这是去年秋日时的事情。
“严长老，这里就是我们合欢楼的产业。这几栋门面都是新修的，现有姑娘倌人百余人，三百余名奴婢小厮，二百多杂役护院……”
一片雕栏玉砌的楼宇中，脂粉香气扑鼻，妖娆女子红袖招摇。名叫牛三的合欢宗管事将贵客引至庭院中，一边讲着，一边小心看着身边穿着黑袍的高大男子脸色。
这位名为严峰的长老近日来四处巡游合欢宗产业，才到了这江州城里的合欢楼。
“嗯，此处才建二三年，能有这般模样，是不错了。”严峰点点头。
牛三心里一松，又道：“严长老要不要进最高的芙蓉楼瞧瞧？厅堂里才建了流觞曲水，平日里文人雅士最多，银钱进账不少，楼里也正在采买些新丫头。“
牛三正说到此处，庭院侧面角门一开，一个穿着合欢楼衣着的管事带了个穿着蓝布衣的年轻女孩，正站在门前。
那女孩生得秀致，手指紧紧揪着衣角，站在门口，咬着嘴唇，见了院内莺歌燕舞的景象，却双脚生了钉子一样站在门外，不愿迈步了。
“这时候还装什么。”那管事嗤了一声。“身契不是你自己按了手印，自愿卖身的？二十两纹银不是亲手交了给你爹娘买药？既自愿，你还委屈些什么？”
“我……我……”女孩双眼噙了一汪的泪，脸色惨白，终于似下定决心，就要跟着管事往这合欢楼的庭院里迈步。
那大管事牛三和严峰长老只随意在旁边看了几眼，知道是寻常买奴之事，原没人放在心上。严峰正要转头往楼内走，那角门外，忽响起一个颇好听的青年声音：“杏儿姑娘，你别进去！”
青年语声很急，却也听得出声音清澈明亮，熨得人耳朵甚是妥帖。
严峰眉梢微微动了动，停住了步子，转过眼去。
从合欢楼的庭院往外看去，那角门外的街道上，一袭白衣的青年身姿潇洒，从马背上惊鸿般翻下来。
那是个二十岁上下的青年，一张脸俊秀得堪称明丽，以一根绣着青翠鸾羽的衣带系着一把紧腰，那翻身下马的身姿更是显得飞扬清隽。
明明是在合欢宗内看惯了美人的，严峰眼里也难免闪过一丝惊艳。
那被称作杏儿的姑娘反愣了，嗫嚅道：“少侠你是……”
“二十两银子是不是？我帮她赎身。”那俊秀得耀目的青年没多说，利落从腰间钱袋掏出银两，丢到那管事手里。又转头向杏儿道：“我新来此处，租了你家旁边民居，听你母亲哭得难受，既看到了，就帮你一把，回家去吧。”
“这却不行。”管事手里拿了被这青年摔过来的两锭银子，面色不豫。“这女子已签下身契，就不是花了原价就能赎走的……”
他还未说完，眼前忽一片寒光，那青年腰间长剑“呛啷”一声出了鞘。
“这闲事我倒管定了，小姑娘的身契，拿来！”青年手里一把利剑寒凛凛地逼上了这管事的喉咙，一双俊目凌厉，更显得他整个人神采飞扬。
“这……”管事一慌，匆忙回头要叫人，却见大管事牛三与个身材高大、威压深沉的男子一路向这边走了来。
“叫他们走。”严峰微勾着嘴角，饶有兴致地从头到脚打量着那青年俊逸模样。
“听到没有，严长老说了，让他们走，这事就先算了。”牛三向来是会审时度势的，见严峰发了话，赶紧向那小管事吩咐。
“……好罢，这里是杏儿身契……”
小管事从怀里掏出一张薄纸，那青年接过来匆匆看了眼，一把撕了粉碎，抓起满眼狂喜的少女手腕，道：“走！”
眼见着青年拽着少女上马，二人一骑如飞离去，严峰仍站在原处，看着那挺拔俊逸的背影，面上笑意带了些危险的味道。
“严长老，这人是生面孔，不是我们江州城里有名有姓的，您看……”牛三小心翼翼地问了句。
“查查他，什么来头，家住何方，什么师门，来此做什么。”严峰简短地吩咐道。
