏的裙裳，梅氏的身子高挑细窄，臀也窄小，细白的肌肤上狞布着纤纤的红褐色伤痕，双绮将药粉倾上去，那含了药的纤痕便涩涩地拧颤一回。
“别哭了！”梅氏听见抽噎声，心里也不是滋味，劝也劝不住，翻身作势又要打，“再哭我！”见了双绮可怜模样，心又一软，倾身再抱了人，扶她上榻来，拍拍人背：“娘的傻囡囡呀，哭什么啦，我还没死呀……”
“我……我去求求爹爹……”
“不许去！傻孩子，大人的事你不懂……”她拍着背唤双绮伏在自己腿上，接过药瓶将粉倒在伤肿的皮肉上细细地匀开，“等囡囡长大了，给囡囡寻一个好郎君。”
双绮哇地又哭起来，梅氏慌了，狠狠在人屁股上甩了一记巴掌，低声
喝止道：“又哭什么？”
双绮忍着声，把小脸儿贴着梅氏，小声：“我以为娘不要我了……”
次日天还未亮，大老爷就不见了人影，一走就再没回来，直到三个月后，一乘马车停在了小宅门口，丫头进来报信，说吴家大太太派人来接。
“娘，咱不去……”双绮跪在榻旁，乞求似的。
梅氏似有心事，兀自叠着衣裳，并不理会，任双绮来牵她摇她，也不说话，直到双绮夺过她手里的衣裳，她才一惊，瞋目道：“皮痒啦啊是？”
“我不去……”双绮话音未落，梅氏一个嘴巴已经扇了过来。
“不去你要死哇？”梅氏说着就来夺衣裳，使了两回力，竟也扯不动，气的一把摔了衣裳，起身四下寻觅：“我戒尺呢？”
双绮扑过去抱了没事，呜咽道：“娘去不得，她是个吕太后，娘是个戚夫人，咱去不得！”
“哦，你是个刘如意？”梅氏一时竟被她说笑了，便在她额头上戳了戳，“小戏疯子！”
她揽了双绮在床边坐下，温道：“喏，你听他们方才怎么说的哇，吴大太太派人来接了呀，她要是个吕太后，抗旨还不把你剁了呀？”
双绮默了默，复央道：“我们等爹爹！”
梅氏错开目，眼光黯了黯，不再说话，双绮将脸轻轻枕在梅氏膝头：“娘，爹是不是不要咱们了？”
梅氏又默了一晌，才轻声答道：“我不知道。”
梅氏带着双绮进吴府，正值金秋，那时中秋才过，天也渐渐凉了，从那以后，她便做了吴府的三太太。
大老爷不在家，大太太见了她们一面，那时双绮就记得大太太是个清冷高傲的人，说了半天话，也不正眼瞧人，只说安排了住处，叫丫头待会带她们去，紧接着便是后院管家的婆子宣读家规，梅氏正欲下跪，大太太这方抬眼看过来，淡道：“你怀着身子，别跪了。”
双绮有些惊异地顺着大太太的眼光看向梅氏的腹部，但碍于人多，没敢问。
“……凡诸卑幼，毋得擅专，毋蓄私财，内外婢妾，鸡鸣即起，盥浣尘秽，洒扫庭除……惟主人之命，不命之坐不敢坐，不命之退不敢退……犯惰晏起者，打；忤逆犯上者，打；欺诈背公者；饰虚造馋者，打；放荡不谨者，打……”
梅氏和双绮被安顿在西北角最僻静的小院里，派了两个丫鬟、两个嬷嬷，独处无人时，双绮悄悄问梅氏：“娘要生弟弟了吗？”梅氏点了点头，也没有多言，只说：“你去借一本家规，誊三遍给我。”
“为什么啊？”双绮不解。
梅氏抬手敲了双绮一板栗：“教你去便去，哪儿那么多废话啦？”
双绮揉着脑袋去找大太太拨来的丫鬟，命她们去借家规，谁知丫鬟们只顾做活儿，并不理会她，她只得直接跑去大太太院里寻管家孙婆子，才进门便被嬷嬷拎到了孙婆子面前，便见两人板着脸论议如何处置她：
“好大的胆子，正院也敢闯？”
“怎么办？照规矩打她十下板子。”
双绮被唬住了，忙叩头求告说：“我……奴不是故意的，奴不是故意的！奴刚进府，什么都不知道……我娘……三娘说，说让我来借本家规，誊写三遍。”
孙婆这方释了容色：“可怜见的，行吧，我给你拿一本，念你初犯，饶你这一回。”
双绮连忙磕头道谢，抱着家规回到梅氏处，一头便扎进梅氏怀里哭，梅氏却骂道：
“要死啦，无故嚎啕，论家规可要挨板子了！”
双绮不由屁股一紧，强忍着声低低抽噎。听毕原委，梅氏叹了叹，抚着双绮脑后：“你现在晓得我为何教你誊家规了哇？”少顿，垂下眼皮，“你爹爹他……还未给你提籍。”
进了吴府之后，梅氏便不再唱戏了。
自从跟大太太学管账，双绮的日子好过了许多，虽还睡在下房里，却也不再是人尽可欺的下等丫头，每日跟在大太太左右，下人们见着也格外殷至些。
大太太拿来个掸子，算错数便剥了裤子打，抽一记，皮肉便鼓起指头粗的红印儿，疼得腿都打颤儿，疼劲过去，印儿还滚烫着，抽得双绮青紫未消的屁股上檩子一条一条的。家中仆妇竟将此当成一项殊荣，说家里上下除了大太太亲生的大姐儿和二太太养的显哥儿，还没有谁犯了过配由大太太亲自动手责打的，就连二太太挨打，近年来也都是交给手辣劲狠的嬷嬷们。虽然大太太态度仍是冷冷的，但吴府上下没有不说大太太疼双绮的，渐渐也都拿她当半个小姐看了。
最令双绮感到心安的还是惠娘，每回挨了打，都是惠娘来给双绮上药，即便在大太太那儿犯了错，到了惠娘这儿，惠娘的怀抱总是温暖的，痛楚时、哭泣时，畏怖时，只要她扑过去，惠娘总会紧紧抱住她。惠娘的话不多，却总愿意听她倾诉，嘴又很严，任性撒娇的话，也不会传到大太太耳中。如果要挨罚了，大太太每教别人动手，双绮心里都要惶恐好一阵，不是怕别人打的疼，而是害怕大太太动气从此不要自己了，独让惠娘动
手时，双绮心里竟比大太太动手还要安心，她倒情愿挨惠娘打，倒也不是惠娘打得轻，只是纵然在惠娘手下皮开肉绽，双绮感到自己仍是被爱和保护着的。
双绮跟着大太太学了一月，略见些起色，这日大太太高兴，便吩咐惠娘：“明日给姐儿歇一天假，你叫几个丫头婆子替她收拾收拾，给搬到耳房来住。”
无意间，双绮成了府中最惹眼的人。府上最看不惯双绮的要数二太太，见了双绮都要啐一口，这日二太太来正院寻大太太，便穿到耳房里来瞧瞧，信手翻捣一通，从屉里捡出几本戏本子，尽是《牡丹》《西厢》之属，二太太自小跟着大太太伴读，也略能识字，见了这些戏本子，便骂一声“小贱人”，嘱惠娘说：“教她回来到我去院里一趟！”夹着戏本子摇摇地踱回了房。
双绮从账房回来已是申时，偏这日大太太带着大姐儿去城郊，遇着雨未及回来，惠娘便将二太太突然造访的事儿与双绮说了，惠娘虽不认字，但也忖出不是好事，便问：“姐儿细想想，房里有什么女儿家不该看的书么？”
双绮一开抽屉，猛地便察觉少了两本梅氏留下的戏本子，拔足便欲去找二太太理论，惠娘却拦道：“姐儿且莫去，我瞧着二太太颜色不善，好歹等大太太回来再做计议！”双绮急得跳脚，哪里顾得这些，只说“等不得了”，便一头扎进雨里。
双绮进了二太太院，便如羊入虎窝，一进门便被两个嬷嬷制住，三两下衣裳剥个精光，拿麻绳反扭了双手，将人双脚离地吊在一棵老槐树上，一桶冷水兜头浇下来，饶是三伏天里，也刺得双绮一个激灵，少女皮肉鲜软白嫩，透着轻轻的品色，双手反剪着用麻绳捆在裸露的腰后，屁股也向后耸了出来。她已经多日不曾挨大太太的掸子，才养好的屁股白馥馥透着两晕薄薄的蟹壳青。两个嬷嬷一人手执一只绣鞋底，一前一后，一个扇嘴巴，一个抽屁股。随着凄厉的哭喊，厚实的鞋底沾了水，唰唰狠掴上两团扭颤的白肉，身子都打起旋儿，教白脸蛋儿正结实地挨上前边儿的鞋底子。脸皮唰地肿起，嘴角渗裂出血，屁股顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，极不安分地耸颤着，却不似平地上且有躲避的间余，只得俎上鱼肉似的生生挨着。嬷嬷促狭地将鞋尖对着股缝，由里向外抽掴，迫那两条藕嫩纤直的胫腿时时大敞着，两瓣儿一绷一弛，便痉挛起来，肉浪白里翻红，滚颤得圆实饱满。
直打得两腮和屁股上的肉皆肿起一圈，二太太这厢才慢悠悠地从房里走过来，堆肉的胖脸上浮起几丝狞笑：“不知是哪里操出来的野种，和梅氏那贱人一个模子里刻出来的，为娘的婊子，为女的下贱，今天与我打下她半截子来！”
屁股又狠狠疼了起来，双绮只觉天昏地暗，哭着高声求乞道：“二娘，二娘只管打奴，但求二娘将那两本戏本还回来，那是我娘留下的，奴定藏在密处好好保管，不教它们再见天日……”
“呸！小娼妇，怎么就教你们浑水摸鱼将这些腌臜东西捎带进了吴府？如今还敢讨要，与我着实狠打！”
嬷嬷将绣鞋使得愈发脆利，双绮不由得挣扎得愈狠，嘶唤得愈凄厉，二太太却仿佛就爱听着叫唤，待那嫩肉皮绽上了血珠子，越发吩咐下去：“蘸盐水打！”
“娘！呜呜娘！”疼得厉害了，反激起双绮一股狠劲儿，她索性高嚷着唤起大太太来，“大娘！爹爹！我爹爹回来不会饶了你的！大娘回来也不会饶了你的！”
听她叫嚷出主君主母来，二太太倒真有些慌神，扯了扯身旁丫头，低嘱：“教她们手下留点神，别闹出人命来！”丫头领命下去嘱咐掌刑的嬷嬷们，二太太转头却又相胁：“小贱婢老实点，再嚷撕烂你的嘴！”
双绮偏又横了起来，一壁哭一壁喊，巴不得整个院子听见：“你撕你撕！哼，我见过大娘打你屁股，都做娘亲的人了，光屁股，羞羞羞！”
二太太当真急了，迭声叫丫头拿抹布去堵嘴，院里乱成一锅粥，眼疾的小丫头才发觉大太太已立在院门口静静观瞧了好一阵子，忙牵牵二太太衣角，吓得二太太忙跌跪下来，又被丫头扶着起身行了个福礼：“太太……”
“嗯。”大太太倒不见愠，只缓缓走进院里，待二太太难得和气，“我回来听闻底下人犯了事，你在教训，就过来看看。”
“也……不是什么大事儿……”二太太低着眉，身子僵着不敢乱动。
大太太点点头，高了高调子：“有些人略得了几日脸，就敢踩到主子头上了，正该狠狠教训。”说着拍了拍二太太手背，“你多费心，教训完了给我送回来——”说着挑起眼狠剜了一眼双绮，清冷利落的一声，“我还要发落。”
从大太太进院门，两个嬷嬷停了手，院里没了杂音，双绮憋着哭不敢吱声，待听着那句点自己的话，双绮的心凉到了谷底，仿佛这一月来重新燃起的点滴希望又重新付之一炬，目送着大太太出院子，她觉得彻底完了，原来，她终究不算什么。
大太太的话同样点到了二太太，二太太忙不迭回说：“教训完了教训完了！”一壁吩咐着快给双绮松绑，一壁揣了那两本戏本子追上
大太太，压着声：“太太，太太听奴说来，今日原是这么个事儿……您不在家，奴一时慌了神，奴哪儿敢越过您行事啊……”
二太太的嘀咕声愈飘愈远，晚风下，双绮打了个冷噤，忽然便被一张厚重温暖的毯子包裹全身，双绮一抬眸便寻见了惠娘，她如同抓住救命稻草一般紧紧抱住惠娘，颤着声语无伦次：“惠娘救我、救我……”
惠娘连声“都过去了”的安抚并不能宽解双绮的心，双绮浑身发抖，眼泪仍止不住地流，她拼命摇头：“大娘要卖我了……惠娘你求求情，我不想死，我不敢了，我再也不敢了……我、我要是死了我对不起我娘……”
她反复念叨着这几句话，直待惠娘为她清洗了伤口，换好了衣裳，领着她去见大太太。
