<h1>第48章</h1>
人说三边这里有“三宝”——青盐、皮毛和甘草。到了定边，我们在周围看了看，觉得这地方真不错，有出产，生意比我们白龙镇这里好做。我请马凤鸣他舅给我出主意，他说，在这儿做皮毛生意，开办盐场，都行，特别是皮毛生意，天津口岸那边用量大，销路不愁。我和小马商量，我俩想合伙一起做，先开个皮毛店，一年半载下来，再办个盐场。
“你想到三边去做生意？”他娘吃惊地问道。
“对，我想去那儿。”
绍英望着母亲，又朝父亲看了看，目光里充满了期待。他娘万没想到，儿子会有这样的打算。可再一想，太上老君和祖师爷给的签，分明是说西北方向有贵人相助，不去那里做生意还能做甚？
他娘看着他爹，似乎在等待他爸开口拿个主意；而他爸则翻了一下身，依然一言未发。
绍英心下嘀咕起来，该不是我这“明修栈道暗度陈仓”的说道，让父母亲听出了破绽，屋里的空气顿时沉闷下来。
“哦绍娃，你先睡会儿吧，你爸这几天也不舒服，这事不能急，得仔细掂量掂量。”
他娘下了炕来到对面窑，取出柜子里的铺盖铺好。刚才他娘就觉出，儿子虽说人是回来了，但心还在外面，要不会放着家里的生意不做，却要跑大老远去呢？见儿子突然间变得沉默不语，越发感到儿子有事像是瞒着他们。
“绍娃，妈问你一句话，你得说实话，你这次出去，到底去了哪里？妈不怪罪你，只要你句实话。”
绍英看到，母亲的脸上显露出焦急与疑惑，但更多的是宽容和疼爱。绍英想说但又不能，因为这是机密，泄露不得，他故意做出不耐烦的样儿，说：“妈，我方才不是都说了嘛。”
他娘还是疑疑惑惑的，刚刚松了口气转眼间心又悬了起来。回到里窑，憋了好大会儿，换了个说法对他爹说：“绍英说他想去定边开店办盐场，你觉得怎么样？刚才娃在跟前，我没敢问你。”
“你呀还觉不出来？”他爹扬了个手势，“绍英的心已不在咱这个家里了，野了，心野了。他们几
个人出去了这么多天，究竟做了些什么，难道就是他说的那些？怕是瞒哄我们了。”
“你，该不是瞎猜想吧？”
“我瞎猜想？你看看他的那双手就知道了，满手的茧子。”
“哦！”刚才他娘也发现，绍英的两手是有层硬茧，只是没往别处多想。“那你说该咋办？”
“咋办，还能咋办？老话说，手脚易捆心难捆。人心野了，再要收回来，难！也罢，该说的都说了，是福是祸，全在天定，索性由他的性儿去吧，好在我把生意拾掇得差不多了。”
见他爹情绪还好，对儿子已有放手之意，他娘即刻心情松缓下来，之前的担心也已放下七八，接着话茬说：“他爹，区上的人又到咱这来了，我得给你说说。”
艾仲雄并不感到意外。“对，就该这样！这帮人，填不满的坑，打着清乡查红的旗号，尽干敲诈勒索的事！”稍顿又说，“要不让绍英赶紧走吧，区县这边我扛着，免得待在家里再有麻达。”
绍英躺在炕上全无睡意，翻来覆去琢磨着该如何完成预定的任务。将近过了两个时辰，他娘以为他该醒了，进去一看，绍英已经起来，叠好了被子。
他娘问他睡着了没有？绍英打了个哈欠，说睡不着。他娘说：“没睡好吃了饭再好好睡去。妈得告诉你件事，咱院子的菜窖里，我们给你藏了点金银硬货，这事只有你姐夫他知道，都是留给你的。还有，过一段县上又要来人，听说要在咱白龙镇开大会，枪毙李续仁，又要清乡查红，那个姓苗的指名道姓要查问你。”