====
翌日。
“叶锦翎。名字倒好听。”
“……是个云州小剑门的支系。嫡系都不算…前年结了灵核，倒也算是个才俊了。”
严峰看着放在他面前的一摞纸张，喃喃自语。
“被家里掌事的派出来谈生意，却未派他在云州繁华所在，远远赶来江州，想是个不得宠的…家里只一个老娘，父亲早亡…”
“身上也未带太多银钱，只携了两个随从，才租住在那贫民街区……”
越看越是满意，严峰呵呵长笑起来。“我一直想寻个好材料，才值得花心思慢慢调教，这个倒当真合宜。”
牛三听严长老说了这几句，自然已知他心意，试着问：“那属下就安排下去？让他杀几个人？”
“至少杀三个——这种事情该怎么做你们都熟，就安排着。”严峰志得意满地挥了挥手。又道：“去年昆仑聚会，王长老见了那散修兰宗主带来的淫犬——那倒
真是个绝色，馋得涎水直流，也寻了个美貌罪奴调犬，牵着那狗四处炫耀，尾巴恨不得翘到天上。”
思及那惊鸿一瞥的青年既清俊又明丽的模样，严峰又不禁得意感叹：“音，容，身，骨都是佳品。我向来想寻个比王长老那个更好的，这可真是得来全不费功夫。“
====
几日后。
叶锦翎寻本地货运行、船槽帮谈了半日与云州叶家的生意往来，好容易左右支绌将几笔生意敲定得七七八八，心里满意，策马往租住的院落去。
想起叶桑远将他派来江州时欲言又止的模样，他心里稍微明白几分那人抱着些什么念头。但，要让他说到底是留在叶桑远身边好，还是如现在远远离开，先冷静些将事情想清楚好，他却也答不出来。
想到叶桑远，叶锦翎就心里有些错综复杂，心觉一时也想不明白，便索性暂且将这人抛去脑后，又继续往租住的院落行去。
马匹停在院落门口，叶锦翎翻身下马，叫了声小厮名字，却无人应答。他怔了一下，再向门内看，忽瞳孔一缩——
虚掩的院门内，杏儿一家居住的那间偏屋，门槛上那几道喷溅的黑红痕迹，不是血迹又是什么！
几个穿了崭新黑衣的男人站在院里，高矮胖瘦不一，个个眼神昏晦，脚步虚浮，哪个也不像有灵息的模样，正指着杏儿房内笑。
而，从杏儿房间传来的，那呜咽闷绝的哭声…夹杂着肢体碰撞，与隐约水声的哭声……
叶锦翎只觉脊背汗毛炸了一片，满脑子冲上一股激愤，大怒道：“你们在做什么！”，大步往杏儿房间冲过去。
“这里是合欢宗做事，别人别管……”院内一个矮胖男人站出一步，气势汹汹地要拦他，叶锦翎哪里还有心思理他，一把将那人挥开几步，大步冲进房门。
只一进屋，叶锦翎整个人一激灵，竟是被面前地狱般的情景震得一时忘了呼吸。
……血迹。四处喷溅的血迹。
杏儿父母，两个穷苦人，身首异处，鲜血横流地倒在地上。
而杏儿却在床榻上，那秀致的女孩被剥了个精光，正被个粗黑的男人死死压在身下欺辱。杏儿直直盯着地上父母尸身，哭得嗓子哑透了，而那男人的孽根捅在杏儿腿间，正噗嗤噗嗤地蛮干。
杏儿猛一抬头，见了叶锦翎，忽好似见了救星般，爆发出一声绝望凄厉的哭叫。
“……锦翎公子，救救我…啊，啊啊！…”身后抱着她耸动的男人似是狠狠加了把力，又捉了她胸脯狠狠一扭。杏儿一声哭叫，身子几乎瘫软下去。
“窝藏合欢楼逃奴，又抗命，杀了他们，天经地义。”床铺之旁，另个穿了合欢楼衣着的男人抬起脸，冷冷一笑。
叶锦翎忽然认出，这人正是当日在合欢楼旁见到，说了放人的那个管事。
合欢楼大管事牛三看着床铺上纠缠成一团的男女，又向着这根本搞不清此刻圈套的叶锦翎笑了笑，问道：“怎么，我们整治这逃奴，你有意见？”