她哭着蜷缩着跪下来：“大娘我知错了，您饶了我吧饶了我吧，我不该说出您和爹爹，双绮知道，双绮只是个奴才，双绮怕极了昏了头才说出那些浑话，求大娘留奴一条性命！”
话音落地，堂上静默了一阵，才听大太太冷声：“长辈救了你的命，都不知道谢恩的么？”
“谢谢惠娘！”双绮连连叩了三下头，才听见惠娘跪下来低低的提醒，“姐儿该谢大太太才是啊……”
反应过劲儿来，双绮忙又连叩三个响头：“呜呜奴错了奴错了！多谢大娘！”
“行了，别磕了，脑瓜子该磕傻了。”大太太摆手止了她，语声温平道，“明日还要看账，你伤得不轻，本该教你早些歇着，但我想着有些道理须同你说明白，第一我不在家，你今日原不该去，背着我自专去了，惠娘，记她二十板子。”
“双绮知错了。”
“第二，这些书你看了没有？”
双绮抿着唇低下头，承认说：“双绮看过……”
“惠娘，记二十板子。”大太太毫不留情地吩咐下去，再凝着双绮严声警道，“我们家里的女孩子，不许瞧这种书！”
双绮听见又要叩头：“大娘恕罪，可……那是我娘留下的，比我性命还重！”
大太太拊一拊案示意双绮直起身：“第三，你如今尚在奴籍，你的性命有多重，你说了不算，我说了才算，我要你记着，无论何时，性命最重，你不能轻易死了，我须你活着，偿我的恩。”一番话说得双绮酸了鼻子湿了眼，不料末了又是一声，“惠娘，二十板子。”
“是、是，双绮记住了，双绮愿结草衔环报答大娘！”
“至于那些戏本，你要留念想，我替你收着。”大太太顿了顿，二人异口同声说出“第四”，大太太垂目细细凝了双绮：“第四你说说？”
双绮倾身拜伏着答道：“第四，奴不该犯上顶撞二太太，更不该搬出您和爹爹。”
“这事，你做的对。”大太太徐缓道，“你可曾想过，若不是搬出我和老爷，若我没能赶回来，今日要如何收场？”她叹了叹气，“你二娘，是个糊涂人。”
“可是……”双绮敛着下巴，蜷得像个团子，眼泪滴到地上，“我娘在时，为这个打过我几回，教我务必将反骨拧回来，我原以为都改好了，不想今日却又犯了……”
“打得该！你搬出我和老爷是为了保命，是以我不罪你，可你千不该万不该当众拿她挨板子受家法的事儿羞辱她，古人说穷寇勿迫，你逼急了她，受苦的仍是你。”大太太瞥来一眼，见双绮正巴巴瞧着惠娘，稍稍缓容，“惠娘，这个抵了，别记她了。”见双绮正要叩谢，忽道，“我说你做的对，可未说此事没有后果。”
迎上双绮惶忙的目光，大太太愈正了正颜色道：“如今你正风光着，上下无不眼热，恨你恨得牙痒痒的，怕不只你二娘一个，她是打闺中起就跟着我的老人了，你今日下的不只是她的颜面，府上多少年长资历老的，你算算吧，我今日若不压一压你，只怕今后日子难过了。”
话说到此，双绮才明白二太太院里大太太拿话点她的用意，一根紧绷的弦这才松了半松，止不住酣畅淋漓地哭了出来：“呜呜我以为大娘又要卖我了呜呜……”
大太太神色颇见不耐烦：“回去好生思量思量今后如何补救罢，行了惠娘，弄下去……”
“大、大娘慢！”双绮恍然想起什么似的，伏地哀求道，“六十板子，会杖去奴的性命的！”
大太太阖目一叹，摆摆手：“先下去养着，养好了伤，再慢慢同你算账。”
双绮大病了一场，当夜便高热不退，惠娘跟大太太报过疾，双绮睡的榻被连夜迁出正院，又送回了梅氏生前住的偏院里，也请了郎中来看，意识朦胧里，总是惠娘忙前忙后照应着。黎明时总算退了热，而后便续断反复，病了月余，双绮半梦半醒之间，又常常看见梅氏的影子。
“娘……”
这些日子大太太却仿佛心情格外好，身边伺候的老人总能得些赏赐，吃喝也比旁日丰盛，惠娘总能分到乳鸽汤之类的菜品，便私下里送来给双绮用。
病愈后头一日回账房，双绮想着那六十板子，心里七上八下的，不料大太太压根没露面，只有管家孙
婆在，双绮照旧跪在软凳上打算盘，孙婆也是仔细教她，错了数，孙婆也命她褪了裤子，拿掸子打屁股，声响不大，却抽得钻心疼，双绮若哭出声，总免不了孙婆一顿奚落：“嚯，挺大的黄花闺女，光屁股挨打，嘴里还呜呜囔囔的，也不嫌臊得慌！”大太太打她只管打，到了孙婆这儿，从脱裤子就开始骂起，稍稍忸怩一下，便上手一径给撸下来：“猪头猪脑，蠢得挂相！”“啪”就是一条红檩子：“教你大意，啊？我教你算错！”每一掸子都应着重音狠狠砸下，大太太下手，檩子尚且是错落的，孙婆偏逮着一处使劲儿，凭双绮哭成什么样，毫不手软，非笞得一道皮肉紫乌鼓胀，才肯在晕出的殷色里寻下一道皮肉磋磨。
“打！打死你我，教你算错，打死你！不长记性……教你算错！”
双绮在孙婆手底下讨生活的头一日，屁股就被打开了花，往后二日三日，俱是这般责教。
双绮回来同惠娘说起，惠娘听了也摇头：“孙婆是瞧着二太太长大的，平日里二太太都喊她干娘，你呀你……”继又抚着双绮的伤处抹匀了药，“不过，孙婆是个面冷心慈的人，姐儿莫怕，多敬着她些就是了。”
双绮点点头，又犯起愁来：“惠娘，那六十板子，能不能免了呀？”
“大太太这不是没提起么？”惠娘笑着摸了摸双绮发顶，“这些时候你就学得勤谨乖巧些，也让她少操些心。”
临近中秋，吴大老爷又要回来，这回大太太便没再拦着双绮和他相见，双绮从惠娘那里听着信，申时出了账房，便着急忙慌去二门前守着，忍着屁股疼，一瘸一拐地挨过去，盼星星盼月亮，盼至掌灯时候，大老爷怀里抱着显哥儿，身后跟着家丁，一群人拥进门，双绮“爹爹”“爹爹”地追着喊，却一声声都湮没在人群里。
中秋夜的花灯明晃晃摇花了双绮的眼，她一路追到正院，见老爷进了门，大姐儿、二姐儿都出来迎爹爹，当年只属于双绮的慈爱眼光里，如今已盛满了别的孩子，双绮孤零零地被遗落在华灯美满的夜色边缘，再也融不进去了……
八月的秋意已浓，夜风清寒，双绮蜷在正院外的墙角，巴巴地等着老爷出来，好容易酒过三巡，月上中天，老爷独自出来解手，双绮听见院里响动，凑上前，一眼便望见爹爹，再顾不得规矩，一股脑地冲上前去：“爹爹！”
老爷已见三分醉意，缓缓系着汗巾，虚着眼觑了双绮一阵，口里嘟嘟囔囔：“你……是谁？”
“爹爹，我是双绮，我是双绮呀！是爹爹给我起的名字，爹爹说过，什么双绮带，什么同心结，同心结是娘教我挽的！”她眼里含着热泪，激动欢喜得语无伦次，她跑去一把抱着老爷，“爹爹，双绮好想爹爹，爹爹别再抛下双绮了……双绮听爹爹的话！”
她自顾自地说着，全然未察觉大老爷早已一个激灵瞋圆了眼，借着熏人的酒意打了个饱嗝，牙缝里逼出来几个字：“我记起来了，你是那个烂货养的小婊子！”
一记掌风掠面，眼见是逃不脱了，双绮忽觉一股狠力将自己拽了下来。
“老爷恕罪，奴婢管束不力，冲撞了老爷，宴后奴婢就去太太那儿领二十板子！”
一个中年妇人揽着双绮跪在下边，双绮扭头定睛一看——“孙婆婆……”
“滚！”老爷逐客令下，孙婆领着双绮叩了两个头，便牵着双绮出了院子。
双绮惊魂未定，怔怔地说不出话，眼泪也忘记了流，孙婆将双绮领至转弯处，唤住一个值夜的丫头，嘱咐将双绮送回偏院。
阑珊灯火里，双绮又记起了梅氏咽气的那个夜晚…
那夜雨落得很疾，仿佛的白棱棱的钢针，齐刷刷地倒在坑坑洼洼的青石板上，闪电将黑紫色的天幕撕了个口子，吴家正院的房里亮着一盏昏黄的油灯，晕在双绮泪蒙蒙的眼里。
梅氏气若悬丝的语声犹在耳畔：“囡囡、囡囡……你不要去……”
下人提着灯笼出来探瞧，双绮淋得落汤的小鸡崽儿似的，面色惨白，一把扯着老妈子的衣袖，无力地跌跪下来，颤巍巍地哭道：
“周妈妈，李嬷嬷，你们行行好，教我同大娘说一说罢……就在这一晚了……”
老仆人干张着口，实不晓得说什么好，没听着里头准许，只得有些不忍地推开人，便要进门，双绮睁大了眼，爬起来不管不顾便一头往里扎，绊在门槛上一个踉跄栽了进去，顾不得摔疼，趴在地上只是连着磕了几个响头，爬去主母裙边细糯着声儿，哭得愈发凄惨：
“大娘开恩，三娘瞧着不大好了，请爹爹看看去罢……”
大太太搁下笔，拨了拨灯芯，案头摊着一沓账册，火苗随着吹进来的风疾疾地跃窜着，寂落画屏上映着清素的剪影，她缓缓开了口：
“把院门闩好，不许进出，有赶去二门外报信的，立时打死。”
这才移目审顾跪在足边的女孩，语声沉静透着清冷：
“犯规矩几回了，嗯？”
双绮身子一激灵，缩回手，抬头巴巴地张着眼，眸中满浸了绝望，颤声哀
哀地央请：
“没有、没有下回了……真没有下回了！”
大太太幽深的眼眸于女孩儿张皇的情神定了一刹，吩咐道：“二十板子。”却顿了顿，转顾仆妇，“且记着，正院收拾一间耳房出来，找两件衣裳给她，早些安置罢。”
双绮抬起湿漉漉的鬟首，微弱的喘息声并案台上的焰苗巍巍颤跃，峨峨欲倾之貌。她不待老婢搀扶，猛然爬起来，径直往屋外冲，直奔着二门闯，两个老嬷嬷半路截住她，各挟一臂，托着腋下生生拽回正院，双绮歇斯底里地冲二门外喊：
“爹爹！娘不好了——爹去瞧一眼罢！
“爹、爹爹！去看看娘罢！爹爹——”
她挣扎着，瘦小的身躯无力地滑跌下来，水里泥里，被二人硬拖着，她哭声愈转低迷，渐渐地连不成片，续断着，续断着，湮逝在风雨声里……
“郎中说……她熬不过今夜了……”
一门之隔，他分明听得见、他分明听得见，可他偏偏不肯见她最后一面、不肯见她最后一面……她早该明白、早该明白的……
“姐儿？”惠娘轻轻唤了一声抱席痴坐于屏风前的双绮。
双绮回过神来，举目便见惠娘才带着一身疲惫，提了食盒进来：“姐儿瞧瞧，都是你爱吃的。”
见双绮兴致缺缺，便上前来询问，她抚着双绮的背在其身旁坐下，低低：“怎么了，又挨打了，起来我瞧瞧？”
惠娘温软的手触到背上的那一刹，双绮的肩脊剧烈地瑟颤起来，随后便咽咽呜呜哭出声，惠娘拍抚着拥紧了她，直陪她哭到黎明将近，昏昏睡去。
翌日，双绮上账房时，见大太太与孙婆已双双候着了，她仿佛被雷击了一下，驻足定了定，直邦邦跪下来，重重叩了三记响头。
“磕得好！”大太太捋着掸子靠在圈椅里，淡淡的一声：“磕给谁的？”
“一谢大太太！谢大太太收留教养之恩！”她哽着声，头未敢便抬起来，又狠狠叩了三记，泣道：“二谢孙婆婆，谢孙婆婆搭救回护之恩！”
“行了行了……”大太太将掸子敲在案上，冷冷：“趴过来吧。”
“啪”一记深痕嵌进青紫狞布的臀丘，双绮上下扭颤着屁股哆嗦着哭了一声。
“为什么打你？”
“噢呜……我擅闯正院啊！啊啊啊……我惊扰老爷呜……我我带累啊……带累孙婆婆啊啊啊啊……”
“啪”“啪”……伤痕累累的皮肉已然肿硬得掀不起肉浪，又勒上一道道乌青的鞭痕：“多大的孩子了，谁真心疼你，你拿眼瞧不出来？非得、非得这么着？……”
“呜呜我记住了，我记住了……”
“啪啪啪”，大太太振腕最后重重补了三记，打得小屁股松也松不得，夹也夹不实，双绮半身伏在案上，哭得半日气也倒不匀。