绍英一听县上要在白龙镇开大会枪毙李续仁，姓苗的狗东西要来，灵机一动，好啊，机会来了！他娘把绍英的手拉了过来，又说：“我和你爸的意思，想让你赶快离开白龙镇，免得这帮人来了查三问四的。”
他娘像似突然发现了儿子手上的硬茧，问道，“绍娃，看你满手的茧子，这次出去该是干了出力费劲的活？”
绍英先是一愣，转而又若无其事地说：“没事，那是我帮人家干了几天活把手磨的。”
艾绍英关上门，化了点明矾水，将情报密写在一片麻纸上，找了个借口，让李子明将密信夹在一沓上坟的纸钱里，又带了一百个大洋，连夜赶往石佛寺交给了田队长。田队长一看，高兴得差点蹦了起来：“好啊，真是天无绝人之路啊。”
第35章☆、祈雨
第三十五章
裕丰粮店门前每天都排着长队，来店买粮的人，也有装扮成乡民下山筹粮的游击队员，别人看不出，艾绍英心里明白。
连续半个月的打折销售，使粮店库存的四十多石米麦和二十篓麻油八成已售出，回笼的钱款，常日少则大洋七八十，逢集时二百多。每天粮店关张后，冯根财便将零零总总所收的大洋铜钱，仔细进行清点，然后一包一串地入柜加锁。
对于这样的销售业绩，艾仲雄颇为满意。艾仲雄看重的是销售进度，至于赚多赚少并不在乎，因为他现在急于收摊子，要的是到手的银钱，尽快了结外面的账款。绍英虽说已经回家，但变幻莫测的世事，让他时不时有一种莫名的恐惧，他意识到自己的生意到了尽头，他不愿意看到这样的结局：临到老了，一辈子的好名声被糟践，落得个债台高筑留下骂名的下场。
眼见库存的粮油日渐减少，最多只够卖到下一个集日，而去河东办货的人还不知哪天回来，冯根财忐忑不安，担心用不了几天，粮店恐怕就得关门。老丈人的心思虽说冯根财也明白，但从心底讲，他还是希望裕丰粮店能够一如既往地红火，毕竟它是白龙镇人所共知的一家老字号门店，他也为此倾注了十几年的心血。当冯根财留露出某种担忧后，艾仲雄却不急不躁，只是淡淡地说:“没什么，我们有粮就卖，没粮便罢，世上的钱财挣不完。”
裕丰粮店依然挂出优惠销售的价牌。之前通过贴匿名告示造谣惑众，想搞乱裕丰的那两家粮店，没有实力再敢抗衡，只得按裕丰粮店的售价而随行就市。白龙镇的粮油价格很快稳了下来，人们先前的恐慌情绪渐渐消减，满大街的人都为艾掌柜的仁心善举称道，谁见了都夸赞他仁义厚道，白龙镇的大善人。
艾仲雄心里比谁都苦，但有苦难言。三十年前的事就像发生在昨天。清光绪二十五年，已亥猪年，那年他二十五岁。他记得很清楚，广聚庄是在夏至那天挂牌开张的。当天，白龙镇有头脸的人都到了场，祝贺的帐子挂满了店铺门面，吸引了满街人的目光，两班子吹手响吹细打，四盘八碗摆了三四十桌，人们跟他见了面总是掌柜老板的称他。
谁能料想到，三十年河东，三十年河西，风风雨雨了几十年，如今却栽到了深坑里，后面究竟会是个什么结局，天知道。现世报啊，绍英你这次可是把老子给坑惨了！不过，心痛归心痛，儿子终究是他家的天，现在平安回到了家，让他悬了好长时间的心总算落了下来。现在他最要紧的是，抓紧把自己身后的事办利落，不能给儿子留下个烂摊子。