“我不是……呜，不……”床上男人又使力一扭，杏儿一声哭泣哑在了喉咙里，只剩绝望的呻吟。
“她怎么是逃奴？”叶锦翎简直惊得呆了。“她根本没卖去合欢楼里！——你快放开她！”
“怎么不是？她身契还在合欢楼，自己按的手印，连手臂上都烙了合欢奴印，还有什么假的？”牛三又冷声说。
像是应和牛三的话，床上那男人一把抓住杏儿纤细的胳膊，展示在叶锦翎面前。那手臂上确有个明明白白的花朵烙印——那伤口竟还是新的，明明白白就是今日刚刚烙上的！
“你这畜生！还有没有王法了！”叶锦翎一股怒气直冲胸臆，长剑出鞘，狠狠往抱着杏儿欺辱的那人喉咙里刺过去！
噗嗤一声，鲜血飞溅。那人不敢置信地瞪大了眼睛，尸身软软地倒了下去。
一剑如此轻易地夺走一条性命，叶锦翎也愣了愣。然而，这些合欢宗人太过可恶，他的诧异立时被心里的焦怒盖了过去。
“杏儿，我们快走……”他一把要拉起在鲜血中惨烈尖叫的杏儿姑娘，那牛三忽然向院里叫道：“快来拦住了这敢阻拦合欢宗追逃奴的恶人！”
见叶锦翎手里一把血淋淋的长剑，院内几个黑衣子弟都愣了愣，倒有些不敢上前。牛三又大声道：“进了我合欢宗，拿了月钱，就得听我合欢宗驱策，不来拦人就是抗命，格杀勿论！——再说，你们人多，一拥而上，他不是对手！”
牛三的话显然有用，那几个脚步虚浮、显然并未练过功夫的男人互看几眼，似是给自己壮了壮胆，各持利刃，一拥而上，往叶锦翎身后围冲上来。
叶锦翎早气疯了，哪里有心思细想，身子一扭，一手把闭着眼睛哭泣的杏儿护在身后，手中长剑迅疾无伦，早又刺进两人胸口。
“……三个，够了……四个，五个，不错。”
牛三看着这几个今日才从市井里招揽来的泼皮无赖倒在地上的尸身，呵呵笑了声。
而与此同时，叶锦翎忽觉一股如山峦般厚重的威压，自门口猛烈侵袭下来。
一股巨力沛然而下，从未有过的危机感霎时逼得他背后汗毛倒竖一片。那曾在合欢楼角门处瞥到一眼的高大冷肃男人此刻手里持了一柄长刀，守在了门口。
叶锦翎勉力转身抵御，那人手里长刀浩然砍下，既准且稳，恰恰与他手里长剑一格。
长剑碰到对方手里刀刃的同时，叶锦翎双臂剧震，那长剑根本禁不住对方的力道，寸寸断裂。
他根本不是这人对手！
在满地的鲜血尸首、杏儿绝望的悲泣中，叶锦翎一交摔倒在地，被那人伸手一拍，准确地封了灵脉。叶锦翎只觉胸臆一空，仿佛浑身的力气被抽了个干净，面对面前修为高得惊人的男人，他除了方才的愤恨，又添了浓郁的惊惧。
“……你杀了五个合欢宗内子弟。”严峰垂下眼睛，扫了一眼床榻与地上纵横的尸首，几乎掩盖不住心里的满意。“合欢宗规矩，敢杀我宗子弟，就是我合欢宗死敌，可按宗规处理。”
“……你们这帮畜生东西。”叶锦翎死死一咬牙，心知今日难逃一死，怒道：“偿命就偿命，男子汉大丈夫难道怕了？”
“偿命？”严峰像是听到了极好笑的事，戏谑地看着此刻头发散乱，满眼愤恨的俊美青年。
“按我合欢宗规矩，杀一人偿命，杀二人凌迟，杀三人极刑调犬……你一条命哪里偿得了五条命？只能活着慢慢赎罪了。”
说着，严峰看了看床铺一侧，牛三早为他准备好的调犬木箱。
“把他洗干净，缠束了进箱吧。”
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“严长老，这里就是我们合欢楼的产业。这几栋门面都是新修的，现有姑娘倌人百余人，三百余名奴婢小厮，二百多杂役护院……”