那日后，双绮便没再喊过“大娘”，更没喊过“爹爹”，她接受了自己是个彻头彻尾的奴子这个事实。
老爷走后，当夜大太太将双绮唤进房里一同做绣活儿，说：“咱们娘俩也坐下一道说说话。”问她：“还疼？”
双绮抬了抬屁股，小心地挨着凳子坐了，点着头回道：“回太太，疼……”
“小没良心的！”大太太一壁谇着，低头专心穿线，穿了一阵，揉揉眼，将针线递与双绮，“我累了，你小孩子眼神好，替我穿罢。”
双绮愧得说不出话，只默默穿了线，大太太接回来又问：“你当初问老爷何故买你，怎么不问我为何留着你。”
双绮抿了抿唇，赧道：“没敢问，我怕一问，您醒过神来，便改主意了。”
“出息。”大太太淡哼了一声，继而是一阵凝默，“你娘……”她缓缓开口，却又顿了顿，“你娘的事，恨不恨我？”
双绮默了一晌，低低：“恨过的。”
那时，冬月的风已地吹起来了，吹得夜晚的火苗猎猎地响，雪还未下，红绫长长拖曳在地下。通明的火把照着瘦弱女人的胴体，掴肿了的两腮通红着，嘴角还渗着血，就这样被两个家奴扯上刑凳，丫鬟拉着歇斯底里奋力挣扎的小双绮，要带她回房，可双绮还是瞧真了这一幕，一杖下，杖尾于肉皮上拖出一道猩红的血迹……
“娘——你们放开我娘！放开我娘！”
刑凳上教牛筋捆实了的梅氏，哑着嗓子凄哀地唤了两声：“囡囡回去，囡囡别看！”
大杖一条一条地劈下来，闷响声声似乎堵在人心口，梅氏纤纤楚楚的腰瑟栗着塌下去，两片瘦窄臀肉笞之无浪，杖之二十有余，肿如烂桃，殷红淋漓，女子声嘶气弱，已昏死过去，教浸着盐的冷水浇了个透……
“你娘脾气不好，对老爷不恭顺，对你么，也谈不上慈爱……”大太太绣着鞋面，仿佛并没听真双绮“恨过”的话，顿了顿，“你还是爱她。”
大太太说的是实，假孕之事败露后，那一顿杖子活活杖去了梅氏半条性命，她早已是油尽灯枯，时常咯血，连日高热，最后的光景里，一多半的时候人已
不大清明了，性气又异常燥烈，有时她病得昏了，甚而将双绮认成年少时与自己争抢郎君的歌姬舞娘，于是发了疯似地笞打双绮。有时是细竹枝，有时是竹篾条，梅氏手边逮着什么便是什么了，劈头盖面就打，婢仆们实在不耐烦双绮尖厉的哀唤，互相抱怨，才教大太太赶来瞧见这一幕：
梅氏披散着头发，衣衫不整，边打边骂：
“黑了心的贱蹄子，教侬下作！教侬勾人！”
双绮被重重推搡在地上，仆在房门前的台级上一时动弹不得，臀肉轻轻耸起来，根根篾片便唰唰狠啮上两团扭颤的白肉，顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，巍巍耸颤起来，两股不住地打颤儿，赫厉的笞声里，她终然剧烈地扭动身子惨呼出声：
“娘，娘……我是双绮，是你的囡囡啊……”
梅氏却已分辨不出话的内容，仿佛乐见少女辗转于责笞下的苦状：
““教你动，教你扭，教你发浪……打死你、打死你！”
大太太也发了话，教双绮搬去大姐儿院子里住，双绮不肯——府中除了她，再无人肯照料梅氏，她走了，梅氏便只能等死。大太太又教人将梅氏捆起来，省得她发疯害人，双绮不忍娘亲挣扎吟痛，总趁无人时将绳索偷偷解开。
梅氏醒转过来，便将双绮拢进怀里呜呜地哭，她于是央求她：
“囡囡，你走……走啦！”
双绮不肯动，她又寻来绳索求双绮再将她捆起来，双绮只是哭，梅氏伸手还欲唬她，又无力地垂下来，轻轻拊在她背上：
“傻囡囡，娘在、娘在呢……娘还没死呀……”
她又说：
“囡囡呀，太太心眼儿不坏，你学得乖顺些，求求她，你求求她……赏你一口饭吃啦……”
……
往事历历，双绮红透了眼眶，她告诉大太太：
“可是大娘，我娘她是世间最好的娘……”
“她是、她是真心疼你……”
大太太低眸絮絮地说着：
“我也不是个能容人的，若非你娘给我传信，谎称有孕，我也不会将你们接进府。”
“假孕败露，论家规原该发卖，你娘便同我哭，说老爷几月没信儿，你们母女实在过不下去……”她一叹，“我也是做娘的人。”
“她说，当年她已在窑子里苦挨着日子等死，是你劝着老爷赎她出来，这个恩，她记一辈子。”
“她不是学不会温雅性情，是老爷说看厌了卑躬屈膝奴颜媚骨的女子，偏爱她年少时的泼辣劲儿，可正是这股泼辣，教她尝遍疾苦，受尽辛酸，是以，她才不愿教你学了去。”
“老爷高兴，便纵着她撒泼，老爷不高兴，就打她出气，老爷就是乐得调教她的泼辣劲儿，就是乐得征服那股野性。”
“你娘给我传信，将老爷金屋藏娇之事抖了个干净，老爷对她的情，从此就彻底断了。”
“老爷说你最肖你娘少小时模样，是以也不过是养你作玩意儿罢了，唇亡齿寒，他恨上了你娘……不然，你以为我为何不教你见他？”
双绮挪着步子，走到大太太膝下跪了下来，低着眉默了许久，轻声问了一句：“那么，都是假的，就没有一点情么？”
“情自然有，他疼你、疼你娘，都是真的，待你们好时，也是真的，他待你们，比待我真。”大太太抚了抚双绮凝锁的眉，“情么，是指望不上的……世间夫妇长久，靠的从来不是有割不断的情分，而是有割不断的利害。”
双绮的眼里浸润了几许与她年龄不符的忧伤：“太太还未说，为何愿留下我。”
大太太垂下眼帘，仿佛羞于说出口：“因为我瞧出，你是个重情义的好孩子。”
双绮迷惑不解：“可您才说了情分靠不住。”
“我是不信情了，可又盼着世间有人能信，比如你，比如你娘……我已不年轻了，一生要足了强，也想身边能有个信得过的人。”
大太太给双绮易了名姓，唤作谢兰窈，从了大太太娘家生母的姓。这位谢兰窈老奶奶是我的高祖母，上世纪九十年代，我在老家见着她，彼时她已近百岁高龄，意识还很清明，据她说，大太太教她看账管家、做人做事，最后将吴家上下托付给了她，她嫁给高祖父，并无夫妇之实，孩子们仍喊她大姐，而不喊她母亲。她很少对我们提及高祖父，提起时既不称爹爹，也不称老爷，而是直呼他的大名“吴金”。后来子孙们大多去了城里，只有最小的孙女陪在身边，听说她的话渐渐少了，怀里终日抱着一个首饰匣子痴坐在门口，匣子里装着梅氏留给她的钗子——杨玉环的翠翘……
双绮哭得两眼红肿，双鬟耷拉着，半颓散地垂在襟前，二月的晨风仍透着淡淡的清寒，她只穿着褐色的单衣单裤，一场新雨过后，青石板上湿漉漉的，双绮就跪在正院门口，院里的砖瓦还是那样明净锃亮，眼看着仆妇们一如往常地忙进忙出，欢欢喜喜、热热闹闹的，丝毫也瞧不出家中三太太过身的迹象，双绮怔怔地抬眼望去，仿佛大梦初醒、繁华褪尽，原来自己并不属于这里。
院子里拖来长凳，听这动静，是大太太又要打二太太。这二太太原是大太太的陪嫁丫头，因这些年大太太没给老爷生出个哥儿来，才勉强纳了她，五年前生下显哥儿、宝姐儿一双龙凤胎，大老爷大太太喜欢得不得了，爱如至宝，只是一时惹了大太太不高兴，仍同做丫头时一般的剥光了屁股挨打，没什么情面可留的。果然，不多时，二太太解了裙裳伏上长凳，撅起白花花的大屁股。二太太生得不丑，自小跟着大太太长在闺中，养得白胖，不盈两尺的薄竹片子一左一右地甩在臀股上，一蔑子下去，覆不满二太太的半张臀，肥厚的屁股蛋子一抽一颤悠，并不易显痕，慢慢才泛起一层薄红，也正为如此，大太太才越发爱笞她。二太太皮子虽厚实，却是个极不耐痛的，每回一说要打屁股，吓得腿直打哆嗦，但也知大太太是个说一不二的脾气，喊打定打，敢延挨半点工夫，皮肉之苦必得翻倍。这会才几蔑子下去，二太太抱着凳沿已疼得翻腰扭臀，惨号告饶不止。大太太打二太太，从来只用这般薄竹片，倒并不常常捆着她打，只要别摔下凳子，也随她扭屁股丢丑去，也不堵她的嘴，许她哭罪讨饶，只是但凡开打，定要打足百数，将那两瓣白肉磋磨得透红，这且是最轻的，弄不好翻着几番儿打，噼里啪啦实实的几百笞下去，皮肉紫涨起来，回去沾不得椅凳，饶是如此，横竖不易见血，第二日照旧得早早起来，去主君主母跟前请安伺候。
不多会，笞声停了，只听见二太太长一声短一声的“嗳唷”，这是大太太调教底下人的规矩，几百下竹篾不能一次性打完，间隔二十下，便要停下来斥骂几声。
“贱皮子，一天不抽你百十来下篾子闲得痒痒，昨儿夜里给你主子暖床，枕头边上乱嚼什么舌根子？”
二太太难受地扭了扭屁股，哼哼叽叽道：
“嗳唷……奴不敢啦，奴、奴骂三房是个婊子，死了脏了咱们这块地，太太，饶饶奴吧，奴再不嚼舌根儿啦……”
大太太冷笑一声：“她是婊子，你是什么？你也扎婊子堆里头争胜去？吃了多少板子不长记性，一世扶不上墙的贱皮子……”吩咐左右，“与我狠狠地打！”
“嗳唷啊呀……”二太太屁股一耸一耸的，饶是挨了多少顿打，板子一上身，仍旧疼得呜呜直哭，“不敢啦……”
劈哩叭啦又是二十下，二太太腆着红扑扑的屁股，颤滚滚的，瑟着身子只管告饶，大太太眼风凛凛地扫了去，问：“你主子听着高兴？”
“嗯……”二太太抽噎着，抬眼怯怯地瞧了瞧主母怒容，嗫嚅道，“奴瞧着……爷听了很是高兴……”说着便挟了几分不自知的委屈，滴泪怔怔道：“爷搂着奴，亲亲地唤了奴好几声儿，奴……”
大太太一时气不打一处来，指着二太太切齿反笑：“不知死活的东西，跟了我几十年，没学着半分眉眼高低，打！”
竹蔑又狠狠批上殷殷粉粉的两团肉丘，肉浪滚颤着，二太太的哀嚎间杂着主母詈骂，将双绮从神游牵扯回眼前，她怔了几许，便颇觉不适地别过面去，心底里也打起了鼓。
终于，丫鬟们扶着一瘸一扭的二太太从正院里走了出来，二太太恶狠狠地瞪了双绮一眼，“嗳唷嗳唷”呻吟着挪回了房。
狠打了二太太一顿，大太太气稍匀了些，吩咐说：“带那丫头进来。”
跪了一夜，双绮几乎站不起来，双腿颤巍巍地打弯儿，两个嬷嬷架着她连拖带拽进院子，向青砖地下一撂，险些摔了个狗啃泥。双绮行动缓慢地爬起来跪正了身子，神情木然，两眼怔怔地抬起来，迎上大太太的脸，却半晌也没说出话来。
大太太却并没有生气，语气平平的，许是错觉，双绮竟从她双目中察出一丝隐约的悯恤：“老爷虽说由我处置，但你毕竟不是我家生的奴才，是以，我还是想问问你的意思，若不留，我去叫牙婆来，若留下，就领了家法再说话。”
“我想留下……”女孩儿略略醒过神来，风吹拂在她清瘦哀苦的脸上，嗓声有些沙哑。
短暂的沉寂之后，大太太点一点头，双绮就被拖上了庭院当心的长凳，牛筋绳分缚了瘦腕，扎在两边凳腿上，双绮被勒疼了，还没来得及害怕，嬷嬷已摸寻上裤腰，双绮哭了一声：“不！”翻扭起来的腰身被狠狠摁住，里裤一把扯将下来，再
扒了布鞋，足踝并栓在条凳上，散落的粗布裤子里跃出两瓣嫩生生的白屁股，自然地撅送出去，光溜的腿肚上勒了一道，双绮心头油然生出一股牲畜屠宰的恐怖感。