艾仲雄一遍遍地翻看着所欠的账目，按照轻重缓急，依次列出还款清账的单子。这段时间，销售粮油所得的两千五百块大洋，艾仲雄咬紧牙全部用在了还账上，大头当然是白雨亭的，他已调离白龙镇，不仅给他还了本，而且利息也没少一分。艾仲雄长舒了口气，再有十天半月，外欠的一千多块也能得以了结，尤其是大家对他的夸赞和尊重，让他在心灰意冷之时，又感到了莫大的欣慰。
又是白龙镇逢集的日子。裕丰粮店刚开门一会儿，只听得街头敲锣打鼓，人声鼎沸，一群人抬着一面牌匾，正向裕丰粮店涌来。冯根财出门一看，愣了，这是这么回事呀？
为首的是镇上的一位杨姓老者，指着面前的牌匾对冯根财说：“我们是来给艾掌柜送匾的，感谢广聚庄，感谢裕丰粮店，艾掌柜可是大善人啊！”六尺长的核桃木牌匾上，工工整整地镌刻着四个金色大字——“积善余庆”。
冯根财一想，既然人家来了送匾，那就得请老掌柜来接匾啊。冯根财赶紧跑到上院，说与艾仲雄，艾仲雄苦笑道：“这帮人啊，送什么匾呀，这不是硬把我往火鏊上推嘛！”
艾仲雄实在不愿出去接匾，他知道这顶高帽子被人一戴，以后怕是不好下台的，况
且裕丰粮店马上就面临着关门停业的问题，便说:“绍英、根财，你俩接下得了，就说我今病了，身子不得来。”
冯根财觉得这样不定合适，毕竟大家伙是抱着一片感激之情来的，便劝道：“大叔，我看您老人家还是出去见见，把匾接下吧，不然面子上交不过去，都是街坊邻居乡里乡亲的。”
艾仲雄犹豫了片刻，勉强应道：“也罢。”
艾仲雄拄着拐杖刚来到裕丰粮店门前，秧歌伞头便唱起了祝福歌：
人说三边这里有“三宝”——青盐、皮毛和甘草。到了定边，我们在周围看了看，觉得这地方真不错，有出产，生意比我们白龙镇这里好做。我请马凤鸣他舅给我出主意，他说，在这儿做皮毛生意，开办盐场，都行，特别是皮毛生意，天津口岸那边用量大，销路不愁。我和小马商量，我俩想合伙一起做，先开个皮毛店，一年半载下来，再办个盐场。
“你想到三边去做生意？”他娘吃惊地问道。
“对，我想去那儿。”
绍英望着母亲，又朝父亲看了看，目光里充满了期待。他娘万没想到，儿子会有这样的打算。可再一想，太上老君和祖师爷给的签，分明是说西北方向有贵人相助，不去那里做生意还能做甚？
他娘看着他爹，似乎在等待他爸开口拿个主意；而他爸则翻了一下身，依然一言未发。
绍英心下嘀咕起来，该不是我这“明修栈道暗度陈仓”的说道，让父母亲听出了破绽，屋里的空气顿时沉闷下来。
“哦绍娃，你先睡会儿吧，你爸这几天也不舒服，这事不能急，得仔细掂量掂量。”
他娘下了炕来到对面窑，取出柜子里的铺盖铺好。刚才他娘就觉出，儿子虽说人是回来了，但心还在外面，要不会放着家里的生意不做，却要跑大老远去呢？见儿子突然间变得沉默不语，越发感到儿子有事像是瞒着他们。
“绍娃，妈问你一句话，你得说实话，你这次出去，到底去了哪里？妈不怪罪你，只要你句实话。”
绍英看到，母亲的脸上显露出焦急与疑惑，但更多的是宽容和疼爱。绍英想说但又不能，因为这是机密，泄露不得，他故意做出不耐烦的样儿，说：“妈，我方才不是都说了嘛。”