一片雕栏玉砌的楼宇中，脂粉香气扑鼻，妖娆女子红袖招摇。名叫牛三的合欢宗管事将贵客引至庭院中，一边讲着，一边小心看着身边穿着黑袍的高大男子脸色。
这位名为严峰的长老近日来四处巡游合欢宗产业，才到了这江州城里的合欢楼。
“嗯，此处才建二三年，能有这般模样，是不错了。”严峰点点头。
牛三心里一松，又道：“严长老要不要进最高的芙蓉楼瞧瞧？厅堂里才建了流觞曲水，平日里文人雅士最多，银钱进账不少，楼里也正在采买些新丫头。“
牛三正说到此处，庭院侧面角门一开，一个穿着合欢楼衣着的管事带了个穿着蓝布衣的年轻女孩，正站在门前。
那女孩生得秀致，手指紧紧揪着衣角，站在门口，咬着嘴唇，见了院内莺歌燕舞的景象，却双脚生了钉子一样站在门外，不愿迈步了。
“这时候还装什么。”那管事嗤了一声。“身契不是你自己按了手印，自愿卖身的？二十两纹银不是亲手交了给你爹娘买药？既自愿，你还委屈些什么？”
“我……我……”女孩双眼噙了一汪的泪，脸色惨白，终于似下定决心，就要跟着管事往这合欢楼的庭院里迈步。
那大管事牛三和严峰长老只随意在旁边看了几眼，知道是寻常买奴之事，原没人放在心上。严峰正要转头往楼内走，那角门外，忽响起一个颇好听的青年声音：“杏儿姑娘，你别进去！”
青年语声很急，却也听得出声音清澈明亮，熨得人耳朵甚是妥帖。
严峰眉梢微微动了动，停住了步子，转过眼去。
从合欢楼的庭院往外看去，那角门外的街道上，一袭白衣的青年身姿潇洒，从马背上惊鸿般翻下来。
那是个二十岁上下的青年，一张脸俊秀得堪称明丽，以一根绣着青翠鸾羽的衣带系着一把紧腰，那翻身下马的身姿更是显得飞扬清隽。
明明是在合欢宗内看惯了美人的，严峰眼里也难免闪过一丝惊艳。
那被称作杏儿的姑娘反愣了，嗫嚅道：“少侠你是……”
“二十两银子是不是？我帮她赎身。”那俊秀得耀目的青年没多说，利落从腰间钱袋掏出银两，丢到那管事手里。又转头向杏儿道：“我新来此处，租了你家旁边民居，听你母亲哭得难受，既看到了，就帮你一把，回家去吧。”
“这却不行。”管事手里拿了被这青年摔过来的两锭银子，面色不豫。“这女子已签下身契，就不是花了原价就能赎走的……”
他还未说完，眼前忽一片寒光，那青年腰间长剑“呛啷”一声出了鞘。
“这闲事我倒管定了，小姑娘的身契，拿来！”青年手里一把利剑寒凛凛地逼上了这管事的喉咙，一双俊目凌厉，更显得他整个人神采飞扬。
“这……”管事一慌，匆忙回头要叫人，却见大管事牛三与个身材高大、威压深沉的男子一路向这边走了来。
“叫他们走。”严峰微勾着嘴角，饶有兴致地从头到脚打量着那青年俊逸模样。
“听到没有，严长老说了，让他们走，这事就先算了。”牛三向来是会审时度势的，见严峰发了话，赶紧向那小管事吩咐。
“……好罢，这里是杏儿身契……”
小管事从怀里掏出一张薄纸，那青年接过来匆匆看了眼，一把撕了粉碎，抓起满眼狂喜的少女手腕，道：“走！”
眼见着青年拽着少女上马，二人一骑如飞离去，严峰仍站在原处，看着那挺拔俊逸的背影，面上笑意带了些危险的味道。
“严长老，这人是生面孔，不是我们江州城里有名有姓的，您看……”牛三小心翼翼地问了句。
“查查他，什么来头，家住何方，什么师门，来此做什么。”严峰简短地吩咐道。
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翌日。