双绮当年是吴老爷在杭州打菜人市上救下来的，那时日已西斜，老爷被几个旧友忽悠来吃“米肉”，狭巷深院里，一地的腥气，屋檐下亮着一盏破灯笼，七八岁的孩子，上下剥得精光，捆在一张大砧板上，刀磨得锃亮，正要宰，孩子一双泪眼盯着大老爷，使出吃奶的劲儿来挣，求告央哭得惨厉：“老爷救命！我是好人家的女孩儿，被歹人拐了卖在这里的，老爷救我！我识字、会算数、会女红、能缝衣裳……”
眼见着大刀抡起来，便要剁下一边胳膊，大老爷忙摆手喊停，最终花两倍的钱买下了这个孩子。
双绮跟了吴老爷，好比死而更生，老爷待她很好，总会轻声细语地蹲下来同她讲话，问询她的需求、意见，也不像那些市井无赖那般动手动脚，就连牵着双绮时，也只会隔着衣袖小心地握着她的手腕，简直有一种令人感佩到战栗的君子之德。然而在相当长一段时日里，她都活在一种可能被退回去的猜疑和恐惧里，历经生死的孩童总有一份过人的敏感，她总像个小尾巴似的跟在大老爷身后，怕被弄丢，有时见老爷蹙一蹙眉，又或是神情严肃了几分，她都会怕得直发抖。老爷似乎将她做女儿一般养了起来，从不教她服侍，也不吩咐她做事，双绮心里犯了疑：
“老爷为何肯买下我呢？”
有一日，她终于鼓足勇气问出了口。
“因为我识字？因为……我能做活儿？我会……”
双绮猜了一圈儿，大老爷却摇了摇头，双绮也泄了气：“那为什么？”
“你那日求我的模样，教我想起一个人来。”
九年前，吴老爷还是个未娶亲的少年郎，留连此地风月楼中，曾瞧上过一个戏子，彼此相知，曾有一段情缘。好景不长，吴父发觉儿子的行径，大为震怒，将儿子一通责打，从此只教一心经商，至今吴父已亡身多年，大老爷却再没踏进过风月地。
“那女子也曾求我为她赎身，雪地里挨着鞭子，哭着对我说，她也是好人家的女娘……”
“你应该找找她。”双绮孩子气的眼光很是执着地望向大老爷。
虽是孩子话，吴大老爷竟听了进去，接着酒性，当夜便进了风月楼，伊人早已不在旧处，但也问出下落，几经辗转，在一处下等妓院里寻着了，替她赎了身，置了一间小院安置。
伊人姓梅，名唤沁雪，吴老爷将双绮交与梅氏，梅氏认了双绮作女儿，打心眼儿里喜欢这孩子，那时起，双绮便管大老爷叫“爹爹”，唤梅氏作“娘”，“双绮”的名儿也是那时得的。
……
松木杖子刷着油亮的黑漆，足有半寸厚，四尺长，真正的刑具向石板上一敲，惧意密密麻麻地遍布了双绮一身，她下意识不安地扭了扭身子，却只觉绳子愈发紧了。大太太一言不发，院里也没谁吱声，眼前的景象再正常不过，处置一个最贱等的丫头罢了，这样不起眼的丫头子，主家一时不高兴了，打死也是有的。
一记重杖狠狠砸了下来，双绮屁股上霎时白了一道，这是打下来的皮，不多会，肉便肿了红了，嘟起的印子足有一掌宽，双绮猛一翻腰，屁股高高弹起来，哇地哭出声来，板子未落的间隙，她食指死死地抵进凳腿，嘴唇抿得发白，却还是没能吞下抽噎声，又是一记叠上来，双绮使出吃奶的劲儿扭躲着，终是没逃出一声凄厉的惨呼，绳勒处的红印也愈嵌愈深。板杖着肉的几声闷响后，疼得双绮两眼发黑，五官被挤迫拧曲，眼前台阶梁柱也歪斜扭曲起来，一时间仿佛天旋地转。她哭得喘不上气，声愈发嘶哑了，嬷嬷挥杖的手却还没有停，深红泛紫的臀肉颤颤地缩紧了，被深深杖下一个肉坑，回弹时便一圈圈高高地肿胀起来。二十板打完，两瓣屁股肿得不成样子，紫里透乌，紫淤洇过大腿根儿，只未见血，沁了一身汗，呜咽哆嗦个不止，待松了绑，勒痕也紫透了，气儿还未喘匀，就被嬷嬷捽着后领扯回地上，背朝天仆地撅着。
许是没想到双绮这般不经打，大太太蹙了蹙蛾，淡声：“什么滋味？”
双绮迟疑了几息，嬷嬷立时揪起头发啪啪抽了两记嘴巴，凶狠道：“太太问你话，再敢不吭声，就照烂了打！”
双绮顾不得两腮疼痛，恭着身嗫嚅着答道：“回大娘，疼……疼！”
“长记性了？”
双绮不敢不答：“回大娘，长、长！”
不及反应，又被嬷嬷揪捽起来劈脸摔了四个巴掌，两腮也狠狠紫胀起来，便听见嬷嬷训斥：“话回全喽！”
“长记性！回大娘，长记性了！”
“行，李嬷嬷，这丫头交给你了，给她派个差事，别教她闲着。”
双绮的第一份差事是洗台阶，后宅里几十个台阶每日洗一回，都归她，自个儿上井边打水，跪在地上拿刷子擦洗，洗得慢了要打她，洗不干净更要打她。她不被允许穿裙子，嬷嬷打她是直接剥了裤子拿竹条抽，没
有凳伏，她就撅光屁股趴台阶上被抽得嗷嗷叫唤，屁股肿还没消，又被竹条抽得颤滚滚，紫檩子一道道的，有时嬷嬷促狭心起，就命她扒开两瓣肿肉，抽在缝里，嬷嬷说那里肉嫩，抽得最长记性，屁股上的伤，新的叠旧的，从没好全过。
双绮从前也不是没挨过打。
小时的记忆已经依稀了，双绮记事，大抵是从跟着吴大老爷开始的。梅氏性子泼辣，连老爷都敢骂，只对双绮温柔慈爱。爹爹素日里却很和气，即便是打罚下人时，也从不大声呵斥，发落得再狠，也是平声静气的。他平日惯着梅氏，有时也打，他打女人，从来只打女人的屁股，梅氏身子弱，平日里宝贝得什么似的，打起来却并不含糊，什么错儿不说，上来先打一顿。大老爷脸一拉，拣根柳条，梅氏这会却乖了，就自个儿撩裙褪裤子去榻上撅着，他向来不说数儿，只凭心意，有时是轻轻的，抚玩戏弄一回，也就作罢，有时是卯足了劲儿抽，眼见得白屁股上鼓起一道道血檩子，任那女子疼得冷汗淋漓，凄唤哀嚎，只要是没喊出他想听的，便不歇手。他打梅氏从不避人，在他看来，戏子本就没有什么脸面，女戏子就更不需要什么脸面，他肯亲执鞭楚，已然是天大的抬举。
大老爷无论打得多狠，打完了，总会小心翼翼地将梅氏扶起来，若尚能坐，便光着屁股坐在腿上，若不能坐，便屈着身子伏在膝头，这时才掩上门，给她揉臀，问她疼不疼，错在哪儿，可记得教训，这时总会和声细语地同她讲些道理，一壁说着，手轻轻摸寻至下边，或揉或挼，捣弄几回，总要人红着脸说下回如何如何。每每挨了顿打，梅氏总能安分半日。
大老爷打女人，但并不打孩子，自从赎了梅氏，日子安定下来，心情好时，他还乐意俯下身子，给双绮当牛骑着玩儿，梅氏则更是疼爱双绮，许是想起多年前夭绝于腹中的胎儿，有时双绮游嬉玩耍时，她都痴痴地望着，一望便入了神。
在老爷与梅氏的娇惯下，双绮活成了小院儿里最恣意放肆的人，以至于头一回撞见老爷责打梅氏时，她竟敢冲上前去一头撞开老爷，劈手夺下老爷手里的柳条。老爷不怒反笑，他的笑反而激怒了双绮，她眼里蓄满了泪，哭着嚷着：“坏爹爹！坏爹爹！不要爹爹、不要爹爹了！”
大老爷嘻嘻笑着，袖手任由小姑娘两只小拳头扑上来一通乱打，还唤梅氏来看：“你瞧瞧，你这小娃娃，倒还怪有劲儿的嘞！”
梅氏自个儿对老爷无礼，却不许孩子唐突爹爹，头一回对双绮沉下脸，当即喝令仆妇抱了双绮出去，事后将双绮叫进房来，虎着脸训斥一通，又拿戒尺狠敲了两记掌心，还要扒了她裤子打屁股，双绮吓得不轻，直往大老爷身后躲，大老爷笑着说和，这方作罢。梅氏仍不依不饶：
“造反啦真的是！双绮，你给我跪下来，给爹爹叩头，说你错啦，再不敢啦，啊听到哇。”
双绮依言照办，大老爷却抱起她，温声安抚，对她先前的冲撞毫不在意，双绮搂着大老爷的脖子，小脑袋轻轻耷在人胸口，那时双绮心里特别笃定，爹爹真的不会再将她送回菜人市了。
在娘亲过身后的好些日里，双绮都没能接受爹爹不要自己了的事实——会蹲下来和她温声说话的爹爹、一直疼着她、将他护在身后，抱在怀里的爹爹，怎么会不要她了……是以无论做多苦多累的活，受多疼的打，她总有一个盼头，盼着爹爹回家来，回心转意，带自己走。
当大太太终于肯再见她，双绮开口的第一句话便是：“我爹爹何时回来？”
大太太不言语，短暂的沉默之后，双绮又说：“大娘，你同爹爹说说，下回爹爹出门时，求爹爹带上我吧。”
大太太仍不说话，对着那冰霜似的脸，双绮终然哭了出来：“双绮想爹爹了……”
“老爷临出门交代的话，你没听真？你是聋了？”大太太面无表情，语声极轻。
双绮低头不语。
“说话！”大太太蓦地吼了一声。
“那请大娘还是卖了我吧……”
带着哭腔的一句并没能打动大太太，她冷笑两声，唤进仆妇，只一句话，就教双绮煞白了脸：
“找个牙婆来，打什么样的地儿买进来的，好歹再卖到什么样儿的地方去。”
“大娘我错了……我错了大娘……我……我听真了，活儿做得不好我能学我能学我能学好……求你了大娘留我性命……我往后都听大娘的都听大娘的……留我性命……”
嬷嬷已进来拖人，百般哭求之下，大太太才又开口：“你领现在的差多久了，干得像话么？今日原就是要卖你的，不必多言。”
“求大娘给双绮指一条生路。”额头重重地叩了几叩，“我可以学，但请大娘吩咐，学做什么都可以！”
嬷嬷在大太太眼神的示意下松了手，大太太揉了揉眉心，方缓缓开口：“我饶你这一回，是瞧在我与老爷夫妇情分上，不想老爷枉疼你一场。”她的语气和婉又体贴，却很残忍，“论理，这样的头不该起，坏了吴家的规矩，我今后不好再约束下人。”嘱道，“打她四十板子
。”
“谢大娘、谢大娘呜呜呜……谢大娘……”她额头叩得红肿，泣颤涟涟，抽噎不住。
她刚脱离死亡边缘，来不及恐惧杖责之苦，已被嬷嬷像上回那般捆上凳，板子狠杖在青紫斑驳的屁股上，她死撑苦挨了两板，也像二太太那样顾不得羞耻，扭颤着肿烫的臀丘嗷嗷叫唤起来，松袒着肉任打也疼，紧绷着皮受打愈疼，所余无几的嫩白皮肉迅速漫胀起殷透的肿色，渐在板子反复的捶打之间不均匀地隆成奇异的形状，很快便开绽渗血，汩汩地直往外冒，旋即被板子击碎，溅成一朵朵花儿，血珠顺着黑漆往下淌，也不过二十板子。余下的板子更似尖刀一记记拉开她的肉，她已伤得动弹不得，只腿弯一抽一抽的，哭声也是抽颤续断的，两瓣臀丘几被笞烂，绳子解下，她便摔滚到地砖上，勉力撑起身，再给大太太磕头，随后又被嬷嬷拖起来，摁在正房的台阶上上药。
双绮挨了一个月的打，大太太赏下棒疮药却是头一遭。皮开肉绽的屁股正冲着院门，来来去去的仆妇都能瞧着它扭晃的模样，嬷嬷粗糙的大手潦草地匀开膏药，粗暴地在肿硬的两丘揉挼着，每动作一回，都是一迭串凄厉的哭喊，院里院外听得清清楚楚，有时屁股抖晃得太厉害，还会吃上嬷嬷两记巴掌，教她老实些，门口值守的小丫头瞧了，抿着嘴只偷笑。
双绮上了药，忍着疼抓紧赶活儿，下黑前仍只洗完了半数，嬷嬷教她自个儿剥裙褪裤跪在石阶上撅起屁股，抄起竹条又狠狠揍了一顿。双绮挨着疼做到半夜，却不敢睡了，一步一瘸地去井边打水，接着做第二日的活儿，强打着精神忙了一日，才赶在第二日日落前做完。
后来院里扫地的丫头告诉她，府里的台阶从前半月才洗一回。双绮明白了，大太太是有意磋磨她。她低声下气地求了府里的丫头，揽下许多简单枯燥的针线细活儿，半夜加着点做，才央动人耐心教她一教。
清明过后，双绮洗台阶已洗得有些模样，就当她预备着就这么活一日算一日，大太太又将她喊了去。原以为又要找茬打她，却不想大太太面上竟有了些笑意，温色对她说：