他娘还是疑疑惑惑的，刚刚松了口气转眼间心又悬了起来。回到里窑，憋了好大会儿，换了个说法对他爹说：“绍英说他想去定边开店办盐场，你觉得怎么样？刚才娃在跟前，我没敢问你。”
“你呀还觉不出来？”他爹扬了个手势，“绍英的心已不在咱这个家里了，野了，心野了。他们几
个人出去了这么多天，究竟做了些什么，难道就是他说的那些？怕是瞒哄我们了。”
“你，该不是瞎猜想吧？”
“我瞎猜想？你看看他的那双手就知道了，满手的茧子。”
“哦！”刚才他娘也发现，绍英的两手是有层硬茧，只是没往别处多想。“那你说该咋办？”
“咋办，还能咋办？老话说，手脚易捆心难捆。人心野了，再要收回来，难！也罢，该说的都说了，是福是祸，全在天定，索性由他的性儿去吧，好在我把生意拾掇得差不多了。”
见他爹情绪还好，对儿子已有放手之意，他娘即刻心情松缓下来，之前的担心也已放下七八，接着话茬说：“他爹，区上的人又到咱这来了，我得给你说说。”
艾仲雄并不感到意外。“对，就该这样！这帮人，填不满的坑，打着清乡查红的旗号，尽干敲诈勒索的事！”稍顿又说，“要不让绍英赶紧走吧，区县这边我扛着，免得待在家里再有麻达。”
绍英躺在炕上全无睡意，翻来覆去琢磨着该如何完成预定的任务。将近过了两个时辰，他娘以为他该醒了，进去一看，绍英已经起来，叠好了被子。
他娘问他睡着了没有？绍英打了个哈欠，说睡不着。他娘说：“没睡好吃了饭再好好睡去。妈得告诉你件事，咱院子的菜窖里，我们给你藏了点金银硬货，这事只有你姐夫他知道，都是留给你的。还有，过一段县上又要来人，听说要在咱白龙镇开大会，枪毙李续仁，又要清乡查红，那个姓苗的指名道姓要查问你。”
绍英一听县上要在白龙镇开大会枪毙李续仁，姓苗的狗东西要来，灵机一动，好啊，机会来了！他娘把绍英的手拉了过来，又说：“我和你爸的意思，想让你赶快离开白龙镇，免得这帮人来了查三问四的。”
他娘像似突然发现了儿子手上的硬茧，问道，“绍娃，看你满手的茧子，这次出去该是干了出力费劲的活？”
绍英先是一愣，转而又若无其事地说：“没事，那是我帮人家干了几天活把手磨的。”
艾绍英关上门，化了点明矾水，将情报密写在一片麻纸上，找了个借口，让李子明将密信夹在一沓上坟的纸钱里，又带了一百个大洋，连夜赶往石佛寺交给了田队长。田队长一看，高兴得差点蹦了起来：“好啊，真是天无绝人之路啊。”
第35章☆、祈雨
第三十五章
裕丰粮店门前每天都排着长队，来店买粮的人，也有装扮成乡民下山筹粮的游击队员，别人看不出，艾绍英心里明白。
连续半个月的打折销售，使粮店库存的四十多石米麦和二十篓麻油八成已售出，回笼的钱款，常日少则大洋七八十，逢集时二百多。每天粮店关张后，冯根财便将零零总总所收的大洋铜钱，仔细进行清点，然后一包一串地入柜加锁。
对于这样的销售业绩，艾仲雄颇为满意。艾仲雄看重的是销售进度，至于赚多赚少并不在乎，因为他现在急于收摊子，要的是到手的银钱，尽快了结外面的账款。绍英虽说已经回家，但变幻莫测的世事，让他时不时有一种莫名的恐惧，他意识到自己的生意到了尽头，他不愿意看到这样的结局：临到老了，一辈子的好名声被糟践，落得个债台高筑留下骂名的下场。