“叶锦翎。名字倒好听。”
“……是个云州小剑门的支系。嫡系都不算…前年结了灵核，倒也算是个才俊了。”
严峰看着放在他面前的一摞纸张，喃喃自语。
“被家里掌事的派出来谈生意，却未派他在云州繁华所在，远远赶来江州，想是个不得宠的…家里只一个老娘，父亲早亡…”
“身上也未带太多银钱，只携了两个随从，才租住在那贫民街区……”
越看越是满意，严峰呵呵长笑起来。“我一直想寻个好材料，才值得花心思慢慢调教，这个倒当真合宜。”
牛三听严长老说了这几句，自然已知他心意，试着问：“那属下就安排下去？让他杀几个人？”
“至少杀三个——这种事情该怎么做你们都熟，就安排着。”严峰志得意满地挥了挥手。又道：“去年昆仑聚会，王长老见了那散修兰宗主带来的淫犬——那倒
真是个绝色，馋得涎水直流，也寻了个美貌罪奴调犬，牵着那狗四处炫耀，尾巴恨不得翘到天上。”
思及那惊鸿一瞥的青年既清俊又明丽的模样，严峰又不禁得意感叹：“音，容，身，骨都是佳品。我向来想寻个比王长老那个更好的，这可真是得来全不费功夫。“
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几日后。
叶锦翎寻本地货运行、船槽帮谈了半日与云州叶家的生意往来，好容易左右支绌将几笔生意敲定得七七八八，心里满意，策马往租住的院落去。
想起叶桑远将他派来江州时欲言又止的模样，他心里稍微明白几分那人抱着些什么念头。但，要让他说到底是留在叶桑远身边好，还是如现在远远离开，先冷静些将事情想清楚好，他却也答不出来。
想到叶桑远，叶锦翎就心里有些错综复杂，心觉一时也想不明白，便索性暂且将这人抛去脑后，又继续往租住的院落行去。
马匹停在院落门口，叶锦翎翻身下马，叫了声小厮名字，却无人应答。他怔了一下，再向门内看，忽瞳孔一缩——
虚掩的院门内，杏儿一家居住的那间偏屋，门槛上那几道喷溅的黑红痕迹，不是血迹又是什么！
几个穿了崭新黑衣的男人站在院里，高矮胖瘦不一，个个眼神昏晦，脚步虚浮，哪个也不像有灵息的模样，正指着杏儿房内笑。
而，从杏儿房间传来的，那呜咽闷绝的哭声…夹杂着肢体碰撞，与隐约水声的哭声……
叶锦翎只觉脊背汗毛炸了一片，满脑子冲上一股激愤，大怒道：“你们在做什么！”，大步往杏儿房间冲过去。
“这里是合欢宗做事，别人别管……”院内一个矮胖男人站出一步，气势汹汹地要拦他，叶锦翎哪里还有心思理他，一把将那人挥开几步，大步冲进房门。
只一进屋，叶锦翎整个人一激灵，竟是被面前地狱般的情景震得一时忘了呼吸。
……血迹。四处喷溅的血迹。
杏儿父母，两个穷苦人，身首异处，鲜血横流地倒在地上。
而杏儿却在床榻上，那秀致的女孩被剥了个精光，正被个粗黑的男人死死压在身下欺辱。杏儿直直盯着地上父母尸身，哭得嗓子哑透了，而那男人的孽根捅在杏儿腿间，正噗嗤噗嗤地蛮干。
杏儿猛一抬头，见了叶锦翎，忽好似见了救星般，爆发出一声绝望凄厉的哭叫。
“……锦翎公子，救救我…啊，啊啊！…”身后抱着她耸动的男人似是狠狠加了把力，又捉了她胸脯狠狠一扭。杏儿一声哭叫，身子几乎瘫软下去。
“窝藏合欢楼逃奴，又抗命，杀了他们，天经地义。”床铺之旁，另个穿了合欢楼衣着的男人抬起脸，冷冷一笑。
叶锦翎忽然认出，这人正是当日在合欢楼旁见到，说了放人的那个管事。