“进益多了，我给你几天假，出去逛逛。”
双绮以为自己听错了，一时愣住，僵了半晌，才无措道：“大娘……我……我没明白……”
“我说，准你出趟门，到街市上逛逛去。”说着又递给她一张字纸，“喔，我列了张单子，你趁便去集上给我买来。”
大太太的话儿说得很和气，却教双绮听得汗毛倒竖，她定了定神，抬眸试探着回了一句：“多谢大娘，可是……双绮不愿出去。”
大太太一蹙额，身旁的仆妇便发怒训斥起来：“怎么，给你脸了？太太恩典敢不要，屁股上赏顿板子你要不要？”
双绮抿白了唇，静默良久，才壮胆问了一句：“大娘还是要卖我，对么？”
“我要卖你，故诓你出去，你心里是这意思？”大太太头也没抬，一针一针纳着鞋底。
“是。”双绮瞧着模样多半像，打了个冷噤，张了张口，为着规矩却不敢高声喊，捂着嘴跌跪下来，哭着爬至大太太跟前，“大娘……大娘救救我，大娘……我哪儿不好我改……”
大太太冷着脸无言半晌，才从唇缝里逼出一个字“滚。”见双绮不动，才又迫了一句，“还不滚，我就在院子里剐了你。”
大太太遣了一个叫惠娘年青女仆陪着双绮，惠娘的态度与从前府上的其他仆妇分外不同，照料双绮格外殷切周至，“姐儿姐儿”地唤，服伺小姐一般。
喧闹的市集，脆亮高亢的吆喝声，熙熙攘攘的人群，琳琅满目的小吃、玩意儿……色相世界种种鲜艳明媚的光彩并不能勾起双绮的兴致，她怔看着大千繁华，像一个绝缘在世外的过客。终然，她看到一个领着孩童的妇人，小姑娘穿着鲜亮的新衣裳，舔着手里的冰糕，口涎并奶汁流了一袖子，做母亲的便蹲下身细细地为女儿擦拭，阳光照在母女身上，仿佛镀砌了一层金粉，双绮一屁股坐在地上，捂着脸，哇地哭出声。
惠娘劝她，她反哭得更凶，哭到日头落山，市都关了，声嘶力竭，由惠娘背回了客栈。惠娘说：“姐儿半夜睡里呜呜咽咽唤了好几声娘。”
见双绮不说话，惠娘又说：“姐儿，太太心里也是疼你的。”
双绮将脸埋在被子里，没有应。
翌日清早赶集，匆匆称了大太太交代的那些东西，便雇轿子回府了。远远看见大门口拥着一众仆侍们，那个熟悉的身影晃入眼帘，双绮睁大了眼，疾催轿夫停轿子，跌跌撞撞地跑下轿，便往人群里奔去。
“爹！爹爹！我是双绮！”
还未跑近，眼见大老爷已上了车，双绮仍不死心地追着，直看着马车远去了，惠娘上前拦着她，好劝歹劝将人拖回府。
大太太正在房里打算盘，瞥了一眼鬓乱鬟散的双绮，微皱了皱眉，仍低头对着账簿，沉声问了一句：“这是上哪里疯回来的？”
双绮泪痕未干，心里憋着气，抿唇不接话，大太太扬声便唤：“李嬷嬷！”
双绮忙颤着哭腔开了口：“不、不……我瞧着爹爹了，回大娘，我打门前瞧着爹爹，去追爹爹了……”
大太太手里算盘未停，待清了手里的帐，搁下手里的笔，沉喝：“哭什么！”顿了一顿，才缓了缓声气，“不教你见，自有不教你见的道理。”霍然起身，踱步寻了一把玫瑰圈椅坐下，“往后自有你孝敬他的时候。”睨一目身后惠娘，“买的东西带回来没有。”
惠娘遂将纸包的茶叶、花生、红枣三样呈上由大太太一一察看。纸包打开，大太太的眉尖却不能舒展，四下静寂良久，大太太不时抬起眼眸，细细地凝看双绮一回，才低眸查验另一包东西。
“你过来。”大太太招了招手，双绮没料到还有这一环，只觉皮一紧，心直拎到嗓子眼儿，硬着头皮走上前。
“这些东西，你挑拣过不曾？”
双绮不敢开口，耷着眼摇摇头，右耳蓦地被擒住，双绮瑟着喉咙低低哼哭了两声，大太太施力拧扯了两回。
双绮哭说：“没……没有……大娘，我不敢了我不敢了，我挑，我下回一定仔细挑，呜呜……”
“给你带着人，不会使么？该不该打？”
“该、该！……嗯呜呜呜……”
大太太松了手，李嬷嬷赶来了，双绮知道自己又难免一顿竹板子，腿打起颤，两瓣臀丘瑟在底裤里摩挲着细软的绸料，疼意还未全消。
“太太，二太太在院里跪省了一个时辰了。”李嬷嬷进来传报。
大太太阖目点一点头：“打。”
却不知这二太太又犯了什么过，大太太坐定吃了一口茶，便起身教惠娘领上双绮上前厅。只见院儿里二太太被扒光裳裤趴上凳，撅着白腻腻的屁股，竹篾子抽下来，肉皮子跌跌滚滚了十数回，粉熟发热，这回二太太嘴里却并没有陈罪的话儿，只是一味地哭疼讨饶。
“哎唷喂，太太，疼煞奴啦……救命哟……饶了奴吧哎唷哎唷……”
“打得我心里舒坦了，自然饶你。”大太太悠淡平常的一声。
两瓣肥丘扭来滚去的，饶是饱经笞板，也不由得往缝儿里缩，被薄蔑子撵得瑟瑟颤颤，落不了实，双绮埋头攥着一角，听着二太太嗷嗷呼喊，心里不由打鼓，不时偷瞄一眼大太太神情，却仿佛并不怎么生气。
篾子仍一片片滚刀似的下在肉上，二太太屁股上这般刀剜油淋的疼，腆着颠着挨了二三百笞，大太太方肯叫停，扶下来腿都哆嗦着打起弯来，两团肉颠也颠散了，肿得紫红紫红。后来听丫头们说，这顿板子只缘老爷两夜俱宿在了二太太房里，坏了规矩。婢仆们私底下嚼舌根，都说大太太是个醋坛子。
二太太被搀扶下去，仿佛当真是一天云雾散，大太太神色显见的安怡许多，回目睨了睨双绮，似是商量口吻：“此番罚你，也使竹篾子，好不好？”
双绮怕极了，只忙跪下来磕头：“奴奴听大娘发落。”
“使这个，要在院子里打，大家伙儿听着瞧着；使大板子，我领你进堂屋，关上门，谁也不教看——由你选。”
薄篾再疼再羞，终不及竹板之威，双绮默了一下，低头答说：“奴选这个，大娘的板子重，奴怕耽搁做活儿。”
大太太低头小声嘱了惠娘：“你带姐儿去耳房，拿小尺板儿打她五十下屁股，”说着圆睁起目来剜了双绮一眼，略严了声气，“问她还敢不敢了！”
“谢大娘！”双绮忙磕了个头，随惠娘去了。
耳房里，双绮双膝跪在地坪，俯下上身伏在矮床上，惠娘打屉里寻来戒尺，搁在床沿，不说话，蹲下来弯腰褫下双绮的裙裳，两团颤巍巍的白肉上还洇这青黄未愈的板痕，邦擦一尺甩在肉上，双绮咬着手背低低呜嗯一声“一”，屁股缓缓晕出一道红痕，伴随着第二声脆响，双肩颤抖着提耸起来，哽着声一噎一噎地平抑下去：“二……”一抹重痕叠上。三记五记，低泣声里，房门被吱呀一声推开，掀来一股凉风刮在尺板儿笞得火热的臀上，大太太眼光落在那两团滚颤的肉上，又恢复了平日里端肃的神容：
“我错发了善心，打发你街上逛去，给你侍儿仆从，放银钱给你使，当小姐供着，你办的什么差事？”
“十、十一呜……我知错了……我不敢了……”
双绮扭着渐肿红的屁股，口里呜呜咽咽，眼泪连珠落在榻上，心里难过得紧，却只字不敢说起思念梅氏的心事。
“原教丫头们将这间空房拾掇出来给你住，罢了，狠狠打一顿，仍撵回下房里睡去！”
大太太声调平抑，说出来的话却句句像刀子割着双绮的心，尺板在大太太冷肃的凝视下落得愈发狠重，汗水沿着鬓角颤抖着滴下来，双绮哭喘着翻扭着臀胯，无助地伸手握着榻上的绸被，去攀惠娘的衣摆。身子滑下小榻，殷肿的两团肉丘堆在一双白净的小腿上，避畏着疼，连连摇头祈求着，手里还紧紧攥着惠娘的衣裳，惠娘再弯下腰，轻轻将双绮的上身抱回榻上，戒尺又狠狠抽打下来，双绮哆嗦着两团肿肉，哀唤着往惠娘怀里钻。
冷湿的下房
里，双绮的心又坠到谷底，过去的两日只如一场梦幻，梦幻过去，她仍是府里人人可欺的婢女，生在暗埃，与从光里跌下来是不同的，明明升起过希望，一次又一次……她不明白大娘与爹爹为何对自己这般残忍。
夜里醒来，迷蒙中双绮觉着有人坐在床头，倏然惊起一身冷汗，慌忙要爬起来瞧，却被一双温柔的手按止，听声却是惠娘：“姐儿别怕，是我，惠娘在这里，大太太说，教你明儿早起，卯正去账房候着。”
大太太开始教双绮看账簿、打算盘，起初双绮连百子都打不下来，大太太便问：“当初老爷买你时，不是说会算数？”
双绮垂下头默了默，嗫嚅道：“小时学过一点儿，日子久了，浑忘了……”
大太太一时无话，忽又问：“三娘都教你什么？”
双绮抿一抿唇：“唱戏。”
晴光穿过漏窗，淌进了粉墙黛瓦砌成的深深庭院，照在一墙繁茂的薜荔上，双绮仿佛又看见了小时杭州旧院儿里的薜荔墙……
当时年纪小，不懂事，只躲在墙后偷偷瞧着梅氏扮戏唱曲，一时是崔莺莺，一时是杜丽娘，婉转缠绵，如怨如慕，有时唱着唱着，便堕下泪来，双绮虽听不懂曲词，但每见娘亲落泪，自个儿也情难自禁的一阵难过。
梅氏瞧见她，一时收了三分泪色，浮上哀婉柔淡的笑，“傻囡囡，你哭什么呀？”
梅氏弯下身来拿绢子替她拭泪，她也用指肚去匀梅氏的泪，央告说：“娘，你别伤心……”
梅氏便含着泪笑，轻轻：“娘不伤心，娘见了囡囡，什么伤心事儿都忘光啦，娘不伤心，傻孩子……”
梅氏唱戏初还有几分神神秘秘的，背着人，若丫头们不慎撞见，总要挨一顿骂，故双绮也只得偷摸着瞧，不过梅氏发现了也不恼她，也独不恼她，只是温言打发她去玩耍。有一回双绮问她为何躲着人唱，梅氏低着头有些难为情道：“好多年不唱，曲都生了呀，嗓子也坏嘞，怕人笑。”
“哪里坏了，我爱听。”双绮眨巴着眼分辩，说得分外真诚。
双绮便常常躲在后边听，久而久之梅氏也由她，忽有一日梅氏妆上下楼来，俊眼修眉，顾盼神飞，手里闲闲摇着扇子，温意睇了一目，问：“双绮，娘教你唱戏好唔啦？”眼光忽闪，含着几分明莹的期许盼望。
“当真？”双绮眸光一亮，扑上去环着娘亲的腰，连连央道：“娘教我，现在就教我！”
梅氏才教双绮学戏时，只如儿戏一般，无甚规矩可言，今日不会，哪日起兴儿再来，从不逼她，双绮最爱翻捣梅氏那几只大箱笼，里头盛满了梅氏旧日的行头，翻出喜欢的，梅氏便抱她至镜前，与她妆上，分解详说给她听：“你瞧，这是杨贵妃的翠翘嘞。”便将《长生殿》故事讲来，动情处便入戏演一段，唱几句，双绮也跟着学。梅氏一身宿病，有时唱到一半，便咳个不止，做个身段，亦不能久持，每见双绮因此露出忧惧的神色，便将人拢在怀里柔声宽解几句。
调是落不准的，动作也不达标，梅氏也不在意，只要她欢喜，只偶然信口玩笑道：“你这个样子哇，若在班里，早该狠狠打板子了嘞。”
有一回一个字教了好几回仍唱不到调上，梅氏佯怒，将上回打手心的黑檀尺请了出来，板起脸敲一敲案：“好生唱来。”
双绮气一时短了，声断了，梅氏扬起尺在人屁股后边样了样，双绮重起了调，仍不好，便撒娇扭身躲了。梅氏绷不住笑着摇摇头，搁下尺，招招手再唤双绮站到跟前来，再演示了一回，温道：“再试试呀？”双绮默了默，低下头：“娘，我渴了……”梅氏便抚一抚双绮发顶，“罢了，就这。”唤丫头进了茶和点心。
双绮吃饱喝足，便坐在小杌上趁梅氏不备偷偷把玩起戒尺，上回梅氏也不曾当真打痛她，是以她并不很怕此物，拿在手里翻转抚玩几回，低头看工尺谱的梅氏蓦地一记眼风扫来，双绮慌忙将戒尺归回案上，两手背在身后。