眼见库存的粮油日渐减少，最多只够卖到下一个集日，而去河东办货的人还不知哪天回来，冯根财忐忑不安，担心用不了几天，粮店恐怕就得关门。老丈人的心思虽说冯根财也明白，但从心底讲，他还是希望裕丰粮店能够一如既往地红火，毕竟它是白龙镇人所共知的一家老字号门店，他也为此倾注了十几年的心血。当冯根财留露出某种担忧后，艾仲雄却不急不躁，只是淡淡地说:“没什么，我们有粮就卖，没粮便罢，世上的钱财挣不完。”
裕丰粮店依然挂出优惠销售的价牌。之前通过贴匿名告示造谣惑众，想搞乱裕丰的那两家粮店，没有实力再敢抗衡，只得按裕丰粮店的售价而随行就市。白龙镇的粮油价格很快稳了下来，人们先前的恐慌情绪渐渐消减，满大街的人都为艾掌柜的仁心善举称道，谁见了都夸赞他仁义厚道，白龙镇的大善人。
艾仲雄心里比谁都苦，但有苦难言。三十年前的事就像发生在昨天。清光绪二十五年，已亥猪年，那年他二十五岁。他记得很清楚，广聚庄是在夏至那天挂牌开张的。当天，白龙镇有头脸的人都到了场，祝贺的帐子挂满了店铺门面，吸引了满街人的目光，两班子吹手响吹细打，四盘八碗摆了三四十桌，人们跟他见了面总是掌柜老板的称他。
谁能料想到，三十年河东，三十年河西，风风雨雨了几十年，如今却栽到了深坑里，后面究竟会是个什么结局，天知道。现世报啊，绍英你这次可是把老子给坑惨了！不过，心痛归心痛，儿子终究是他家的天，现在平安回到了家，让他悬了好长时间的心总算落了下来。现在他最要紧的是，抓紧把自己身后的事办利落，不能给儿子留下个烂摊子。
艾仲雄一遍遍地翻看着所欠的账目，按照轻重缓急，依次列出还款清账的单子。这段时间，销售粮油所得的两千五百块大洋，艾仲雄咬紧牙全部用在了还账上，大头当然是白雨亭的，他已调离白龙镇，不仅给他还了本，而且利息也没少一分。艾仲雄长舒了口气，再有十天半月，外欠的一千多块也能得以了结，尤其是大家对他的夸赞和尊重，让他在心灰意冷之时，又感到了莫大的欣慰。
又是白龙镇逢集的日子。裕丰粮店刚开门一会儿，只听得街头敲锣打鼓，人声鼎沸，一群人抬着一面牌匾，正向裕丰粮店涌来。冯根财出门一看，愣了，这是这么回事呀？
为首的是镇上的一位杨姓老者，指着面前的牌匾对冯根财说：“我们是来给艾掌柜送匾的，感谢广聚庄，感谢裕丰粮店，艾掌柜可是大善人啊！”六尺长的核桃木牌匾上，工工整整地镌刻着四个金色大字——“积善余庆”。
冯根财一想，既然人家来了送匾，那就得请老掌柜来接匾啊。冯根财赶紧跑到上院，说与艾仲雄，艾仲雄苦笑道：“这帮人啊，送什么匾呀，这不是硬把我往火鏊上推嘛！”
艾仲雄实在不愿出去接匾，他知道这顶高帽子被人一戴，以后怕是不好下台的，况
且裕丰粮店马上就面临着关门停业的问题，便说:“绍英、根财，你俩接下得了，就说我今病了，身子不得来。”
冯根财觉得这样不定合适，毕竟大家伙是抱着一片感激之情来的，便劝道：“大叔，我看您老人家还是出去见见，把匾接下吧，不然面子上交不过去，都是街坊邻居乡里乡亲的。”
艾仲雄犹豫了片刻，勉强应道：“也罢。”
艾仲雄拄着拐杖刚来到裕丰粮店门前，秧歌伞头便唱起了祝福歌：