合欢楼大管事牛三看着床铺上纠缠成一团的男女，又向着这根本搞不清此刻圈套的叶锦翎笑了笑，问道：“怎么，我们整治这逃奴，你有意见？”
“我不是……呜，不……”床上男人又使力一扭，杏儿一声哭泣哑在了喉咙里，只剩绝望的呻吟。
“她怎么是逃奴？”叶锦翎简直惊得呆了。“她根本没卖去合欢楼里！——你快放开她！”
“怎么不是？她身契还在合欢楼，自己按的手印，连手臂上都烙了合欢奴印，还有什么假的？”牛三又冷声说。
像是应和牛三的话，床上那男人一把抓住杏儿纤细的胳膊，展示在叶锦翎面前。那手臂上确有个明明白白的花朵烙印——那伤口竟还是新的，明明白白就是今日刚刚烙上的！
“你这畜生！还有没有王法了！”叶锦翎一股怒气直冲胸臆，长剑出鞘，狠狠往抱着杏儿欺辱的那人喉咙里刺过去！
噗嗤一声，鲜血飞溅。那人不敢置信地瞪大了眼睛，尸身软软地倒了下去。
一剑如此轻易地夺走一条性命，叶锦翎也愣了愣。然而，这些合欢宗人太过可恶，他的诧异立时被心里的焦怒盖了过去。
“杏儿，我们快走……”他一把要拉起在鲜血中惨烈尖叫的杏儿姑娘，那牛三忽然向院里叫道：“快来拦住了这敢阻拦合欢宗追逃奴的恶人！”
见叶锦翎手里一把血淋淋的长剑，院内几个黑衣子弟都愣了愣，倒有些不敢上前。牛三又大声道：“进了我合欢宗，拿了月钱，就得听我合欢宗驱策，不来拦人就是抗命，格杀勿论！——再说，你们人多，一拥而上，他不是对手！”
牛三的话显然有用，那几个脚步虚浮、显然并未练过功夫的男人互看几眼，似是给自己壮了壮胆，各持利刃，一拥而上，往叶锦翎身后围冲上来。
叶锦翎早气疯了，哪里有心思细想，身子一扭，一手把闭着眼睛哭泣的杏儿护在身后，手中长剑迅疾无伦，早又刺进两人胸口。
“……三个，够了……四个，五个，不错。”
牛三看着这几个今日才从市井里招揽来的泼皮无赖倒在地上的尸身，呵呵笑了声。
而与此同时，叶锦翎忽觉一股如山峦般厚重的威压，自门口猛烈侵袭下来。
一股巨力沛然而下，从未有过的危机感霎时逼得他背后汗毛倒竖一片。那曾在合欢楼角门处瞥到一眼的高大冷肃男人此刻手里持了一柄长刀，守在了门口。
叶锦翎勉力转身抵御，那人手里长刀浩然砍下，既准且稳，恰恰与他手里长剑一格。
长剑碰到对方手里刀刃的同时，叶锦翎双臂剧震，那长剑根本禁不住对方的力道，寸寸断裂。
他根本不是这人对手！
在满地的鲜血尸首、杏儿绝望的悲泣中，叶锦翎一交摔倒在地，被那人伸手一拍，准确地封了灵脉。叶锦翎只觉胸臆一空，仿佛浑身的力气被抽了个干净，面对面前修为高得惊人的男人，他除了方才的愤恨，又添了浓郁的惊惧。
“……你杀了五个合欢宗内子弟。”严峰垂下眼睛，扫了一眼床榻与地上纵横的尸首，几乎掩盖不住心里的满意。“合欢宗规矩，敢杀我宗子弟，就是我合欢宗死敌，可按宗规处理。”
“……你们这帮畜生东西。”叶锦翎死死一咬牙，心知今日难逃一死，怒道：“偿命就偿命，男子汉大丈夫难道怕了？”
“偿命？”严峰像是听到了极好笑的事，戏谑地看着此刻头发散乱，满眼愤恨的俊美青年。
“按我合欢宗规矩，杀一人偿命，杀二人凌迟，杀三人极刑调犬……你一条命哪里偿得了五条命？只能活着慢慢赎罪了。”
说着，严峰看了看床铺一侧，牛三早为他准备好的调犬木箱。
“把他洗干净，缠束了进箱吧。”
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