梅氏蹙了蹙蛾，软缎似的柔嗓徐徐吐声：“越来越没有规矩了呀。”眼睫微翕，瞥了一眼身下小榻，“那么想挨打的呀？自己个儿褪了裳裤，趴榻上来。”
双绮赶忙摇摇头，却不料梅氏认了真，促道：“快点嘞，不然娘以后不教你唱戏了哇。”
双绮疑心娘亲在逗弄自己，却也不敢不照做，望望四下无人，这方自个儿扒开裙缝，见梅氏仍拍着榻催促，又解了裤腰，踩着小杌子攀上榻，梅氏不待她伏好，便照着她后头袒着粉白匀净的两团嫩肉轻轻抽了一记，蓦听咻的戒尺划风声，双绮不由紧闭了眼，像个呆雀儿似的，拱起腰，撅着屁股，将脸埋在臂弯里。
梅氏又象征性地轻责了两记，那两团肉丘轻弹了弹，吹着暮晚的薄风，肉皮凉飕飕的竟有些发痒，梅氏又将檀尺贴着屁股细细摩挲了几回，叮嘱说：“戒尺不许你耍，以后挨打都照这个规矩的，听见唔啦？”
双绮没有吭声，梅氏又扬起尺着力甩下两记，直打得粉团儿上现出两条红印，疼得双绮哇得哭出来：“啊听到了，娘别打呜呜呜……”
梅氏心软了，抚了一把屁股肉，将双绮拉到膝上，柔声：“打疼了呀？娘看看。”
双绮却踢着腿抻着胳膊搡起梅氏来，哭说：“坏人！你是坏人！呜呜呜走开，不要你！不要你！我要爹爹换一个娘！”
“混账话，哪个教你来！”
仿佛有一阵阴冷冷的风刮过脸庞，梅氏如同被激了一下，唇也颤，腕也抖了起来，霍然起身，只将双绮摔在榻上，戒尺照着臀腿一径雨点似地砸下来，薄薄的两片臀尖霎时便揭下两层油皮，双绮踢着腿歇斯底里地哭叫，稚子肤脆，还未怎么见肿，便已渗了血珠，殷殷透着紫意。耳畔传来梅氏怒声：
“孽障，哪个教你来！”
不知过去多久，戒尺划风声倏忽僵止在半空，而后便听哐当一声，双绮瑟着睫回头望了一眼，只见戒尺砸在地面，大老爷从背后环臂制住梅氏，对着人耳边沉声低低：“回房。”
“都是你惯的哇！”梅氏哭吼一声，还欲挣扎，便被老爷一把抱起来扛在肩上，摔门离去。
随后双绮又听见梅氏房里传来的咻咻柳条声，她忍着疼胡乱掩合上衣裳，扶着榻连滚带爬下了地，蹒跚着去到梅氏房前，从窗格里瞄见大老爷挥鞭的手，又踉跄着闯进门，与伏在床沿的梅氏对视了一刹，便听见梅氏一声凌厉：“滚出去！”
双绮没有说话，只跪爬过去，一把抱着老爷的腿，昂首凝泪瞧着老爷的脸，老爷扔了柳条，抱起双绮，在圈椅上坐下，不慌不忙地抚了娇儿发顶，顾梅氏冷出一声：“疯子！”抚双绮的手掌却愈见温和。
“这是我的孩子你不要管！”梅氏散着衣裳便下榻，三步并两步上前欲来夺人。
双绮骇得别过脸去，只听大老爷淡淡的一句：“你的孩子，预备养在窑子里么？”
梅氏跪下来，狠狠叩了三个响头，口里呜咽饮泣：“老爷、亲爷、好爹爹，发发慈悲啦，将囡囡赏了奴罢！”
老爷眼里立时透出嫌恶，轻轻放下双绮，拊背温声：“莫怕，去抱抱你娘。”
双绮跪爬至梅氏怀里，环拥了梅氏，糯声含着啼音：“娘，双绮知错了！”
梅氏直直跪起来，神情木木的，并不回应双绮，直待老爷离去才扯着双绮一同站起身，双绮很怕梅氏再拎起戒尺打自己，又扑到人怀里：“娘，娘不打双绮，双绮知道错了！”
梅氏目中失了神采，闪着泪低下头，抚了抚双绮脑后，蓦地在人臀上拍了一记，哑着声：“你就是不听我的话呀！”
双绮愈发紧紧环拢了梅氏，哭说：“娘我错了我说错话了！双绮要和娘在一处……双绮只有一个娘呜呜呜……”
梅氏默了许久，臂弯在半空僵了许久，终然不曾再抱一抱双绮，只是轻轻掰开了小手，抱着软枕缓缓于榻上伏了，轻叹了一声：“娘快死了，你爹爹……爹爹有自己个儿的家，求你爹爹给你卖户好人家，好唔啦？”
这话即如五雷轰顶，双绮吓得呆怔住，慌忙跪到榻前，搂住人：“娘不死！双绮不让娘死！”
梅氏任她缠着摇着，半晌待哭声低了些子，才说话：“我不要你学什么东西，也不指望你能服侍人，你这一身反骨，总该正一正的呀……”顿了顿，倏然一掌掴面，觑着捂脸摔在地上的小人，轻轻问她，“怎么，受不住啦？脾气不改，往后有你受罪的时候！”
“娘，我改，我都改！”
听着双绮迭声保证，梅氏才又开了口：“嗯，今日且不打你了，自己褪了裳裤去两面铜镜之间跪着。”
双绮赧着面，低头解了裳裤去一面镜前跪了，身后一面镜子恰将她殷红紫胀的屁股映呈了面前，血涸住了糊在裤子上，风沁着热辣辣的肉皮，刺得肉皮酥酥痒痒的，一紧绷，又牵起一阵毒辣的疼。
梅氏晾了她一阵，才数落说：“啊晓得臊啦？打爹骂娘那会子，爹娘脸上啊有光啦？”
双绮不安地扭着膝盖，圆滚滚的肿丘仿佛一面披红挂彩的旗幌，她摇摇头，小声哽道：“下回再也不敢了！”
梅氏一扇梳子飞过去霎时砸红了侧边额头：“滚过来！”
双绮起身过去榻前跪了，梅氏从身侧被衾底下捻了一只小瓷瓶递给双绮：“喏，给娘涂上去。”
双绮跪上地坪，挪去后边牵开梅氏的裙裳，梅氏的身子高挑细窄，臀也窄小，细白的肌肤上狞布着纤纤的红褐色伤痕，双绮将药粉倾上去，那含了药的纤痕便涩涩地拧颤一回。
“别哭了！”梅氏听见抽噎声，心里也不是滋味，劝也劝不住，翻身作势又要打，“再哭我！”见了双绮可怜模样，心又一软，倾身再抱了人，扶她上榻来，拍拍人背：“娘的傻囡囡呀，哭什么啦，我还没死呀……”
“我……我去求求爹爹……”
“不许去！傻孩子，大人的事你不懂……”她拍着背唤双绮伏在自己腿上，接过药瓶将粉倒在伤肿的皮肉上细细地匀开，“等囡囡长大了，给囡囡寻一个好郎君。”
双绮哇地又哭起来，梅氏慌了，狠狠在人屁股上甩了一记巴掌，低声
喝止道：“又哭什么？”
双绮忍着声，把小脸儿贴着梅氏，小声：“我以为娘不要我了……”
次日天还未亮，大老爷就不见了人影，一走就再没回来，直到三个月后，一乘马车停在了小宅门口，丫头进来报信，说吴家大太太派人来接。
“娘，咱不去……”双绮跪在榻旁，乞求似的。
梅氏似有心事，兀自叠着衣裳，并不理会，任双绮来牵她摇她，也不说话，直到双绮夺过她手里的衣裳，她才一惊，瞋目道：“皮痒啦啊是？”
“我不去……”双绮话音未落，梅氏一个嘴巴已经扇了过来。
“不去你要死哇？”梅氏说着就来夺衣裳，使了两回力，竟也扯不动，气的一把摔了衣裳，起身四下寻觅：“我戒尺呢？”
双绮扑过去抱了没事，呜咽道：“娘去不得，她是个吕太后，娘是个戚夫人，咱去不得！”
“哦，你是个刘如意？”梅氏一时竟被她说笑了，便在她额头上戳了戳，“小戏疯子！”
她揽了双绮在床边坐下，温道：“喏，你听他们方才怎么说的哇，吴大太太派人来接了呀，她要是个吕太后，抗旨还不把你剁了呀？”
双绮默了默，复央道：“我们等爹爹！”
梅氏错开目，眼光黯了黯，不再说话，双绮将脸轻轻枕在梅氏膝头：“娘，爹是不是不要咱们了？”
梅氏又默了一晌，才轻声答道：“我不知道。”
梅氏带着双绮进吴府，正值金秋，那时中秋才过，天也渐渐凉了，从那以后，她便做了吴府的三太太。
大老爷不在家，大太太见了她们一面，那时双绮就记得大太太是个清冷高傲的人，说了半天话，也不正眼瞧人，只说安排了住处，叫丫头待会带她们去，紧接着便是后院管家的婆子宣读家规，梅氏正欲下跪，大太太这方抬眼看过来，淡道：“你怀着身子，别跪了。”
双绮有些惊异地顺着大太太的眼光看向梅氏的腹部，但碍于人多，没敢问。
“……凡诸卑幼，毋得擅专，毋蓄私财，内外婢妾，鸡鸣即起，盥浣尘秽，洒扫庭除……惟主人之命，不命之坐不敢坐，不命之退不敢退……犯惰晏起者，打；忤逆犯上者，打；欺诈背公者；饰虚造馋者，打；放荡不谨者，打……”
梅氏和双绮被安顿在西北角最僻静的小院里，派了两个丫鬟、两个嬷嬷，独处无人时，双绮悄悄问梅氏：“娘要生弟弟了吗？”梅氏点了点头，也没有多言，只说：“你去借一本家规，誊三遍给我。”
“为什么啊？”双绮不解。
梅氏抬手敲了双绮一板栗：“教你去便去，哪儿那么多废话啦？”
双绮揉着脑袋去找大太太拨来的丫鬟，命她们去借家规，谁知丫鬟们只顾做活儿，并不理会她，她只得直接跑去大太太院里寻管家孙婆子，才进门便被嬷嬷拎到了孙婆子面前，便见两人板着脸论议如何处置她：
“好大的胆子，正院也敢闯？”
“怎么办？照规矩打她十下板子。”
双绮被唬住了，忙叩头求告说：“我……奴不是故意的，奴不是故意的！奴刚进府，什么都不知道……我娘……三娘说，说让我来借本家规，誊写三遍。”
孙婆这方释了容色：“可怜见的，行吧，我给你拿一本，念你初犯，饶你这一回。”
双绮连忙磕头道谢，抱着家规回到梅氏处，一头便扎进梅氏怀里哭，梅氏却骂道：
“要死啦，无故嚎啕，论家规可要挨板子了！”
双绮不由屁股一紧，强忍着声低低抽噎。听毕原委，梅氏叹了叹，抚着双绮脑后：“你现在晓得我为何教你誊家规了哇？”少顿，垂下眼皮，“你爹爹他……还未给你提籍。”
进了吴府之后，梅氏便不再唱戏了。
自从跟大太太学管账，双绮的日子好过了许多，虽还睡在下房里，却也不再是人尽可欺的下等丫头，每日跟在大太太左右，下人们见着也格外殷至些。
大太太拿来个掸子，算错数便剥了裤子打，抽一记，皮肉便鼓起指头粗的红印儿，疼得腿都打颤儿，疼劲过去，印儿还滚烫着，抽得双绮青紫未消的屁股上檩子一条一条的。家中仆妇竟将此当成一项殊荣，说家里上下除了大太太亲生的大姐儿和二太太养的显哥儿，还没有谁犯了过配由大太太亲自动手责打的，就连二太太挨打，近年来也都是交给手辣劲狠的嬷嬷们。虽然大太太态度仍是冷冷的，但吴府上下没有不说大太太疼双绮的，渐渐也都拿她当半个小姐看了。
最令双绮感到心安的还是惠娘，每回挨了打，都是惠娘来给双绮上药，即便在大太太那儿犯了错，到了惠娘这儿，惠娘的怀抱总是温暖的，痛楚时、哭泣时，畏怖时，只要她扑过去，惠娘总会紧紧抱住她。惠娘的话不多，却总愿意听她倾诉，嘴又很严，任性撒娇的话，也不会传到大太太耳中。如果要挨罚了，大太太每教别人动手，双绮心里都要惶恐好一阵，不是怕别人打的疼，而是害怕大太太动气从此不要自己了，独让惠娘动
手时，双绮心里竟比大太太动手还要安心，她倒情愿挨惠娘打，倒也不是惠娘打得轻，只是纵然在惠娘手下皮开肉绽，双绮感到自己仍是被爱和保护着的。
双绮跟着大太太学了一月，略见些起色，这日大太太高兴，便吩咐惠娘：“明日给姐儿歇一天假，你叫几个丫头婆子替她收拾收拾，给搬到耳房来住。”
无意间，双绮成了府中最惹眼的人。府上最看不惯双绮的要数二太太，见了双绮都要啐一口，这日二太太来正院寻大太太，便穿到耳房里来瞧瞧，信手翻捣一通，从屉里捡出几本戏本子，尽是《牡丹》《西厢》之属，二太太自小跟着大太太伴读，也略能识字，见了这些戏本子，便骂一声“小贱人”，嘱惠娘说：“教她回来到我去院里一趟！”夹着戏本子摇摇地踱回了房。
双绮从账房回来已是申时，偏这日大太太带着大姐儿去城郊，遇着雨未及回来，惠娘便将二太太突然造访的事儿与双绮说了，惠娘虽不认字，但也忖出不是好事，便问：“姐儿细想想，房里有什么女儿家不该看的书么？”
双绮一开抽屉，猛地便察觉少了两本梅氏留下的戏本子，拔足便欲去找二太太理论，惠娘却拦道：“姐儿且莫去，我瞧着二太太颜色不善，好歹等大太太回来再做计议！”双绮急得跳脚，哪里顾得这些，只说“等不得了”，便一头扎进雨里。
双绮进了二太太院，便如羊入虎窝，一进门便被两个嬷嬷制住，三两下衣裳剥个精光，拿麻绳反扭了双手，将人双脚离地吊在一棵老槐树上，一桶冷水兜头浇下来，饶是三伏天里，也刺得双绮一个激灵，少女皮肉鲜软白嫩，透着轻轻的品色，双手反剪着用麻绳捆在裸露的腰后，屁股也向后耸了出来。她已经多日不曾挨大太太的掸子，才养好的屁股白馥馥透着两晕薄薄的蟹壳青。两个嬷嬷一人手执一只绣鞋底，一前一后，一个扇嘴巴，一个抽屁股。随着凄厉的哭喊，厚实的鞋底沾了水，唰唰狠掴上两团扭颤的白肉，身子都打起旋儿，教白脸蛋儿正结实地挨上前边儿的鞋底子。脸皮唰地肿起，嘴角渗裂出血，屁股顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，极不安分地耸颤着，却不似平地上且有躲避的间余，只得俎上鱼肉似的生生挨着。嬷嬷促狭地将鞋尖对着股缝，由里向外抽掴，迫那两条藕嫩纤直的胫腿时时大敞着，两瓣儿一绷一弛，便痉挛起来，肉浪白里翻红，滚颤得圆实饱满。
直打得两腮和屁股上的肉皆肿起一圈，二太太这厢才慢悠悠地从房里走过来，堆肉的胖脸上浮起几丝狞笑：“不知是哪里操出来的野种，和梅氏那贱人一个模子里刻出来的，为娘的婊子，为女的下贱，今天与我打下她半截子来！”
屁股又狠狠疼了起来，双绮只觉天昏地暗，哭着高声求乞道：“二娘，二娘只管打奴，但求二娘将那两本戏本还回来，那是我娘留下的，奴定藏在密处好好保管，不教它们再见天日……”
“呸！小娼妇，怎么就教你们浑水摸鱼将这些腌臜东西捎带进了吴府？如今还敢讨要，与我着实狠打！”
嬷嬷将绣鞋使得愈发脆利，双绮不由得挣扎得愈狠，嘶唤得愈凄厉，二太太却仿佛就爱听着叫唤，待那嫩肉皮绽上了血珠子，越发吩咐下去：“蘸盐水打！”
“娘！呜呜娘！”疼得厉害了，反激起双绮一股狠劲儿，她索性高嚷着唤起大太太来，“大娘！爹爹！我爹爹回来不会饶了你的！大娘回来也不会饶了你的！”
听她叫嚷出主君主母来，二太太倒真有些慌神，扯了扯身旁丫头，低嘱：“教她们手下留点神，别闹出人命来！”丫头领命下去嘱咐掌刑的嬷嬷们，二太太转头却又相胁：“小贱婢老实点，再嚷撕烂你的嘴！”
双绮偏又横了起来，一壁哭一壁喊，巴不得整个院子听见：“你撕你撕！哼，我见过大娘打你屁股，都做娘亲的人了，光屁股，羞羞羞！”
二太太当真急了，迭声叫丫头拿抹布去堵嘴，院里乱成一锅粥，眼疾的小丫头才发觉大太太已立在院门口静静观瞧了好一阵子，忙牵牵二太太衣角，吓得二太太忙跌跪下来，又被丫头扶着起身行了个福礼：“太太……”
“嗯。”大太太倒不见愠，只缓缓走进院里，待二太太难得和气，“我回来听闻底下人犯了事，你在教训，就过来看看。”
“也……不是什么大事儿……”二太太低着眉，身子僵着不敢乱动。
大太太点点头，高了高调子：“有些人略得了几日脸，就敢踩到主子头上了，正该狠狠教训。”说着拍了拍二太太手背，“你多费心，教训完了给我送回来——”说着挑起眼狠剜了一眼双绮，清冷利落的一声，“我还要发落。”
从大太太进院门，两个嬷嬷停了手，院里没了杂音，双绮憋着哭不敢吱声，待听着那句点自己的话，双绮的心凉到了谷底，仿佛这一月来重新燃起的点滴希望又重新付之一炬，目送着大太太出院子，她觉得彻底完了，原来，她终究不算什么。
大太太的话同样点到了二太太，二太太忙不迭回说：“教训完了教训完了！”一壁吩咐着快给双绮松绑，一壁揣了那两本戏本子追上
大太太，压着声：“太太，太太听奴说来，今日原是这么个事儿……您不在家，奴一时慌了神，奴哪儿敢越过您行事啊……”
二太太的嘀咕声愈飘愈远，晚风下，双绮打了个冷噤，忽然便被一张厚重温暖的毯子包裹全身，双绮一抬眸便寻见了惠娘，她如同抓住救命稻草一般紧紧抱住惠娘，颤着声语无伦次：“惠娘救我、救我……”
惠娘连声“都过去了”的安抚并不能宽解双绮的心，双绮浑身发抖，眼泪仍止不住地流，她拼命摇头：“大娘要卖我了……惠娘你求求情，我不想死，我不敢了，我再也不敢了……我、我要是死了我对不起我娘……”
她反复念叨着这几句话，直待惠娘为她清洗了伤口，换好了衣裳，领着她去见大太太。
她哭着蜷缩着跪下来：“大娘我知错了，您饶了我吧饶了我吧，我不该说出您和爹爹，双绮知道，双绮只是个奴才，双绮怕极了昏了头才说出那些浑话，求大娘留奴一条性命！”
话音落地，堂上静默了一阵，才听大太太冷声：“长辈救了你的命，都不知道谢恩的么？”
“谢谢惠娘！”双绮连连叩了三下头，才听见惠娘跪下来低低的提醒，“姐儿该谢大太太才是啊……”
反应过劲儿来，双绮忙又连叩三个响头：“呜呜奴错了奴错了！多谢大娘！”
“行了，别磕了，脑瓜子该磕傻了。”大太太摆手止了她，语声温平道，“明日还要看账，你伤得不轻，本该教你早些歇着，但我想着有些道理须同你说明白，第一我不在家，你今日原不该去，背着我自专去了，惠娘，记她二十板子。”
“双绮知错了。”
“第二，这些书你看了没有？”
双绮抿着唇低下头，承认说：“双绮看过……”
“惠娘，记二十板子。”大太太毫不留情地吩咐下去，再凝着双绮严声警道，“我们家里的女孩子，不许瞧这种书！”
双绮听见又要叩头：“大娘恕罪，可……那是我娘留下的，比我性命还重！”
大太太拊一拊案示意双绮直起身：“第三，你如今尚在奴籍，你的性命有多重，你说了不算，我说了才算，我要你记着，无论何时，性命最重，你不能轻易死了，我须你活着，偿我的恩。”一番话说得双绮酸了鼻子湿了眼，不料末了又是一声，“惠娘，二十板子。”
“是、是，双绮记住了，双绮愿结草衔环报答大娘！”
“至于那些戏本，你要留念想，我替你收着。”大太太顿了顿，二人异口同声说出“第四”，大太太垂目细细凝了双绮：“第四你说说？”
双绮倾身拜伏着答道：“第四，奴不该犯上顶撞二太太，更不该搬出您和爹爹。”
“这事，你做的对。”大太太徐缓道，“你可曾想过，若不是搬出我和老爷，若我没能赶回来，今日要如何收场？”她叹了叹气，“你二娘，是个糊涂人。”
“可是……”双绮敛着下巴，蜷得像个团子，眼泪滴到地上，“我娘在时，为这个打过我几回，教我务必将反骨拧回来，我原以为都改好了，不想今日却又犯了……”
“打得该！你搬出我和老爷是为了保命，是以我不罪你，可你千不该万不该当众拿她挨板子受家法的事儿羞辱她，古人说穷寇勿迫，你逼急了她，受苦的仍是你。”大太太瞥来一眼，见双绮正巴巴瞧着惠娘，稍稍缓容，“惠娘，这个抵了，别记她了。”见双绮正要叩谢，忽道，“我说你做的对，可未说此事没有后果。”
迎上双绮惶忙的目光，大太太愈正了正颜色道：“如今你正风光着，上下无不眼热，恨你恨得牙痒痒的，怕不只你二娘一个，她是打闺中起就跟着我的老人了，你今日下的不只是她的颜面，府上多少年长资历老的，你算算吧，我今日若不压一压你，只怕今后日子难过了。”
话说到此，双绮才明白二太太院里大太太拿话点她的用意，一根紧绷的弦这才松了半松，止不住酣畅淋漓地哭了出来：“呜呜我以为大娘又要卖我了呜呜……”
大太太神色颇见不耐烦：“回去好生思量思量今后如何补救罢，行了惠娘，弄下去……”
“大、大娘慢！”双绮恍然想起什么似的，伏地哀求道，“六十板子，会杖去奴的性命的！”
大太太阖目一叹，摆摆手：“先下去养着，养好了伤，再慢慢同你算账。”
双绮大病了一场，当夜便高热不退，惠娘跟大太太报过疾，双绮睡的榻被连夜迁出正院，又送回了梅氏生前住的偏院里，也请了郎中来看，意识朦胧里，总是惠娘忙前忙后照应着。黎明时总算退了热，而后便续断反复，病了月余，双绮半梦半醒之间，又常常看见梅氏的影子。
“娘……”
这些日子大太太却仿佛心情格外好，身边伺候的老人总能得些赏赐，吃喝也比旁日丰盛，惠娘总能分到乳鸽汤之类的菜品，便私下里送来给双绮用。
病愈后头一日回账房，双绮想着那六十板子，心里七上八下的，不料大太太压根没露面，只有管家孙
婆在，双绮照旧跪在软凳上打算盘，孙婆也是仔细教她，错了数，孙婆也命她褪了裤子，拿掸子打屁股，声响不大，却抽得钻心疼，双绮若哭出声，总免不了孙婆一顿奚落：“嚯，挺大的黄花闺女，光屁股挨打，嘴里还呜呜囔囔的，也不嫌臊得慌！”大太太打她只管打，到了孙婆这儿，从脱裤子就开始骂起，稍稍忸怩一下，便上手一径给撸下来：“猪头猪脑，蠢得挂相！”“啪”就是一条红檩子：“教你大意，啊？我教你算错！”每一掸子都应着重音狠狠砸下，大太太下手，檩子尚且是错落的，孙婆偏逮着一处使劲儿，凭双绮哭成什么样，毫不手软，非笞得一道皮肉紫乌鼓胀，才肯在晕出的殷色里寻下一道皮肉磋磨。
“打！打死你我，教你算错，打死你！不长记性……教你算错！”
双绮在孙婆手底下讨生活的头一日，屁股就被打开了花，往后二日三日，俱是这般责教。
双绮回来同惠娘说起，惠娘听了也摇头：“孙婆是瞧着二太太长大的，平日里二太太都喊她干娘，你呀你……”继又抚着双绮的伤处抹匀了药，“不过，孙婆是个面冷心慈的人，姐儿莫怕，多敬着她些就是了。”
双绮点点头，又犯起愁来：“惠娘，那六十板子，能不能免了呀？”
“大太太这不是没提起么？”惠娘笑着摸了摸双绮发顶，“这些时候你就学得勤谨乖巧些，也让她少操些心。”
临近中秋，吴大老爷又要回来，这回大太太便没再拦着双绮和他相见，双绮从惠娘那里听着信，申时出了账房，便着急忙慌去二门前守着，忍着屁股疼，一瘸一拐地挨过去，盼星星盼月亮，盼至掌灯时候，大老爷怀里抱着显哥儿，身后跟着家丁，一群人拥进门，双绮“爹爹”“爹爹”地追着喊，却一声声都湮没在人群里。
中秋夜的花灯明晃晃摇花了双绮的眼，她一路追到正院，见老爷进了门，大姐儿、二姐儿都出来迎爹爹，当年只属于双绮的慈爱眼光里，如今已盛满了别的孩子，双绮孤零零地被遗落在华灯美满的夜色边缘，再也融不进去了……
八月的秋意已浓，夜风清寒，双绮蜷在正院外的墙角，巴巴地等着老爷出来，好容易酒过三巡，月上中天，老爷独自出来解手，双绮听见院里响动，凑上前，一眼便望见爹爹，再顾不得规矩，一股脑地冲上前去：“爹爹！”
老爷已见三分醉意，缓缓系着汗巾，虚着眼觑了双绮一阵，口里嘟嘟囔囔：“你……是谁？”
“爹爹，我是双绮，我是双绮呀！是爹爹给我起的名字，爹爹说过，什么双绮带，什么同心结，同心结是娘教我挽的！”她眼里含着热泪，激动欢喜得语无伦次，她跑去一把抱着老爷，“爹爹，双绮好想爹爹，爹爹别再抛下双绮了……双绮听爹爹的话！”
她自顾自地说着，全然未察觉大老爷早已一个激灵瞋圆了眼，借着熏人的酒意打了个饱嗝，牙缝里逼出来几个字：“我记起来了，你是那个烂货养的小婊子！”
一记掌风掠面，眼见是逃不脱了，双绮忽觉一股狠力将自己拽了下来。
“老爷恕罪，奴婢管束不力，冲撞了老爷，宴后奴婢就去太太那儿领二十板子！”
一个中年妇人揽着双绮跪在下边，双绮扭头定睛一看——“孙婆婆……”
“滚！”老爷逐客令下，孙婆领着双绮叩了两个头，便牵着双绮出了院子。
双绮惊魂未定，怔怔地说不出话，眼泪也忘记了流，孙婆将双绮领至转弯处，唤住一个值夜的丫头，嘱咐将双绮送回偏院。
阑珊灯火里，双绮又记起了梅氏咽气的那个夜晚…
那夜雨落得很疾，仿佛的白棱棱的钢针，齐刷刷地倒在坑坑洼洼的青石板上，闪电将黑紫色的天幕撕了个口子，吴家正院的房里亮着一盏昏黄的油灯，晕在双绮泪蒙蒙的眼里。
梅氏气若悬丝的语声犹在耳畔：“囡囡、囡囡……你不要去……”
下人提着灯笼出来探瞧，双绮淋得落汤的小鸡崽儿似的，面色惨白，一把扯着老妈子的衣袖，无力地跌跪下来，颤巍巍地哭道：
“周妈妈，李嬷嬷，你们行行好，教我同大娘说一说罢……就在这一晚了……”
老仆人干张着口，实不晓得说什么好，没听着里头准许，只得有些不忍地推开人，便要进门，双绮睁大了眼，爬起来不管不顾便一头往里扎，绊在门槛上一个踉跄栽了进去，顾不得摔疼，趴在地上只是连着磕了几个响头，爬去主母裙边细糯着声儿，哭得愈发凄惨：
“大娘开恩，三娘瞧着不大好了，请爹爹看看去罢……”
大太太搁下笔，拨了拨灯芯，案头摊着一沓账册，火苗随着吹进来的风疾疾地跃窜着，寂落画屏上映着清素的剪影，她缓缓开了口：
“把院门闩好，不许进出，有赶去二门外报信的，立时打死。”
这才移目审顾跪在足边的女孩，语声沉静透着清冷：
“犯规矩几回了，嗯？”
双绮身子一激灵，缩回手，抬头巴巴地张着眼，眸中满浸了绝望，颤声哀
哀地央请：
“没有、没有下回了……真没有下回了！”
大太太幽深的眼眸于女孩儿张皇的情神定了一刹，吩咐道：“二十板子。”却顿了顿，转顾仆妇，“且记着，正院收拾一间耳房出来，找两件衣裳给她，早些安置罢。”
双绮抬起湿漉漉的鬟首，微弱的喘息声并案台上的焰苗巍巍颤跃，峨峨欲倾之貌。她不待老婢搀扶，猛然爬起来，径直往屋外冲，直奔着二门闯，两个老嬷嬷半路截住她，各挟一臂，托着腋下生生拽回正院，双绮歇斯底里地冲二门外喊：
“爹爹！娘不好了——爹去瞧一眼罢！
“爹、爹爹！去看看娘罢！爹爹——”
她挣扎着，瘦小的身躯无力地滑跌下来，水里泥里，被二人硬拖着，她哭声愈转低迷，渐渐地连不成片，续断着，续断着，湮逝在风雨声里……
“郎中说……她熬不过今夜了……”
一门之隔，他分明听得见、他分明听得见，可他偏偏不肯见她最后一面、不肯见她最后一面……她早该明白、早该明白的……
“姐儿？”惠娘轻轻唤了一声抱席痴坐于屏风前的双绮。
双绮回过神来，举目便见惠娘才带着一身疲惫，提了食盒进来：“姐儿瞧瞧，都是你爱吃的。”
见双绮兴致缺缺，便上前来询问，她抚着双绮的背在其身旁坐下，低低：“怎么了，又挨打了，起来我瞧瞧？”
惠娘温软的手触到背上的那一刹，双绮的肩脊剧烈地瑟颤起来，随后便咽咽呜呜哭出声，惠娘拍抚着拥紧了她，直陪她哭到黎明将近，昏昏睡去。
翌日，双绮上账房时，见大太太与孙婆已双双候着了，她仿佛被雷击了一下，驻足定了定，直邦邦跪下来，重重叩了三记响头。
“磕得好！”大太太捋着掸子靠在圈椅里，淡淡的一声：“磕给谁的？”
“一谢大太太！谢大太太收留教养之恩！”她哽着声，头未敢便抬起来，又狠狠叩了三记，泣道：“二谢孙婆婆，谢孙婆婆搭救回护之恩！”
“行了行了……”大太太将掸子敲在案上，冷冷：“趴过来吧。”
“啪”一记深痕嵌进青紫狞布的臀丘，双绮上下扭颤着屁股哆嗦着哭了一声。
“为什么打你？”
“噢呜……我擅闯正院啊！啊啊啊……我惊扰老爷呜……我我带累啊……带累孙婆婆啊啊啊啊……”
“啪”“啪”……伤痕累累的皮肉已然肿硬得掀不起肉浪，又勒上一道道乌青的鞭痕：“多大的孩子了，谁真心疼你，你拿眼瞧不出来？非得、非得这么着？……”
“呜呜我记住了，我记住了……”
“啪啪啪”，大太太振腕最后重重补了三记，打得小屁股松也松不得，夹也夹不实，双绮半身伏在案上，哭得半日气也倒不匀。
那日后，双绮便没再喊过“大娘”，更没喊过“爹爹”，她接受了自己是个彻头彻尾的奴子这个事实。
老爷走后，当夜大太太将双绮唤进房里一同做绣活儿，说：“咱们娘俩也坐下一道说说话。”问她：“还疼？”
双绮抬了抬屁股，小心地挨着凳子坐了，点着头回道：“回太太，疼……”
“小没良心的！”大太太一壁谇着，低头专心穿线，穿了一阵，揉揉眼，将针线递与双绮，“我累了，你小孩子眼神好，替我穿罢。”
双绮愧得说不出话，只默默穿了线，大太太接回来又问：“你当初问老爷何故买你，怎么不问我为何留着你。”
双绮抿了抿唇，赧道：“没敢问，我怕一问，您醒过神来，便改主意了。”
“出息。”大太太淡哼了一声，继而是一阵凝默，“你娘……”她缓缓开口，却又顿了顿，“你娘的事，恨不恨我？”
双绮默了一晌，低低：“恨过的。”
那时，冬月的风已地吹起来了，吹得夜晚的火苗猎猎地响，雪还未下，红绫长长拖曳在地下。通明的火把照着瘦弱女人的胴体，掴肿了的两腮通红着，嘴角还渗着血，就这样被两个家奴扯上刑凳，丫鬟拉着歇斯底里奋力挣扎的小双绮，要带她回房，可双绮还是瞧真了这一幕，一杖下，杖尾于肉皮上拖出一道猩红的血迹……
“娘——你们放开我娘！放开我娘！”
刑凳上教牛筋捆实了的梅氏，哑着嗓子凄哀地唤了两声：“囡囡回去，囡囡别看！”
大杖一条一条地劈下来，闷响声声似乎堵在人心口，梅氏纤纤楚楚的腰瑟栗着塌下去，两片瘦窄臀肉笞之无浪，杖之二十有余，肿如烂桃，殷红淋漓，女子声嘶气弱，已昏死过去，教浸着盐的冷水浇了个透……
“你娘脾气不好，对老爷不恭顺，对你么，也谈不上慈爱……”大太太绣着鞋面，仿佛并没听真双绮“恨过”的话，顿了顿，“你还是爱她。”
大太太说的是实，假孕之事败露后，那一顿杖子活活杖去了梅氏半条性命，她早已是油尽灯枯，时常咯血，连日高热，最后的光景里，一多半的时候人已
不大清明了，性气又异常燥烈，有时她病得昏了，甚而将双绮认成年少时与自己争抢郎君的歌姬舞娘，于是发了疯似地笞打双绮。有时是细竹枝，有时是竹篾条，梅氏手边逮着什么便是什么了，劈头盖面就打，婢仆们实在不耐烦双绮尖厉的哀唤，互相抱怨，才教大太太赶来瞧见这一幕：
梅氏披散着头发，衣衫不整，边打边骂：
“黑了心的贱蹄子，教侬下作！教侬勾人！”
双绮被重重推搡在地上，仆在房门前的台级上一时动弹不得，臀肉轻轻耸起来，根根篾片便唰唰狠啮上两团扭颤的白肉，顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，巍巍耸颤起来，两股不住地打颤儿，赫厉的笞声里，她终然剧烈地扭动身子惨呼出声：
“娘，娘……我是双绮，是你的囡囡啊……”
梅氏却已分辨不出话的内容，仿佛乐见少女辗转于责笞下的苦状：
““教你动，教你扭，教你发浪……打死你、打死你！”
大太太也发了话，教双绮搬去大姐儿院子里住，双绮不肯——府中除了她，再无人肯照料梅氏，她走了，梅氏便只能等死。大太太又教人将梅氏捆起来，省得她发疯害人，双绮不忍娘亲挣扎吟痛，总趁无人时将绳索偷偷解开。
梅氏醒转过来，便将双绮拢进怀里呜呜地哭，她于是央求她：
“囡囡，你走……走啦！”
双绮不肯动，她又寻来绳索求双绮再将她捆起来，双绮只是哭，梅氏伸手还欲唬她，又无力地垂下来，轻轻拊在她背上：
“傻囡囡，娘在、娘在呢……娘还没死呀……”
她又说：
“囡囡呀，太太心眼儿不坏，你学得乖顺些，求求她，你求求她……赏你一口饭吃啦……”
……
往事历历，双绮红透了眼眶，她告诉大太太：
“可是大娘，我娘她是世间最好的娘……”
“她是、她是真心疼你……”
大太太低眸絮絮地说着：
“我也不是个能容人的，若非你娘给我传信，谎称有孕，我也不会将你们接进府。”
“假孕败露，论家规原该发卖，你娘便同我哭，说老爷几月没信儿，你们母女实在过不下去……”她一叹，“我也是做娘的人。”
“她说，当年她已在窑子里苦挨着日子等死，是你劝着老爷赎她出来，这个恩，她记一辈子。”
“她不是学不会温雅性情，是老爷说看厌了卑躬屈膝奴颜媚骨的女子，偏爱她年少时的泼辣劲儿，可正是这股泼辣，教她尝遍疾苦，受尽辛酸，是以，她才不愿教你学了去。”
“老爷高兴，便纵着她撒泼，老爷不高兴，就打她出气，老爷就是乐得调教她的泼辣劲儿，就是乐得征服那股野性。”
“你娘给我传信，将老爷金屋藏娇之事抖了个干净，老爷对她的情，从此就彻底断了。”
“老爷说你最肖你娘少小时模样，是以也不过是养你作玩意儿罢了，唇亡齿寒，他恨上了你娘……不然，你以为我为何不教你见他？”
双绮挪着步子，走到大太太膝下跪了下来，低着眉默了许久，轻声问了一句：“那么，都是假的，就没有一点情么？”
“情自然有，他疼你、疼你娘，都是真的，待你们好时，也是真的，他待你们，比待我真。”大太太抚了抚双绮凝锁的眉，“情么，是指望不上的……世间夫妇长久，靠的从来不是有割不断的情分，而是有割不断的利害。”
双绮的眼里浸润了几许与她年龄不符的忧伤：“太太还未说，为何愿留下我。”
大太太垂下眼帘，仿佛羞于说出口：“因为我瞧出，你是个重情义的好孩子。”
双绮迷惑不解：“可您才说了情分靠不住。”
“我是不信情了，可又盼着世间有人能信，比如你，比如你娘……我已不年轻了，一生要足了强，也想身边能有个信得过的人。”
大太太给双绮易了名姓，唤作谢兰窈，从了大太太娘家生母的姓。这位谢兰窈老奶奶是我的高祖母，上世纪九十年代，我在老家见着她，彼时她已近百岁高龄，意识还很清明，据她说，大太太教她看账管家、做人做事，最后将吴家上下托付给了她，她嫁给高祖父，并无夫妇之实，孩子们仍喊她大姐，而不喊她母亲。她很少对我们提及高祖父，提起时既不称爹爹，也不称老爷，而是直呼他的大名“吴金”。后来子孙们大多去了城里，只有最小的孙女陪在身边，听说她的话渐渐少了，怀里终日抱着一个首饰匣子痴坐在门口，匣子里装着梅氏留给她的钗子——杨玉环的翠翘……